同州，朝邑縣東南，黃河潰口處。
這里曾是千里黃河堤防的一段，如今已化為一片咆哮的、黃色的地獄。決口寬達百余丈，渾濁的河水裹挾著泥沙、樹木、屋架、乃至看不清形狀的雜物，以萬馬奔騰之勢，從這巨大的傷口中傾瀉而出，沖向已成澤國的下游平原。水聲如雷，震耳欲聾，空氣中彌漫著濃重的水汽和泥腥味。
決口兩側，殘存的堤壩如同被巨獸啃噬過的殘肢，在洪水的持續沖刷下，土塊仍在不斷崩塌滑落，激起更大的濁浪。對岸已完全不可見，只有一片渾國，水面上零星露出樹梢、屋頂，以及漂浮著的、令人心碎的雜物。
潰口附近一處地勢稍高的土崗上，臨時搭建起一片簡陋的營帳和窩棚，這里成了“欽差行轅”兼“黃河堵口前敵指揮所”。與后方蟠龍崗等災民營地的絕望混亂不同，這里的氣氛緊張、忙碌，甚至帶著一種近乎悲壯的秩序。數千名從周邊征調、或自發前來的民夫、兵丁，正在一群小吏和工頭的聲嘶力竭的指揮下，如同蟻群般，進行著一場看似徒勞、卻不得不為的抗爭。
他們用最原始的工具――籮筐、扁擔、簡陋的推車，從遠處尚未被淹的土丘、高地，一筐筐、一擔擔地挖取土石，再用人力、畜力，艱難地運到潰口附近。在那里，另一群人喊著號子，將這些土石投入洶涌的洪流。然而，松散的土石一入水，瞬間就被激流沖走大半，效果微乎其微。有人試圖打木樁、綁埽捆（樹枝、石頭、泥土捆扎的防汛材料），但水勢太急，剛放下水就被沖得無影無蹤，甚至卷走了幾個操作不慎的民夫，只留下一聲短促的驚呼，便消失在黃色的波濤中，連浪花都沒濺起多少。
絕望的情緒，如同這秋日的濕冷寒氣，彌漫在工地上空。民夫們精疲力盡，眼神麻木。負責督工的官員嗓子早已喊啞，臉上寫滿了無力和焦躁。所有人都知道，在這種水勢下，靠人力投土石堵口，無異于精衛填海。可他們別無選擇，身后是仍在洪水威脅下的更廣大區域，是朝廷嚴令，是……剛剛抵達的那位年輕親王的冰冷目光。
李瑾站在土崗邊緣一處臨時搭建的t望木臺上，身上沾滿泥點，原本華貴的親王常服早已換成便于行動的深色窄袖胡服，外罩一件簡陋的蓑衣，頭上戴著斗笠，與周遭的環境幾乎融為一體，唯有腰間懸掛的那柄代表無上權威的“天子劍”，在昏黃的天光下閃爍著冷硬的金屬光澤，提醒著人們他非同一般的身份。
他已經在這里站了半個時辰，一動不動，如同雕塑。目光死死鎖定著那咆哮的潰口，以及潰口兩側蟻群般徒勞忙碌的人群。耳邊是震耳欲聾的水聲、民夫的號子、工頭的斥罵、以及遠處災民營地方向隱隱傳來的哭泣。鼻腔里充斥著泥水、汗臭、腐爛物混合的復雜氣味。眼前的景象，比任何文字描述都更具沖擊力，更讓人感到個體的渺小和自然的狂暴。
“殿下，”隨行的救災總署屬官，一名叫杜衡的工部員外郎，小心翼翼地靠過來，聲音嘶啞地稟報，“水勢太急，投下的土石十不存一。木樁、埽捆根本立不住。民夫已疲憊不堪，今日又有三人落水失蹤，士氣低落……是否，是否暫且停工，從長計議？”他的話語里充滿了委婉的勸阻。
“從長計議？”李瑾終于開口，聲音因連日勞累和吸入煙塵而沙啞，卻異常平靜，“洪水每肆虐一刻，下游便多淹一寸土地，多添一戶災民，多一分瘟疫蔓延的風險。我們沒有時間‘從長計議’。”
他轉過身，目光掃過身后幾名滿臉疲憊、眼中帶著畏懼和遲疑的官員――他們是本地州縣幸存下來的官吏，以及朝廷派來的協助人員。“召集所有隊正以上管事、匠人頭領，還有本地熟悉黃河水性的老河工，立刻到此議事。”
命令簡潔，不容置疑。很快，十幾名衣衫襤褸、滿面塵灰的大小頭目聚集到木臺下。他們看著臺上那位年輕的親王，眼神復雜，有敬畏，有期盼，更多的是麻木和不信。在他們看來，這位長安來的貴人，不過是走個過場，見識一下真正的苦難，然后或許就會下達一些不切實際的命令，或者干脆放棄。
李瑾沒有廢話，直接指向潰口：“像現在這樣零敲碎打，填到明年也堵不上。我們必須換方法。”
他蹲下身，撿起一根樹枝，在泥地上快速劃動。所有人都圍攏過來，好奇地看著。
“第一，停止直接向潰口中心投擲土石。立刻分出大部分人，沿潰口兩側未被沖毀的堤壩根部，打下雙層、交錯的木樁，木樁要長，要深，間距要密。用繩索、甚至鐵鏈（如果有的話）橫向加固，形成兩道堅固的‘樁墻’，像鉗子一樣，從兩側向潰口中心延伸、合攏。”樹枝在泥地上畫出簡單的示意圖。
“第二，在樁墻之間，沉入‘石籠’。沒有現成的鐵籠，就用粗大堅韌的柳條、荊條，編成大籮筐，里面裝滿石塊，越大越好，用繩索捆扎結實。將這些石籠，順著樁墻的引導，沉入水中，尤其是潰口的底部和迎水面。一個石籠或許會被沖走，但十個、百個、千個石籠層層堆疊、相互卡住，就能逐漸減緩水流，形成基礎。”
“第三，在石籠初步穩住陣腳后，再用傳統的‘埽工’之法，但要加大、加長，做成巨型的‘埽捆’甚至‘埽船’。以粗大原木為龍骨，捆扎樹枝、蘆葦、秫秸，內填巨石、泥土，外面用繩索、竹纜密密捆扎，形成巨大的整體，用船拖拽或人力牽引，在相對平緩的水流處，橫推到潰口處，下沉定位。多個巨埽并排，就能大幅收窄過水斷面。”
“第四，最后，等水流進一步減緩，再用麻袋、草袋裝土，進行最后的合龍封堵。合龍時，選擇水勢稍緩的時辰，集中所有人力物力，一舉成功。”
李瑾的語速很快，但思路清晰，每一步都指向解決當前人力無法對抗自然偉力的核心難題――如何讓投入的材料不被瞬間沖走，如何逐步改變水流形態，如何集中力量于一點。這不是簡單的“投土石”，而是帶有明確工程思維的分步作業法。
在場的工頭、老河工們起初只是茫然聽著，但隨著李瑾的講解，他們的眼睛漸漸亮了起來。他們都是常年與河水打交道的人，或許不懂高深理論，但一聽就明白其中的道理。尤其是“打樁墻”、“沉石籠”、“巨埽合龍”的思路，雖然前所未聞，但細想之下，似乎……真的有可能！
“妙啊！”一個滿臉皺紋、雙手粗糙如樹皮的老河工忍不住拍腿，“先打樁子箍住兩邊，不讓口子再擴大，再用石頭籠子墊底子，最后用大家伙堵口子！這、這像是箍桶、打地基、再蓋房子的法子！比傻乎乎往里扔土強多了！”