長(zhǎng)安，紫宸殿。
六月的長(zhǎng)安，天氣已顯悶熱。但此刻紫宸殿內(nèi)的氣氛，卻比殿外的烈日更加灼人，幾近沸騰。巨大的《請(qǐng)開(kāi)鐵路以利天下疏》及其附件――那幅令人瞠目結(jié)舌的《大唐鐵路遠(yuǎn)景規(guī)劃圖》、以及閻立德等人補(bǔ)充的《長(zhǎng)安-洛陽(yáng)鐵路勘估預(yù)算與工程概要》，如同一塊燒紅的烙鐵，被擲入了這帝國(guó)最高議政殿堂的冰水之中，激起了沖天的嗤嗤白霧和近乎炸裂的巨響。
御案之上，奏疏與圖紙攤開(kāi)。武則天端坐御座，鳳目低垂，手指輕輕拂過(guò)圖紙上那連接長(zhǎng)安與洛陽(yáng)的粗重墨線，神色平靜，看不出喜怒。但侍立一旁的秉筆女官上官婉兒，卻能從天后微微繃緊的指尖，感受到那平靜之下洶涌的暗流。
階下，百官分列。然而此刻，素日的肅靜早已被打破。驚愕、質(zhì)疑、憤怒、譏嘲、憂慮、乃至一絲隱約的興奮……種種情緒如同沸騰的油鍋，在殿中翻滾。所有人的目光，都聚焦在那幅描繪著“鐵馬鋼車(chē)、千里馳騁”的奇異圖卷上，仿佛看到了什么不可思議的洪荒巨獸。
“荒謬！荒謬絕倫！”首先爆發(fā)的是戶部左侍郎，一位以理財(cái)謹(jǐn)慎、甚至有些吝嗇著稱(chēng)的老臣，他須發(fā)皆張，出列的手指幾乎要戳到那圖紙上，“以鐵鋪路？！相王殿下可知，我大唐歲入生鐵幾何？！兵部、工部、將作監(jiān)、各地官府，年年為鐵料短缺陷入司農(nóng)寺、陷入少府監(jiān)扯皮！甲胄、兵器、農(nóng)具、炊具，何處不需鐵？如今竟要拿這國(guó)之筋骨、民之命脈，去鋪設(shè)什么……什么‘鐵路’？！還要八百里！雙線！這……這豈是勞民傷財(cái)四字可以形容？這簡(jiǎn)直是……是傾國(guó)之舉，亡國(guó)之兆！”
他聲嘶力竭，臉膛因激動(dòng)而漲紅。“陛下！據(jù)工部、將作監(jiān)初步勘估，僅這長(zhǎng)安至洛陽(yáng)八百里‘試驗(yàn)路段’，需開(kāi)山鑿石不下二十處，架設(shè)大小橋梁過(guò)百座，填平溝壑、夯筑路基更是無(wú)數(shù)！需用枕木以百萬(wàn)根計(jì)，碎石以億萬(wàn)擔(dān)計(jì)！而最駭人聽(tīng)聞?wù)?，乃是這‘鋼軌’！”他抓起那份預(yù)算概要，手都在抖，“每里鐵路，需用特制鋼軌近兩千斤！八百里，便是一百六十萬(wàn)斤精鋼！這還只是鋼軌！還有那車(chē)廂、輪軸、連接部件……所需鋼鐵，更是一個(gè)天文數(shù)字！我大唐歲產(chǎn)精鐵不過(guò)數(shù)百萬(wàn)斤，尚不敷軍用民用，何來(lái)余力鑄此無(wú)用之路？！”
他猛地跪下，以頭觸地，聲音悲愴：“陛下！關(guān)中甫遭大劫，元?dú)獯髠?，?guó)庫(kù)為賑災(zāi)、修堤、建城、設(shè)醫(yī)館，早已捉襟見(jiàn)肘，寅吃卯糧！此時(shí)再行此吞金噬鐵、曠古未有之奇工，非但不能強(qiáng)國(guó)，實(shí)乃竭澤而漁，剜肉補(bǔ)瘡！臣請(qǐng)陛下，立罷此議，斬佞臣，以謝天下！”
“臣附議！”禮部一位侍郎出列，臉色鐵青，他是清流官出身，更看重“義理”，“陛下！圣人之道，在德不在力，在儉不在奢。文景之治，與民休息；太宗貞觀，去奢省費(fèi)。方有府庫(kù)充盈，海內(nèi)升平。今相王殿下，不思體恤民力，反欲興此亙古未有之巨役，耗鐵如土，用民如沙，此與隋煬帝開(kāi)鑿運(yùn)河、役使百萬(wàn)何異？！以有用之鐵，鋪無(wú)用之路，此非治國(guó)，實(shí)乃禍?國(guó)！且‘鐵路’之名，聞所未聞，以金鐵為道，不敬天地，不恤五行，恐干天和，招致災(zāi)異！臣請(qǐng)陛下，明察秋毫，勿為奇技淫巧所惑！”
