同州，朝邑縣東南，黃河潰口處。
距離李瑾提出新的堵口方案，已過去三日。潰口附近的土崗上，氣氛與之前已截然不同。雖然洪水的咆哮依舊震耳欲聾，雖然濁浪依舊洶涌澎湃，但空氣中彌漫的，不再僅僅是絕望的麻木，而是一種混合了疑惑、期待、以及逐漸被點燃的、近乎狂熱的專注。
在李瑾的親自督導和“匠作營”幾位新任總管的帶領下，原本混亂無序、只知埋頭苦干的人海戰術，被迅速改組為一個個分工明確、各司其職的“工程隊”。
打樁隊，由經驗最豐富的老河工和木匠統領。他們不再盲目地往水里扔木料，而是嚴格按照李瑾草圖所示，首先在潰口兩側殘存的、相對穩固的堤壩根基上，測量、劃線。然后，由數十名最強壯的民夫，喊著粗獷的號子，抬起用拆毀房梁制成的、長達數丈、一頭削尖的巨木，在指定位置，利用簡陋的“吊錘”（巨大的石塊綁在木架子上）和人力，一下下夯入河床深處。每打入一根，便用堅韌的藤條、浸過水的牛皮繩，甚至是緊急從后方調運來的少量鐵鏈，將其與鄰近的木樁、以及后方打入地下的“地龍”（橫向固定樁）緊緊捆綁、串聯。一道由雙層、交錯巨木構成的、向潰口中心逐步延伸的“木樁陣墻”，如同巨獸的骨骼，開始在水中頑強地顯露雛形。雖然進展緩慢，水流的沖擊讓每一次夯擊都充滿危險，不時有木樁被沖歪甚至折斷，但每當一根木樁成功打入預定深度并被牢牢固定，人群中便會爆發出一陣壓抑的歡呼。他們看到了“箍住”潰口的希望。
采石編籠隊，則由熟悉山勢的獵戶和手巧的篾匠帶領。他們一部分人深入附近未被淹的山區，尋找、開采合適的石塊，另一部分人則組織婦孺老人，大量砍伐堅韌的柳條、荊條、竹篾。在幾個臨時搭起的巨大草棚下，篾匠們展示出驚人的效率。他們不再編織小巧的籮筐，而是按照李瑾要求，用粗壯的柳條為經，細密的荊條為緯，編結成長數尺、寬高也達數尺的巨型籠子。這種“石籠”結構，借鑒了后世“鉛絲籠”的原理，用柔韌的材料構成一個有一定變形能力又能兜住石塊的整體，比單純拋石更不易被沖散。每個石籠編成，立刻有民夫用推車、甚至肩扛手抬，將大小不一的石塊填裝進去，直到塞得滿滿當當，再用更粗的繩索將籠口扎緊。一個個沉重的、棱角分明的“石籠巨獸”，被整齊碼放在潰口附近，等待投入水中，成為穩固河床的基石。
埽工隊的任務最為艱巨，也最具挑戰性。傳統的埽捆較小，多在岸上捆扎好再推入水中固定。但面對如此寬闊湍急的決口，李瑾要求制作“巨埽”，甚至“埽船”。工匠們最初面面相覷，不知從何下手。李瑾沒有斥責，而是親自來到堆放材料的空地，撿起樹枝，在地上邊畫邊講：“看，我們要造的不是小舢板，而是能扛住水沖的‘墻’。以粗大原木為龍骨，扎成長三丈、寬一丈、高五六尺的巨型木筏框架。框架內，先鋪一層樹枝蘆葦，然后填入巨石、土包，再鋪一層樹枝，再填石填土，層層疊加，直到填滿。最后，用繩索、竹纜，像纏裹傷臂一樣，將這個巨大的‘填料包’和木筏框架緊緊捆扎為一體。木筏下方，可預先綁上巨石，增加重量，便于下沉。”
他環視聽得目瞪口呆的工匠們：“這大家伙，靠人力推不動，得用船拖。我們選在水流稍緩的側翼，用多條船將它緩緩拖到預定位置，然后……砍斷連接木筏的繩索，讓巨石將它墜入水底，卡在木樁墻之間。一個不行，就兩個、三個，并排沉下，像一堵墻，逐步收窄河道！”
