長安，西市以北，原弘福寺舊址。
昔日的梵唄鐘鼓之聲雖已漸稀，但此地的肅穆與繁忙，卻更勝往昔。自太宗皇帝為玄奘法師設立譯場、翻譯佛經以來，長安便一直是佛教經典漢譯的中心之一。然而，如今這片占地廣闊、經過大規模改建和擴建的建筑群，其功能早已超越了單純的佛經翻譯。高大的門樓上，懸掛著由女皇武則天親筆題寫的匾額――“四方譯館”。
這里，便是李瑾在推動“留學生如潮”計劃的同時，奏請設立、并由朝廷正式下文成立的國家級、綜合性、大規模翻譯機構。它的成立，標志著大唐對外來文化的吸納與整合，從以往主要依賴高僧個人、或零散、被動的狀態，進入了有組織、有計劃、成體系的新階段。
譯館的主體建筑由數進宏偉的殿閣和數十間廂房、廊廡組成，按照功能嚴格分區。東區為“梵蕃典籍譯場”，繼承和發展了原有的佛經翻譯傳統，規模更為宏大，制度更為嚴密；西區則是新設的“諸國文翰譯場”，專門負責翻譯非佛教的世俗典籍，包括天文、歷法、算學、醫藥、工巧、地理、哲學、律法、乃至文學、史書等，這是前所未有的創舉；中區是藏、檔案庫、謄抄處、校對廳以及總攬事務的“譯館丞”衙署；北區則是供譯師、學者居住的館舍和進行學術討論的“論議堂”。
此刻，譯館內各處，都是一片緊張而有序的忙碌景象。空氣里彌漫著墨香、紙香，以及淡淡的、來自不同地域的異樣氣息（香料、羊皮、特殊的墨水味道）。不同語、不同口音的誦讀聲、討論聲、辯論聲、筆尖劃過紙張的沙沙聲，交織成一片獨特的知識交響。
在“梵蕃典籍譯場”最大的一間殿堂內，數百名僧侶、學者、譯語人（精通多種語的翻譯人員）濟濟一堂，正在進行著規模空前的佛經翻譯工程。譯場的組織，沿襲并發展了唐代已有的成熟模式，分工極為精細：
殿堂最前方，設“譯主”高座，由精通梵文、于闐文、龜茲文等原文，且佛學造詣高深的高僧擔任，如來自天竺的波羅頗迦羅蜜多羅（意譯“明知識”）、大唐高僧義凈（剛從南海諸國取經歸來不久）等，負責宣讀和講解待譯經文的原典。
譯主身旁，設“證義”座，由同樣博通經論的僧侶擔任，負責審查譯文是否符合佛理原意，與譯主斟酌疑難。
其下，有“證文”者，負責核對梵本或胡本原文，確保誦讀無誤；“筆受”者，負責將譯主口述的漢文意思記錄下來；“綴文”者，負責調整譯文詞句，使其符合漢文語法和韻律；“潤文”者，由文學素養高的官員或文士擔任，負責對譯文進行文字潤色，使其流暢優美；“證梵”者，由精通梵文文法者擔任，審查譯文的準確性；“校勘”者，最后通讀全篇，核對文字、標點。
一套流程下來，往往需要反復討論、修改，有時為了一字一詞的譯法，爭論竟日。然而，正是這種嚴謹甚至繁瑣的集體協作，保證了翻譯的質量，產生了如《大般若經》、《大寶積經》等一大批影響深遠的漢譯佛典。如今，隨著更多天竺、西域僧人的到來，以及從“萬國博覽會”和各國朝貢中獲得的更多、更完整的原典，譯場的規模和效率都達到了空前的高度。堆積如山的貝葉經、樺樹皮寫卷、羊皮卷，正在被有條不紊地轉化為整齊的漢文楷書。
而在“諸國文翰譯場”，氣氛則更為多樣，甚至有些“嘈雜”。這里按照所譯典籍的來源和內容，分設不同“曹署”。
“天竺歷算曹”內，幾名來自天竺那爛陀寺的僧侶學者，正與幾位大唐司天臺（天文機構）的官員、以及“格物院”遴選的算學博士，圍著一張巨大的算表和圖稿，激烈地討論著。天竺學者帶來的是以“悉檀多”體系為代表的天文歷算著作，其中包含了精密的三角函數表、行星運動模型、以及獨特的“零”的概念和十進制位值制記數法（即后來所稱的阿拉伯數字，實起源于印度）。大唐的學者們最初對這些奇特的符號和復雜的計算模型感到困惑，但很快被其嚴密性和在某些計算上的優越性所吸引。雙方通過譯語人（兼通梵文、漢文，且懂算學），輔以大量的圖示和實物演示，艱難而充滿熱忱地進行著交流、驗證和翻譯。一名年輕的“格物院”算學博士，正滿臉興奮地在草稿紙上用天竺數字列式計算，旁邊擺著算籌，進行對比驗證。