“臣亦附議！”又一位官員出列，他是山東大族在朝中的代表之一，語(yǔ)氣看似平和，卻暗藏機(jī)鋒，“相王殿下心系社稷，欲強(qiáng)兵富國(guó)，其志可嘉。然則，治國(guó)如烹小鮮，不可急躁。關(guān)中凋敝，當(dāng)務(wù)之急乃與民休息，勸課農(nóng)桑，恢復(fù)元?dú)?。殿下于同州試行新法，以工代賑，營(yíng)建新城，已見(jiàn)成效。然此‘鐵路’之議，遠(yuǎn)超災(zāi)后重建之需，乃是好大喜功，輕啟邊釁！如此浩大工程，必征發(fā)數(shù)十萬(wàn)民夫，耽誤農(nóng)時(shí)，動(dòng)搖國(guó)本。且如此多鐵料用于鋪路，兵部武庫(kù)空虛，萬(wàn)一四夷有變，邊疆告急，將士無(wú)銳甲利兵，何以御敵？?jī)?nèi)虛民力，外弱武備，臣實(shí)不知此路之利何在！”
“陛下，”又有一位老成持重的宗室郡王顫巍巍開(kāi)口，他是高祖李淵的堂侄，在宗室中頗有威望，“老臣愚見(jiàn)，交通往來(lái)，自有車(chē)馬舟楫，驛道漕運(yùn)，千百年如此，未見(jiàn)不便。殿下所之利，無(wú)非‘快捷’、‘載重’，然為這‘快’幾分、‘多’幾石，便要耗費(fèi)傾國(guó)之鐵，動(dòng)用舉國(guó)之民，實(shí)乃舍本逐末，因小失大！且此物聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)，全憑殿下臆想。萬(wàn)一不成，所耗錢(qián)糧民力，付諸東流，何以向天下交代？殿下年輕氣盛，銳意進(jìn)取，然治國(guó)需持重，不可以萬(wàn)民為賭注，以國(guó)運(yùn)為兒戲啊！”
反對(duì)的聲浪一浪高過(guò)一浪。從“勞民傷財(cái)”、“動(dòng)搖國(guó)本”，到“奇技淫巧”、“不祥之兆”，再到“好大喜功”、“外弱武備”，幾乎將李瑾的“鐵路計(jì)劃”批得體無(wú)完膚，甚至上升到了禍?國(guó)殃民、動(dòng)搖國(guó)本、悖逆天道的高度。戶部侍郎甚至當(dāng)場(chǎng)算起了經(jīng)濟(jì)賬，將鐵路所需鋼鐵換算成鎧甲、兵器、農(nóng)具的數(shù)量，聽(tīng)得不少武將和務(wù)實(shí)派官員也眉頭緊鎖。禮部官員則從義理、天命角度批判，引經(jīng)據(jù)典，讓不少清流和儒家出身的官員頻頻點(diǎn)頭。而山東大族代表的發(fā)，則巧妙地將矛盾引向了“與民休息”和“邊疆防務(wù)”這兩個(gè)敏感點(diǎn)，引發(fā)了更多人的共鳴。
支持者當(dāng)然也有。工部尚書(shū)韋待價(jià)、將作大匠閻立德自然據(jù)理力爭(zhēng)。韋待價(jià)從長(zhǎng)遠(yuǎn)經(jīng)濟(jì)效益出發(fā)，試圖計(jì)算鐵路貫通后，漕運(yùn)成本降低、物資周轉(zhuǎn)加速、商業(yè)繁榮帶來(lái)的潛在收益，但在戶部侍郎“畫(huà)餅充饑”、“虛無(wú)縹緲”的斥責(zé)下，顯得有些蒼白。閻立德則詳細(xì)解釋鐵路的技術(shù)原理、運(yùn)輸效率的巨大優(yōu)勢(shì)，甚至拿出李瑾送來(lái)的簡(jiǎn)易模型演示（一個(gè)縮小版的軌道馬車(chē)模型在紫宸殿光滑的金磚地面上被推動(dòng)，確實(shí)顯得比普通小車(chē)更省力平穩(wěn)），但在“鐵從何來(lái)”、“橋如何架”、“山如何開(kāi)”等具體而尖銳的質(zhì)疑下，也顯得力不從心。畢竟，閻立德自己內(nèi)心深處，也對(duì)這工程的浩大和技術(shù)的未知，存有疑慮。
狄仁杰一直沉默著。他眉頭緊鎖，目光在那幅鐵路圖和李瑾的奏疏上來(lái)回移動(dòng)。作為宰相，他比誰(shuí)都清楚這個(gè)計(jì)劃的驚世駭俗和潛在風(fēng)險(xiǎn)，但也比誰(shuí)都更能體會(huì)到李瑾描繪的那幅藍(lán)圖背后的深遠(yuǎn)意義――那是一個(gè)高效運(yùn)轉(zhuǎn)、緊密聯(lián)系、如臂使指的帝國(guó)。然而，現(xiàn)實(shí)的重重阻礙，如同橫亙?cè)谒{(lán)圖前的鐵壁。他需要權(quán)衡，需要找到那個(gè)微妙的平衡點(diǎn)。
