天授三年的七月，流火鑠金。洛陽(yáng)城在誹謗的毒霧與酷暑的蒸灼下躁動(dòng)不安。然而，就在朝堂上反對(duì)聲浪甚囂塵上、市井間污穢語(yǔ)橫飛之際，一股清冽而激昂的潛流，正從帝國(guó)知識(shí)革新的搖籃――國(guó)子監(jiān)、新式學(xué)堂、格物院以及部分支持新政的中下級(jí)官員和士子中，悄然匯聚，并終將沖破壓抑的堤壩，發(fā)出屬于自己的聲音。這是一股與舊貴們截然不同的力量，他們年輕，熱血，深受新學(xué)影響，對(duì)公平與革新的渴望，壓過(guò)了對(duì)特權(quán)的維護(hù)。一場(chǎng)由新學(xué)學(xué)生和部分底層官員發(fā)起的、支持新政的請(qǐng)?jiān)赋保卺j釀爆發(fā)。
最先行動(dòng)起來(lái)的是國(guó)子監(jiān)新學(xué)齋的學(xué)生。新學(xué)齋是李瑾力主設(shè)立的試點(diǎn)，課程除傳統(tǒng)經(jīng)義外，增設(shè)算學(xué)、格物、律法、地理、甚至基礎(chǔ)的外國(guó)語(yǔ)和商貿(mào)常識(shí)，生員多為寒門(mén)子弟或?qū)εf學(xué)感到窒息的年輕士子。他們接觸了更多關(guān)于“天下田畝不均”、“丁銀害民”、“胥吏盤(pán)剝”的現(xiàn)實(shí)論述，閱讀過(guò)闡述“法隨時(shí)變”、“民為邦本”的新式文章，對(duì)太子李瑾這些年推行的諸多新政，從市舶司到圖書(shū)館，從改良農(nóng)具到推廣新學(xué)，抱有天然的好感與期待。
當(dāng)誹謗太子的流和攻擊新政的文章（既有舊派官員的奏疏抄本，也有民間流傳的污蔑小報(bào)）通過(guò)各種渠道傳入國(guó)子監(jiān)時(shí)，新學(xué)齋的學(xué)生們憤怒了。他們聚在藏、宿舍、甚至是食堂，激烈地爭(zhēng)論著。
“荒謬！無(wú)恥之尤！”一個(gè)名叫蘇煥的山東籍寒門(mén)學(xué)子，將一份手抄的、攻擊太子“好食小兒心肝”的流單頁(yè)狠狠拍在桌上，臉色因憤怒而漲紅，“此等市井無(wú)賴之污，竟也有人信？太子殿下這些年所為，開(kāi)海貿(mào)以增國(guó)用，興格物以利民生，建書(shū)館以開(kāi)民智，清丈田畝、攤丁入畝更是為解小民倒懸之苦！他們……他們竟如此顛倒黑白，指鹿為馬！”
“何止顛倒黑白？”另一個(gè)來(lái)自江南、家中僅是小康的學(xué)子陸明遠(yuǎn)冷笑道，他家族有些薄田，對(duì)士紳優(yōu)免之弊體會(huì)更深，“那些高門(mén)大族，坐擁萬(wàn)頃良田，不納糧，不服役，卻將賦稅徭役轉(zhuǎn)嫁于無(wú)地少地之民，致使富者田連阡陌，貧者無(wú)立錐之地！太子殿下欲行‘士紳一體納糧’，正是要削不平以補(bǔ)不足，此乃大仁政！他們之所以如此詆毀，無(wú)非是觸動(dòng)了他們的奶酪罷了！口中盡是仁義道德，心里全是田畝錢(qián)糧！”
“還有那‘妖后’之說(shuō)，更是惡毒！”一個(gè)性格剛直、出身隴西軍戶家庭的學(xué)子郭驍憤然道，“天后臨朝以來(lái)，邊患漸息，國(guó)庫(kù)漸豐，雖有……雖有非議，然其治國(guó)理政之能，豈容抹殺？如今太子殿下欲革除積弊，他們不敢明著反對(duì)新政，便用此等卑劣手段，攻訐儲(chǔ)君與天后，試圖從根子上否定改革，其心可誅！”
學(xué)子們的熱血被點(diǎn)燃。他們大多年輕，尚未被官場(chǎng)沉疴浸染，心中懷有“修身齊家治國(guó)平天下”的理想，對(duì)新學(xué)中蘊(yùn)含的務(wù)實(shí)、求變、公平精神更為認(rèn)同。更重要的是，他們中的許多人，本身就來(lái)自新政的受益階層（寒門(mén)、平民）或是能相對(duì)客觀看待問(wèn)題的群體。他們對(duì)舊貴族、大地主把持特權(quán)、壟斷資源早有不滿，對(duì)“攤丁入畝、士紳一體納糧”所體現(xiàn)的“賦稅公平”理念抱有樸素而熱烈的支持。
“我們不能坐視奸人蠱惑圣聽(tīng)，詆毀善政！”蘇煥站起身，目光灼灼地看著同窗們，“他們可以聯(lián)名上書(shū)，鼓動(dòng)官，制造流，我們難道就只能在此空談憤慨？太子與天后推行新政，于國(guó)于民有利，我輩既讀圣賢書(shū)，當(dāng)為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，亦當(dāng)為正義發(fā)聲！”
“蘇兄說(shuō)得對(duì)！”陸明遠(yuǎn)接口，“國(guó)子監(jiān)中，支持新政者絕非僅我新學(xué)齋。算學(xué)、律學(xué)、乃至太學(xué)、四門(mén)學(xué)中，亦有同道。我們何不聯(lián)名上書(shū)，直陳利害，駁斥流，聲援新政？”
“聯(lián)名上書(shū)，送入宮中，恐石沉大海。”郭驍沉吟道，他更有行動(dòng)力，“不若……我們公開(kāi)請(qǐng)?jiān)福 ?
