長安城在余震和恐慌中艱難地喘息。與徹底淪為澤國的同、華等州相比，長安雖是重災(zāi)區(qū)，但作為帝都，宮城、皇城及部分里坊的核心建筑因營造精良，損毀相對(duì)有限，至少維持了基本的行政功能骨架。然而，死亡的陰影、廢墟的創(chuàng)傷、對(duì)未來的恐懼，以及從東方不斷傳來的、一個(gè)比一個(gè)更可怕的噩耗（地震、決堤、瘟疫），仍如厚重的陰云，沉甸甸地壓在這座昔日世界之都的上空，也壓在每一個(gè)幸存者的心頭。
紫宸殿已半傾，朝會(huì)改在受損較輕、臨時(shí)加固過的兩儀殿進(jìn)行。殿內(nèi)氣氛比殿外陰沉的天空更加壓抑?？諝饫飶浡液筒菟幓旌系牡瓪馕?，那是宮人在努力驅(qū)散可能的“疫氣”。列班的文武官員，許多人袍服上還沾著灰塵，臉上帶著驚魂未定的疲憊，甚至有人吊著胳膊、額纏白布。但此刻，所有人的目光，都聚焦在御座之上，那個(gè)身著素色常服、未施粉黛、神色冷峻而平靜的女人身上――天后武則天。
自地震發(fā)生、李瑾奔赴前線后，她幾乎未曾真正安寢。眼下的淡淡青黑和眉宇間揮之不去的沉重，掩不住她目光中的銳利與不容置疑的威儀。地震摧毀了宮殿的華美，洪水沖垮了堤岸的堅(jiān)固，瘟疫威脅著生民的性命，但似乎未能撼動(dòng)這位女帝心中那根名為“權(quán)力”與“責(zé)任”的定海神針。她知道，此刻的長安，此刻的帝國，可以亂，可以恐，可以悲，但中樞不能亂，秩序不能崩，人心不能散。她，就是這混亂中必須矗立的燈塔，是這艘在驚濤駭浪中破損的巨艦的舵手。
“啟奏天后，”戶部尚書出列，聲音干澀，“長安、萬年兩縣初步統(tǒng)計(jì)，城內(nèi)塌毀民宅一萬七千余間，嚴(yán)重受損者不計(jì)其數(shù)。百姓傷亡……恐逾三萬。各官倉、義倉亦有損毀，存糧受潮霉變者，約有兩成。眼下開倉放賑，設(shè)立粥廠三十七處，然流民日增，存糧消耗極快。加之漕運(yùn)因陜州道路橋梁斷絕、黃河水道受阻，東南糧米難以如期運(yùn)抵，若再無補(bǔ)充，旬日之內(nèi)，長安糧盡?！?
“工部奏報(bào)，”工部尚書緊接著開口，面色凝重，“皇城、宮城損毀宮室二十七處，城墻塌陷九段，各衙署房舍傾倒過半。長安城內(nèi)，主要街道朱雀大街、天街多處斷裂，排水溝渠淤塞，坊墻倒塌四十余處。修復(fù)所費(fèi)錢糧人力，不可計(jì)數(shù)。更迫在眉睫者，是尸骸處理。天氣漸熱，廢墟中、街道旁尸骸堆積，已開始腐爛，若不及早處置，恐生大疫，重蹈前朝覆轍！然……然依禮法人倫，當(dāng)收斂安葬，可如今人手、棺木、墳地俱缺，且災(zāi)民惶懼，多有阻撓……”他欲又止，顯然是想到了李瑾從前線傳來的、要求“焚埋尸體”的急報(bào)，覺得難以啟齒，更知此議必遭詰難。
果然，話音剛落，一名白發(fā)蒼蒼的老御史便顫巍巍出列，涕淚橫流：“天后！萬萬不可啊！身體發(fā)膚，受之父母，豈可輕易毀傷？人死為大，入土為安，乃天地倫常！若行焚化，與挫骨揚(yáng)灰何異？此乃悖逆人倫，有傷天和之舉！必遭天譴??！且相王殿下于災(zāi)區(qū)行此酷烈之法，已是駭人聽聞，若長安效仿，則禮崩樂壞，民心盡失矣！此非救災(zāi)，實(shí)乃造孽！望天后明鑒！”說到激動(dòng)處，以頭搶地，咚咚作響。
此一出，立刻有數(shù)名儒臣、禮官出聲附和，皆以“仁孝”、“天理”、“民心”為辭，反對(duì)火化尸體，認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是“收斂安葬”、“祭禱亡靈”、“祈求上天息怒”。
殿中一時(shí)議論紛紛，恐慌、悲痛、對(duì)疫情的畏懼、對(duì)傳統(tǒng)禮法的堅(jiān)持，以及對(duì)李瑾“激進(jìn)”手段的質(zhì)疑，交織在一起，形成一股沉重的阻力。連一些務(wù)實(shí)派官員，也覺得在大災(zāi)之后，強(qiáng)推“焚尸”太過敏感，易激起民變。
就在這時(shí)，一直沉默的武則天，忽然輕輕咳了一聲。聲音不大，卻讓滿殿嘈雜瞬間平息。所有目光再次聚焦在她身上。
她緩緩站起身，并未看那磕頭的老御史，也未看那些附議的臣子，而是走到殿前懸掛的巨大、但已有裂痕的《華夷圖》前，伸出蒼白但穩(wěn)定的手指，輕輕點(diǎn)在“關(guān)中”、“同州”、“華州”的位置。