這個構想超出了所有工匠的經驗范疇。但李瑾清晰的口述、形象的圖畫（盡管簡陋），以及那句“事成之后，爾等皆為匠作功臣，必有厚賞，技藝可傳后世”的承諾，讓幾位頂尖的埽工頭領咬牙接下了這個看似不可能的任務。他們召集手下最得力的工匠，日以繼夜地研究、試驗。沒有足夠的巨木？就用拆來的房梁、門板拼接！繩索不夠堅韌？就用浸過桐油的多層麻繩、甚至征集來的鐵索！填料太重？那就分段填充，逐步加固！一群原本只知按古法行事的工匠，在李瑾超越時代的工程思路啟發下，竟然爆發出驚人的創造力，一個前所未有的、堪稱“水中堡壘”的巨埽雛形，開始在岸邊緩慢成型。雖然笨重、粗糙，卻凝聚著這個時代工匠的智慧與汗水，承載著堵住洪水的渺茫希望。
李瑾沒有停留在指揮所發號施令。他如同一個最嚴格的工頭，也像一個孜孜不倦的學生，穿梭在各個工地上。在打樁現場，他會詢問老河工水流對不同樁位的影響；在編籠棚下，他會親手試一試柳條的韌性和編織的疏密，建議在關鍵受力點增加“加強筋”（雖然他們不懂這個詞，但理解意思）；在巨埽工地，他更是與工匠們一起琢磨如何加固龍骨，如何確保下沉時的平衡。他的衣袍上沾滿泥漿，手上磨出水泡，眼睛里布滿血絲，但精神卻異常亢奮。他帶來的不僅僅是方法，更是一種前所未有的、將復雜工程分解、協作、用簡單原理解決復雜問題的“格物致用”的思維。許多工匠一開始對這位年輕親王的“奇技淫巧”將信將疑，但看到他真的懂行（至少能說到點子上），真的和他們一起在泥水里摸爬滾打，那份疏離和敬畏，漸漸變成了某種帶著佩服的親近。
然而，知識轉化為現實力量的過程，絕非一帆風順。
就在木樁墻向水中延伸了十余丈，初具規模時，意外發生了。一段剛剛打好的雙層木樁，在夜間洪峰的持續沖擊和底部泥沙被掏空的情況下，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，緊接著，轟然一聲，連帶著固定它的繩索和地龍，被整段沖垮！十幾名正在附近作業的民夫猝不及防，慘叫著落入洶涌的濁流，瞬間被吞沒。剛剛樹立起的信心，如同這段木樁墻一樣，遭到了沉重打擊。工地上頓時一片死寂，只有洪水的咆哮和幸存者絕望的哭喊。
“殿下！此法……此法怕是行不通啊！水勢太急，木頭根本立不住！”負責此段工程的匠人頭領面如死灰，跪倒在地，聲音顫抖。
李瑾臉色鐵青，沖到潰口邊緣，死死盯著那被沖毀的缺口和依舊翻騰的濁浪。冰冷的河水濺到他臉上，帶來刺骨的寒意。他能感受到身后無數道目光，懷疑的、恐懼的、絕望的……壓力如山。
他沒有立刻斥責，而是強迫自己冷靜下來，仔細觀察。木樁被沖垮，不僅僅是水急，根基不穩才是關鍵。水中打樁，尤其是在這種松軟的沖積層和湍急水流中，必須解決根基穩固問題。他腦海中迅速閃過幾個方案：擴大樁基？水下夯實地基？還是……
“不是木頭立不住，”李瑾猛地轉身，聲音在嘈雜的水聲中依舊清晰，“是根基不牢！傳令：立刻準備更多的巨石，要最大的！用繩索網兜住，沉到預定打樁位置的下游和兩側，先形成一道‘石壩’，減緩水流，保護打樁區域！另外，打樁前，先用尖頭鐵釬（臨時用廢鐵打造）反復深探，避開流沙層，尋找相對堅硬的底土層！木樁入土后，在樁基周圍拋入裝有碎石、粘土的小型麻袋，進行‘護基’！”
這是將水利工程中的“拋石護腳”和“地基處理”概念，用最原始的方法實現。沒有大型機械，就用人力和小型工具，結合本地材料，一點點去啃。