他拿起一個小小的、用發條驅動的簡陋車頭模型（這模型比車廂更粗糙，僅僅是個示意），放在軌道上，擰緊發條，松手。小車頭帶著后面的車廂模型，竟然順著鐵軌平穩地滑行出去一段距離，直到發條松弛。
“這意味著，同樣的畜力，甚至未來可能用其他動力，”李瑾的眼睛亮得驚人，“在這鐵軌上，可以拉動十倍、數十倍于普通馬車的載重！且行駛平穩，不受雨天泥濘所困！若在關鍵路段，比如長安至洛陽，鋪設此‘鐵路’，則江淮漕糧，可先以舟船運至洛陽，再由此‘軌道馬車’轉運，朝發夕至，數日可達！運力可增數倍，時間可省十之八九！此于國計民生、軍事調撥、政令傳遞，有何等意義？！”
他走到地圖前，木桿重重敲在長安與洛陽之間的那條粗線上：“我已初步測算，長安至洛陽，約八百里。若鋪設雙線鐵路，沿途設站，以騾馬或改進后的**接力牽引，重載車廂，不計裝卸，三日可達！若未來能找到更強大、更持久的動力，比如……利用水汽之力（他沒有直接說蒸汽機，那太過驚世駭俗），則朝發夕至，亦非虛！”
“三日……八百里……”杜衡喃喃重復，作為實際主持轉運的官員，他太清楚這個數字意味著什么了！這意味著關中與關東的聯系將緊密到前所未有的程度！意味著長安的糧食安全將得到極大保障！意味著中央對東方各道的控制力將急劇增強！也意味著，如果邊疆有警，關中的府兵、物資，可以以前所未有的速度投送到河東、河北前線！
閻立德已經從最初的震驚中稍稍恢復，他畢竟是技術官僚，開始思考實現的細節：“殿下，此物……此鐵路，構想固然驚天動地，然工程之浩大，恐前無古人！鋪設八百里鐵軌，需多少鋼鐵？枕木、碎石又從何而來？沿途開山架橋，所費幾何？這車廂如何造？如何保證鐵軌平直？如何過河？如何維護？這……這簡直是要移山填海啊！”
“所以，我說這是遠景規劃。”李瑾坦然承認，“非一朝一夕可成，可能需要十年，二十年，甚至更久。但，路要一步一步走。我們可以先做最迫切的，也是相對最容易的――長安至洛陽段。此線路途相對平坦，多沿河谷，開鑿工程量相對較小。可先規劃，勘察，分段修筑。同時，集中工匠，研制更高效的水力鍛錘、軋機，提升鋼鐵產量和質量。可以先在礦區、碼頭等固定線路上，用木軌包鐵皮，試驗軌道運輸，積累經驗。甚至，可以先在長安城外，修筑一段短程的‘示范鐵路’，讓朝野親眼看看，這‘鐵馬鋼車’究竟有何能耐！”
他走到窗邊，推開窗戶，讓帶著泥土氣息和隱約號子聲的風吹進來，遠處，新馮翊的工地上，新的混凝土建筑正在陽光下緩慢而堅定地生長。
“諸位，水泥的出現，讓我們可以更快地建造堅固的房舍、堤壩、城池。那么，為何不能想象一種更快、更穩、更強大的‘道路’？此次大災，我們以人力、以新材，在廢墟上重建家園，這便是‘人定勝天’。那么，以鋼鐵為骨，鋪就貫通帝國的血脈，以更快的速度連接四方，讓物資流通如血液奔涌，讓政令傳遞如臂使指，讓軍隊調動如雷霆疾馳――這，難道不是另一種更宏偉的‘人定勝天’嗎？”
他轉過身，目光灼灼地看著房間里的人：“我知道，此議一出，必遭天下非議。勞民傷財，奇技淫巧，動搖國本……種種罪名，都會扣上來。但請諸位想一想，若此路能成，帝國將有何等變化？關中不再有饑饉之虞，邊疆不再有孤懸之患，商旅往來，朝發夕至，南北貨物，流通無阻。這不僅是道路，這是帝國的筋骨，是盛世的血脈！”
他拿起炭筆，在那幅巨大的、標注著“鐵路”網絡的圖紙空白處，用力寫下一行大字：
“欲富國強兵，必先通其血脈；欲控馭四方，必先利其往來。鐵路者，國之血脈也！”
房間里陷入長久的寂靜。只有窗外遠處工地的喧囂，隱隱傳來。閻立德凝視著那模型上冰冷的鐵軌，仿佛看到了鋼鐵巨獸在未來大地上奔騰的景象；杜衡看著那連接長安與洛陽的粗線，心中盤算著那將節省多少民夫、多少損耗、多少時間；兩位年輕官員則激動得滿臉通紅，他們或許還無法完全理解這構想背后的全部意義，但那種開創歷史、參與偉業的激情，已經讓他們心潮澎湃。
“殿下，”閻立德深吸一口氣，蒼老的聲音帶著一絲顫抖，更多的是鄭重，“此圖此物，老朽……需細細揣摩。工程營造之事，老朽或可參詳一二。只是……殿下欲何時，以此圖此說，呈報朝廷，奏明天后與百官？”
李瑾走到桌邊，拿起另一份已經寫就的、厚厚的奏疏，封皮上寫著《請開鐵路以利天下疏》。他撫摸著奏疏的封面，目光似乎穿透了墻壁，望向了那座巍峨而充滿爭議的長安皇城。
“就在今日。”他平靜地說，將奏疏和那卷描繪著鐵路網絡的巨圖，小心地卷起，放入一個特制的、包著鐵皮的圓筒中。“同州重建，已初見成效。新長安規劃，母后已準予試點。醫館之事，亦已提上議程。是時候，讓朝廷，讓天下，看看更遠的將來了。”
他知道，這封奏疏和這幅圖，一旦呈上，將比之前任何提議都更引起軒然大波。這不再是改良水利，不再是營建新城，甚至不再是建立醫館――這是要重塑帝國最基礎的時空概念，是要用鋼鐵和汗水，重新定義大唐的疆域與力量。
但這幅圖，已經在他心中勾勒了太久。從穿越之初，看到長安城外泥濘坎坷的官道，看到漕船在黃河險灘上艱難掙扎，看到驛馬奔馳揚起漫天塵土卻依舊緩慢的速度……這幅用鐵軌連接起來的、高效運轉的帝國藍圖，就在他心中萌芽。此次大災，運輸的瓶頸、調度的遲緩、信息的阻滯，如同冰冷的鞭子，抽打著他的神經，讓他將這模糊的藍圖，變成了清晰的、帶著墨香和鋼鐵氣味的圖紙。
“無論前路多少荊棘，多少嘲笑，多少反對，”李瑾將鐵筒遞給杜衡，聲音低沉而堅定，“這幅圖，必須送出去。讓該看到的人看到，讓該爭論的人爭論。有些路，總要有人去走第一步。有些圖，總要有人去畫第一筆。”
杜衡雙手接過那沉甸甸的、仿佛裝著整個帝國未來的鐵筒，肅然領命：“臣，即刻安排快馬，六百里加急，直送長安！”
窗外，夕陽西下，將新馮翊工地的輪廓鍍上一層金邊，也照進了這間充滿奇思妙想的屋子，照亮了墻上那幅尚未完成、卻已足夠驚世駭俗的鐵路網絡圖。一條條黑色的線條，在暮色中，仿佛有了生命，即將掙脫紙面，化為鋼鐵的巨龍，在大唐的版圖上，咆哮延伸。_c