“同州馮翊，”她的聲音平靜無波，卻字字清晰，敲打在每個(gè)人心頭，“據(jù)相王八百里加急，瘟疫已起，死者日增，尸骸枕藉，塞川填壑。若不行焚埋之法，旬月之間，疫氣蒸騰，蔓延開去，關(guān)中之地，恐成鬼域。屆時(shí)，死的就不是成百上千，而是十萬、百萬！”她頓了頓，目光掃過眾人，“爾等在此高談仁孝、天理，可曾想過，是讓少數(shù)死者得全尸而葬重要，還是讓百萬生者免于疫病、活下去重要？是虛無縹緲的天譴可畏，還是眼前這能讓人十室九空、千里無雞鳴的瘟疫可畏？”
她轉(zhuǎn)過身，鳳目含威，語氣陡然轉(zhuǎn)厲：“非常之時(shí)，當(dāng)行非常之法！傳朕旨意：長安城內(nèi)，著金吾衛(wèi)、京兆府即刻組織人手，清理廢墟，搜尋尸骸。凡無人認(rèn)領(lǐng)、或已腐壞者，于城外擇高地，掘深坑，聚而焚之，灰燼深埋，立碑為記，待災(zāi)后統(tǒng)一超度祭祀！有主尸骸，限期認(rèn)領(lǐng)掩埋，逾期不辦者，亦照此處理！敢有阻撓、煽動(dòng)民情者，以妨礙救災(zāi)、散播瘟疫論處，斬立決！此令，通傳各受災(zāi)州縣，一體遵行！”
斬釘截鐵，沒有絲毫轉(zhuǎn)圜余地。殿中一片死寂。那老御史抬起頭，滿臉難以置信，還想再爭，卻被武則天冰冷的目光釘在原地，嘴唇哆嗦著，說不出話來。此刻的天后，身上散發(fā)出的不是女性的柔婉，而是開國帝王般的殺伐決斷。她深知，在生存與禮法之間，在多數(shù)與少數(shù)之間，在帝國的存續(xù)與虛文縟節(jié)之間，她必須做出最冷酷、也最正確的選擇。
“至于糧秣，”武則天走回御座，語氣稍緩，但依舊不容置疑，“漕運(yùn)中斷，陸路難行，豈能坐以待斃？傳旨：一、動(dòng)用內(nèi)帑，并著‘大唐皇家銀行’立刻調(diào)撥儲(chǔ)備金，以‘救災(zāi)特別匯票’形式，向關(guān)中及周邊未受災(zāi)之蜀中、山南、隴右、河?xùn)|等地，緊急采買糧米、藥材、布匹、石灰等一切所需物資！持匯票之商賈，可于災(zāi)后向當(dāng)?shù)毓賯}或銀行兌換現(xiàn)錢、寶鈔，或抵扣未來商稅！此匯票，由皇家銀行及戶部聯(lián)保，見票即兌，不得延誤！”這是將李瑾建立的金融網(wǎng)絡(luò)和信用體系，運(yùn)用到極致，試圖繞過癱瘓的物流，用“信用”調(diào)動(dòng)遠(yuǎn)方的物資。
“二、暫停長安、洛陽一切非緊急宮廷用度、工程營造，削減百官俸祿三成，宗室用度減半，所節(jié)錢糧，全部充作賑災(zāi)之用。朕與宮內(nèi)，自今日起，食素，減膳，撤樂，直至災(zāi)情緩解?！?
“三、開放宮苑部分閑置殿宇、空地，收容無家可歸之老弱婦孺。命太醫(yī)署、尚藥局全力配制防疫避瘟藥劑，于各坊市、粥廠免費(fèi)發(fā)放。著僧錄司、道錄司，召集長安僧尼道士，于各災(zāi)民聚集處誦經(jīng)祈福，宣講朝廷防疫之策，安撫民心，并協(xié)助處置尸骸、照料病患。”
“四、命太子李弘，總領(lǐng)長安城內(nèi)賑濟(jì)、治安、防疫諸事。著左金吾衛(wèi)大將軍、京兆尹輔佐。凡有趁亂搶劫、偷盜、哄抬物價(jià)、散播謠者，從嚴(yán)從重，立捕立決，以安人心！”
一連串的命令，清晰、果斷、面面俱到，從物資、財(cái)政、行政到人心安撫、治安維穩(wěn)，展現(xiàn)出一個(gè)成熟政治家在巨大危機(jī)面前的全局掌控力和冷酷的效率。她沒有浪費(fèi)時(shí)間在悲天憫人上，而是直接切入最實(shí)際的生存與秩序問題。
退朝后，武則天并未休息，而是移駕至設(shè)在門下省偏堂的“救災(zāi)總署”臨時(shí)指揮中樞。這里比朝堂上更加繁忙和雜亂。巨大的關(guān)中地圖懸掛在墻上，上面用朱筆、墨筆密密麻麻標(biāo)注著災(zāi)情、道路、物資集散地、疫區(qū)等信息。數(shù)十名來自各部的中低級(jí)官吏如同工蟻般穿梭忙碌，傳遞文書，核算錢糧，草擬命令。算盤聲、書寫聲、低聲討論聲、急促的腳步聲混雜在一起，空氣中彌漫著墨汁、汗水和緊張的氣息。