“大食醫方曹”里，氣氛則帶著濃烈的藥草氣味。幾位大食（阿拉伯）醫師，在通曉波斯語、阿拉伯語的譯語人協助下，與太醫署的醫官、“百草回春堂”的藥師們一起工作。大食醫師帶來了深受古希臘醫學（尤其是蓋倫學說）和波斯、印度醫學影響的醫學典籍，如《醫典》的早期雛形或相關著作，里面充滿了關于人體“四體液”平衡的理論、復雜的放血療法、以及大量來自波斯、西亞、甚至地中海地區的草藥知識。太醫署的醫官們則抱著審慎而開放的態度，結合自身以《黃帝內經》、《傷寒雜病論》為根基的理論體系和豐富的臨床經驗，對比、辨析、記錄。雙方就同一個病癥（如發熱、頭痛）的不同解釋和療法，常常爭論不休，但爭論的結果，往往是被詳細記錄在案，留待進一步實踐驗證。一些新奇的草藥被小心地栽種在譯館后院的藥圃里，標上胡漢兩種名稱。
“波斯工巧曹”則更像一個作坊。幾位波斯工匠（有些是隨使團來的，有些是被高薪聘請的），正在向將作監的匠師們展示他們的“秘技”――雖然最核心的工藝會有所保留，但一些外圍的技巧和特殊材料處理方法，已足夠令人驚嘆。比如，更高溫度的琉璃窯爐結構（雖然具體配方和火候控制仍是秘密）、一種獨特的金屬鑲嵌工藝（錯金銀的變種）、以及來自中亞的優質冶鐵礦石樣本。將作監派來的匠師，都是精挑細選、簽了保密文書的，他們一邊如饑似渴地學習、記錄、繪圖，一邊也在心里暗暗比較，思索著如何將這些技術與大唐已有的技藝結合、改良。翻譯在這里，不僅僅是語的轉換，更是技藝的觀摩、實物的剖析和圖紙的臨摹。
“拂h格物曹”可能是最新奇也最困難的。這里試圖翻譯的，是幾位拂h（拜占庭）學者帶來的，用希臘文或拉丁文書寫的典籍殘卷，內容涉及古希臘時代的幾何學、力學、光學初步，甚至還有一些關于機械原理的論述（可能來自希羅或亞歷山大學派著作的殘篇）。翻譯工作舉步維艱，因為缺乏精通希臘文拉丁文和漢文，且同時理解這些專業知識的人才。目前只能依靠少數通曉一些希臘文（通過景教徒或粟特商人）的譯語人，進行極為粗略的轉譯，再由大唐的學者（主要是對“格物”有興趣的算學博士或好奇的工匠）連蒙帶猜地理解。常常為了一個幾何術語或力學概念，爭論數日不得其解。但即便如此，那些嚴謹的幾何證明、杠桿原理的描述、甚至關于光線反射的簡單論述，依然讓參與其間的少數大唐學者感到一種迥異于傳統“格物致知”或經驗技藝的、追求嚴密邏輯和普遍原理的思維方式，心靈受到巨大震撼。
除了這些按國別、學科劃分的“曹署”，還有綜合性的“地理風物曹”，負責翻譯、整理來自各國使節、商人、旅行者口述或筆錄的關于遠方國度地理、物產、風俗、歷史的資料，并試圖與已有的《大唐西域記》等著作相印證，繪制更精確的地圖；有“諸國律法政事曹”，負責收集、翻譯各國的法律條文、官制記載，供鴻臚寺和朝廷參考，以了解外邦國情。
譯館的總負責人，是被武則天特旨任命為“知四方譯館事”的狄仁杰。這位以斷案如神、精明干練著稱的名臣，此刻正面臨著他仕途中前所未有的復雜管理任務。他需要協調不同背景、不同信仰、不同目的的學者匠人，需要平衡文化交流與知識保密，需要確保翻譯的準確與效率，還需要應對來自朝中保守派關于“雜學亂正”、“以夷變夏”的質疑。
“狄公，這是今日‘天竺歷算曹’呈報的爭議條目，關于這個‘蘇利亞?悉檀多’中提到的‘零’的符號及其演算法則，與《九章算術》中的位值制有何異同，幾位博士爭論不休，請館丞定奪。”一名書吏捧著厚厚的卷宗進來。
“放著吧，晚些老夫與司天監的李淳風先生約好，一同參詳。”狄仁杰揉了揉額角。
“狄公，‘大食醫方曹’又吵起來了。太醫署的王醫官認為大食人的‘放血療法’過于兇險，無異于殺人，而大食醫師則引經據典，說這是釋放‘多余的黑膽汁’，雙方幾乎要動手，還砸壞了一個藥杵……”另一名屬官匆匆進來匯報。