“諸卿所，朕已盡知。”武則天的聲音不帶波瀾，“李瑾此議，確屬亙古未有。其所耗，必巨；其風險，必大；其爭議，亦必多。”

她頓了頓，拿起御案上那份厚厚的《長安-洛陽鐵路勘估預算與工程概要》，輕輕拍了拍：“然，非常之時，當有非常之議；非常之功，當待非常之人。去歲大災，若無李瑾‘以工代賑’、‘水泥新城’、‘隔離防疫’等非常之策，關中今日是何光景？諸位可曾想過？”

她目光轉向戶部侍郎：“卿耗費巨大，動搖國本。然則，去歲救災，所耗錢糧，可曾動搖國本？新建醫館，所需資費，可曾動搖國本？為何到了這‘鐵路’，便要動搖國本了？莫非，在卿等眼中，救人、防疫，是善政，是必須；而強兵、通商、固國本，便是禍?國？”

戶部侍郎冷汗涔涔，伏地不敢。

她又看向禮部侍郎：“卿奇技淫巧，不恤五行。然則，紙張取代簡牘，可是奇技？水車碾磨谷物，可是淫巧？先賢制耒耜，教稼穡，定舟車，利天下，何嘗不是‘技’？技無善惡，在乎用者之心，在乎是否利國利民。若此‘鐵路’真能如李瑾所，利轉運，強邊防，惠商旅，便是大善之技，何來不祥？難道要我大唐子民，永遠困于牛車驛馬，方合天道？”

禮部侍郎面紅耳赤，訥訥不能。

最后，她的目光落在狄仁杰身上：“狄卿，你為宰相，總領百官，統籌全局。對此‘鐵路’之議，你以為，當如何處置？”

狄仁杰深吸一口氣，出列，深深一揖：“陛下，相王殿下之議，志在千秋，其心可嘉，其利頗巨。然諸公所慮，亦非全無道理。此事實在太大，牽一發而動全身。臣以為，當緩圖之，不可驟行。”

“如何緩圖？”

“其一，可令格物院、將作監，集中能工巧匠，先行研制殿下所之‘鋼軌’、‘車廂’、‘轉向架’等關鍵之物，并試制短程軌道。不必長，二三里即可，于長安城外擇地試驗。一驗其是否真能省力增效，二驗其是否堅固耐用，三驗其營造、維護之實際耗費幾何。此所謂‘先立其器’。”

“其二，可命戶部、工部，會同有司，詳加勘測長安至洛陽線路，不僅估工料，更需詳查沿途田地、房舍、墳墓、水利，預估征地、移民、補償之難，詳定章程。此非一日之功，正好與‘器’之研制并行。此所謂‘先明其費’。”

“其三，可于朝中設立一‘鐵路利弊咨議所’，不置常員，由三省六部、御史臺、諸寺監及地方有識之士，定期集議，廣開路，詳論鐵路之利、之弊、之可行、之難行。利弊越辯越明，可行之法，或可從中而出。此所謂‘先辯其理’。”

狄仁杰抬起頭，目光清澈而堅定：“陛下，若器利、費明、理通，則鐵路之建，水到渠成。若器不利，或費不明，或理不通，則暫停此議，亦不為過。如此，既不貿然興此巨役，亦不遽棄良策，徐徐圖之，以觀后效。既回應相王殿下拳拳報國之心，亦安朝野疑慮不定之情。”

武則靜靜聽著，手指無意識地敲擊著御案。狄仁杰的建議，依舊是老成謀國，依舊是“試點”、“緩行”、“辯論”那一套。這確實是最穩妥、最不容易出錯的辦法。但她知道，李瑾那份奏疏里燃燒的火焰，那份迫不及待要改變帝國血脈的渴望，恐怕等不了這“徐徐圖之”。

然而，她也清楚，面對如此洶涌的反對聲浪，面對如此巨大的未知和風險，即便是她，也不能強行推動。帝國的航船太大，轉彎太急，容易傾覆。

“狄卿所，老成謀國。”武則天終于開口，聲音在寂靜的大殿中回蕩，“鐵路之議，干系重大，不可不察，亦不可不慎。著，依狄卿所議：一，由格物院、將作監，即行組建‘軌物所’，撥給錢糧，選址試制鐵路、車廂，務求精良，以觀實效。二，由工部、戶部、司農寺，即刻選派干員，勘測長安至洛陽線路，詳估工料、用地、移民諸費，限三月內呈報。三，于門下省設‘鐵路利弊咨議所’，廣納朝野建，詳加論辯。”

她停頓了一下，鳳目之中閃過一絲銳利的光芒：“然，格物院試制、工部勘測，不得拖延，不得敷衍。咨議所論辯，需有實據，不得空泛泛。待器成、費明、理論之后，再行定奪。”

“陛下圣明！”大部分官員，無論是激烈反對者，還是心存疑慮者，都暗自松了口氣。天后沒有一意孤行，而是采納了狄仁杰穩妥的建議。這就好，只要有緩沖，有時間，這勞民傷財的“鐵路”之事，說不定就慢慢淡化了，拖黃了。

只有少數人，如狄仁杰，如閻立德，如武將中的薛訥等人，聽出了天后話語中那一絲不容置疑的決心――“不得拖延，不得敷衍”。這意味著，天后并未放棄此議，她只是將沖鋒，變成了迂回。而“軌物所”的成立，就是一顆楔子，一旦真的試制出可行的鐵路和車廂，展現出其無可辯駁的優勢，那么，今日朝堂上所有的反對理由，都可能土崩瓦解。

朝會散去，百官心思各異地退出紫宸殿。那幅巨大的鐵路圖，依舊攤在御案上，那黑色的線條，在透過窗欞的陽光下，顯得有些刺目，又仿佛蟄伏的巨龍，等待著下一次騰飛的時機。

消息以最快的速度傳遍長安，繼而向四方擴散。李瑾要“以鐵鋪路”的奇聞，如同一聲驚雷，震動了整個帝國的上層。街頭巷尾，茶樓酒肆，無論士紳百姓，都在議論這匪夷所思的“鐵路”。驚嘆者有之，嘲笑者有之，擔憂者有之，期待者亦有之。而更多的，是深深的懷疑和巨大的不安――這位年輕的親王，究竟要將這個帝國，帶向一個怎樣未知的、充滿鋼鐵轟鳴的未來？

同州，新馮翊。

李瑾很快就收到了來自長安的詳細邸報和天后密旨。對于朝堂上激烈的反對，他并不意外。當他畫出那幅圖時，就已預料到這一切。

他看著密旨上“徐徐圖之”、“先立其器”的批示，嘴角露出一絲復雜的笑意。母后沒有直接支持，但也沒有否決，而是給了他一個機會，一個用事實說話的機會。

“也好。”他收起密旨，望向窗外正在澆筑混凝土基礎的、未來的“軌物所”試驗場。“那就，先把這‘器’立起來。讓事實，去堵住那些悠悠之口。”

他知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。他要面對的，不僅是技術的難題，經費的短缺，更有那無處不在的懷疑、阻力和根深蒂固的惰性。但他別無選擇。這條路，他必須走下去。因為在他心中，那兩條平行的、冰冷的、堅硬的鐵軌，已經不僅僅是一條路，而是這個古老帝國，通向真正強盛所必須跨越的、最艱難的一道門檻。_c