就在反對(duì)聲浪幾乎要將支持者徹底淹沒(méi)時(shí)，一個(gè)洪亮而略帶沙啞的聲音響起：
“臣，左衛(wèi)中郎將薛訥，有本奏！”
眾人的目光齊刷刷轉(zhuǎn)向武將班列。薛訥，薛仁貴之子，將門(mén)虎子，素以勇猛剛直著稱(chēng)。他出列行禮，身形挺拔如松，聲如洪鐘：“陛下！諸位同僚所，皆有其理。然臣乃武夫，只知兵事。此次關(guān)中救災(zāi)，臣奉命押運(yùn)糧草，自洛陽(yáng)至長(zhǎng)安，八百里路，車(chē)馬勞頓，損耗三成，歷時(shí)月余！若遇雨雪，更是寸步難行！臣每每思之，若邊疆有警，突厥鐵騎朝發(fā)夕至，而我關(guān)中援軍、糧秣，卻因道路艱難，遷延日久，是何等局面？！”
他猛地轉(zhuǎn)身，目光如電，掃過(guò)那些激烈反對(duì)的文臣：“諸位大人高居廟堂，可知邊關(guān)將士，盼援軍、盼糧草，如大旱之望云霓？可知一石糧草運(yùn)至安西、北庭，路上要耗費(fèi)幾石？若真有此‘鐵路’，三日可達(dá)洛陽(yáng)，則關(guān)東糧秣、中原兵員，可源源不斷輸入關(guān)中，充實(shí)府庫(kù)，威懾四夷！此乃不戰(zhàn)而屈人之兵之上策！至于鐵料用于造路，是否削弱武備？”薛訥冷笑一聲，“敢問(wèn)諸位，是十萬(wàn)大軍因糧草不濟(jì)、馳援不及而敗亡，損失大？還是將這些鐵料先用于鋪設(shè)一條能救十萬(wàn)大軍性命、定千里疆土安穩(wěn)的‘路’上，損失大？！”
他看向御座上的武則天，單膝跪地，抱拳道：“陛下！臣不懂經(jīng)濟(jì)，亦不通義理。臣只知，兵貴神速，糧草為先！此‘鐵路’若成，于國(guó)防邊防，有百利而無(wú)一害！臣請(qǐng)陛下，慎思之！”
薛訥的話，如同在沸油中滴入了一滴水，引發(fā)了武將們一陣壓抑的騷動(dòng)和低聲議論。不少將領(lǐng)暗自點(diǎn)頭，他們太理解后勤運(yùn)輸?shù)闹匾粤?。鐵路所代表的“快速、穩(wěn)定、大運(yùn)量”，對(duì)軍事行動(dòng)的意義，不而喻。
“薛將軍此差矣！”禮部那位侍郎立刻反駁，“兵者，兇器也，圣人不得已而用之。豈可因邊患之虛，而興傾國(guó)之實(shí)？此乃本末倒置！況且，鐵路固定，易為敵所乘，若被破壞，反成掣肘！豈不聞‘千金之子坐不垂堂’？國(guó)之重器，當(dāng)藏于九地之下，豈可鋪陳于野，任人覬覦？！”
“王侍郎莫非以為，突厥、吐蕃之輩，有本事潛入我腹地，毀我八百里鐵路？”薛訥反唇相譏，“即便偶有破壞，修復(fù)便是！總好過(guò)千軍萬(wàn)馬困于泥濘，坐視疆土淪喪！”
“強(qiáng)詞奪理！”
“鼠目寸光！”
文臣與武將，務(wù)實(shí)派與清流，守舊派與隱約的“格物”支持者，在紫宸殿上展開(kāi)了激烈的交鋒。支持鐵路者，多從長(zhǎng)遠(yuǎn)國(guó)策、軍事價(jià)值、潛在經(jīng)濟(jì)利益（雖然模糊）立論；反對(duì)者則死死抓住“耗費(fèi)巨大”、“與民爭(zhēng)利”、“技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)”、“動(dòng)搖根本”這幾條，攻擊得淋漓盡致。雙方各執(zhí)一詞，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，殿堂之上一時(shí)吵嚷如市井。
“夠了?！币粋€(gè)平靜而威嚴(yán)的聲音響起，并不高亢，卻瞬間壓過(guò)了所有的爭(zhēng)吵。
武則天終于抬起頭，目光緩緩掃過(guò)殿中眾人。那張依舊美麗卻已染上風(fēng)霜的臉上，沒(méi)有任何表情，但那雙鳳目中的光芒，卻讓所有人都心頭一凜，不自覺(jué)地安靜下來(lái)。