紫宸殿側殿，空氣仿佛在李瑾吐出“紙幣”二字后瞬間凝固。幾縷透過高窗的陽光，將浮塵照得纖毫畢現，也映照著殿內諸位重臣臉上那難以置信、困惑、乃至帶著些許荒誕感的神情。
“紙……紙幣？”戶部尚書韋湊最先從震驚中回過神來，聲音因驚愕而有些變調，“相王殿下，您是說……用紙來當錢？這……這如何使得？紙如何能當錢用？！”
太府寺卿也連連搖頭，臉上寫滿了不可思議：“相王此，未免……未免太過離奇。錢者，金、銀、銅，乃至絹帛谷物，皆有其實，或貴重金屬，或可衣可食。一張紙，輕若無物，如何能令人信服其價值？又如何能通行天下？此非兒戲乎？”
少府監則想到了更實際的問題，皺眉道：“殿下，即便……即便朝廷強行推行此‘寶鈔’，然紙張易損、易偽。若有人大量偽造，豈非天下大亂？私鑄銅錢尚難以禁絕，這輕飄飄一張紙，偽造起來豈不更加容易？屆時假鈔泛濫，百姓何以自處？朝廷威信何存？”
質疑聲此起彼伏，充滿了對未知事物的本能排斥和對傳統貨幣觀念的頑固堅守。在他們看來，用紙當錢，無異于癡人說夢，甚至有些“失心瘋”的嫌疑。銅錢再怎么劣質，好歹是金屬，是“實”的；而紙，那是用來書寫、包裹的“虛”物，如何能承載財富和價值？
武則天并未立即表態，她那雙鳳目銳利地注視著李瑾，手指依舊在御案上輕輕敲擊，似乎在衡量這個驚人提議背后的邏輯與風險。她并非拘泥于成見之人，否則也不會力排眾議推行諸多改革。李瑾此議雖然駭人聽聞，但聯想到他之前對錢法崩壞危害的深刻剖析，以及眼下確實已到山窮水盡、常規手段難以為繼的境地，她愿意聽下去。
“諸公稍安。”李瑾面對質疑，神色平靜，他早已預料到會遭遇何種反應。“諸公所慮，無非三點：一者，紙非金銅，何以載價？二者，易損易偽，何以防弊？三者，百姓疑懼，何以推行？”
他上前一步，目光掃過眾人，聲音沉穩而清晰，開始詳細闡述他那套在后世看來是中央銀行與信用貨幣雛形，在當時卻無異于天方夜譚的構想：
“首先，貨幣之價值，非在其物本身，而在其背后之信用與約定。上古以貝為幣，貝何價之有？商周以布帛為幣，布帛價值幾何？乃至本朝，絹帛一度與錢并行，其價亦隨行就市。銅錢之所以為錢，非因銅貴，乃因朝廷鑄之，規定其形制、重量、價值，天下信而從之。然如今私鑄橫行，朝廷之信用已附著于銅錢之上，故錢法崩壞。既如此，何不另起爐灶，以朝廷之絕對權威，創制一種全新信物，重定價值尺度？此物是紙是帛，是銅是金，并無根本區別，關鍵在于，持此物者，確信可隨時憑之向朝廷兌換等值之金銀銅錢或實物！”
他頓了頓，讓這個“信用貨幣”的概念稍微沉淀，然后繼續道：“故而，臣奏請設立‘大唐皇家銀行’。此銀行非尋常商鋪，乃朝廷特設之官署，專司貨幣發行、管理、兌換之事。其首要之務，便是依據朝廷府庫之金銀儲備、絹帛糧食等實物為‘本錢’（即準備金），發行‘大唐寶鈔’。規定寶鈔之單位，如一貫、五百文、一百文等，并昭告天下，每張寶鈔，皆可隨時至各地大唐皇家銀行或其指定之處，按固定比率兌換足色銅錢、或相應價值之金銀、絹帛。朝廷以國庫信譽及實物資財為擔保，確保兌換之暢通無阻。如此，寶鈔雖為紙，其背后卻是朝廷信譽與實實在在的金銀實物，其價值焉能不穩？”
殿中安靜了一些，幾位大臣開始皺眉思索。以國家信用和國庫儲備擔保紙幣價值，這個概念雖然新穎，但仔細一想，似乎有些道理。銅錢本身的價值也遠低于其面值，靠的也是朝廷信用。如果朝廷能保證紙幣隨時兌換成硬通貨，那它似乎……確實可以具備貨幣功能？
“其次，防偽之弊。”李瑾話鋒一轉，“此乃重中之重。寶鈔用紙，需特制。可精選上等棉、麻、楮皮，加入特殊配方，制成堅韌耐用、不易模仿之專用印鈔紙。其圖案、花紋、文字，需由宮廷畫師、書法名家精心設計，繁復精微，并采用套色印刷、微雕暗記、特殊油墨、乃至水印等多重防偽技術?！彼信e了一些這個時代可能實現或加以改進的防偽手段?！按筇苹始毅y行下設印鈔局，集中最可靠之工匠，于嚴密監控下統一印制。所有印版、紙張、油墨，嚴格管制，流出即問死罪。寶鈔發行，皆有編號，登記在冊，便于追溯。同時，于各州府重要市鎮設立分行或兌換所，培訓專人對寶鈔真偽進行鑒別。偽造寶鈔者，罪同偽造官印，處以極刑，并株連。如此重重設防，嚴刑峻法，可極大降低偽造之可能，縱有宵小之徒，也難成氣候。相較之下，私鑄銅錢，只需有銅、有爐、有粗陋模具便可為之，反更易泛濫。”
聽到“套色印刷”、“微雕暗記”、“水印”（李瑾需稍作解釋）等聞所未聞的名詞，以及嚴密的管控、殘酷的刑罰，大臣們神色稍緩。如果真能做到如此精良和嚴格，偽造難度確實遠高于私鑄銅錢。
“最后，推行之難?！崩铊姓J這是最大的挑戰，“百姓慣用銅錢絹帛，驟見紙鈔，疑懼自是難免。故而推行不可操之過急，需步步為營，多方引導?！?
他條分縷析，提出具體步驟：
“其一，朝廷率先使用。自即日起，所有官員俸祿、軍士糧餉、朝廷采購、工程開支，部分以寶鈔支付。讓官員、軍士成為第一批使用和接受者，他們人數眾多，且影響力大，可帶動風氣?！?