“公開(kāi)請(qǐng)?jiān)福俊北娙艘惑@。學(xué)子干政，聚眾請(qǐng)?jiān)福瑲v來(lái)是敏感之事，易被視為“聚眾鬧事”、“要挾朝廷”。
“對(duì)！”郭驍眼中閃過(guò)決然，“就在這洛陽(yáng)城中，就在皇城之外！我們要讓天下人看看，支持新政、支持太子與天后的，大有人在！要讓那些躲在暗處散播流的魑魅魍魎知道，公道自在人心！我們不求官職，不求私利，只為心中正道，為天下蒼生請(qǐng)命！”
這個(gè)大膽的提議，讓年輕學(xué)子們既感振奮，又有些忐忑。但沸騰的熱血很快壓倒了顧慮。他們開(kāi)始秘密串聯(lián)。不僅在新學(xué)齋，也在國(guó)子監(jiān)其他學(xué)齋、乃至洛陽(yáng)城中其他新式學(xué)堂、民間書(shū)院中尋找志同道合者。響應(yīng)者比預(yù)想的要多。許多出身普通、對(duì)現(xiàn)狀不滿、或單純被新學(xué)理念吸引的年輕士子，紛紛加入。他們中甚至包括一些低級(jí)官員的子弟，其父兄或許在朝中官職不高，但親眼見(jiàn)過(guò)民間疾苦，內(nèi)心支持改革。
與此同時(shí)，在朝廷的中下層官員中，也有一股支持新政的暗流在涌動(dòng)。他們大多是科舉出身、無(wú)顯赫背景的寒門(mén)官員，或在六部、諸寺?lián)螌?shí)務(wù)官職的干吏，如戶部主事趙誠(chéng)、工部員外郎孫柏、以及一些在清丈、稅改中奔走的地方巡檢、縣令等。他們或因理念認(rèn)同，或因切身感受到舊制弊端，或因受李瑾提拔之恩，對(duì)新政抱有期望。在朝堂上，他們?nèi)宋⑤p，被反對(duì)派的聲浪壓制。但當(dāng)他們得知國(guó)子監(jiān)學(xué)子們正在醞釀?wù)堅(jiān)笗r(shí)，一些人選擇了暗中支持――提供信息、幫忙分析朝局、甚至暗中資助、提供保護(hù)。一位因直支持“攤丁入畝”而被調(diào)任閑職的前監(jiān)察御史周樸，更是秘密會(huì)見(jiàn)了蘇煥、郭驍?shù)葘W(xué)生?領(lǐng)袖，為他們分析利害，提醒他們注意策略和安全。
請(qǐng)?jiān)傅穆晞?shì)如同滾雪球般壯大。學(xué)子們起草了措辭懇切但立場(chǎng)堅(jiān)定的《為國(guó)為民請(qǐng)?jiān)笗?shū)》。書(shū)中首先駁斥了近期針對(duì)太子和天后的種種污蔑不實(shí)之詞，稱其為“小人構(gòu)陷，欲蔽圣聽(tīng)，阻撓善政”。接著，他們從“民為邦本，本固邦寧”的經(jīng)義出發(fā)，結(jié)合自身見(jiàn)聞（有些學(xué)生曾參與下鄉(xiāng)清丈的輔助工作），痛陳丁銀不均、賦役沉重、土地兼并之弊，論證“攤丁入畝、士紳一體納糧”乃“均平賦役，紓解民困，充實(shí)國(guó)庫(kù)，穩(wěn)固國(guó)本”的良法美政。他們贊揚(yáng)太子李瑾“洞悉時(shí)弊，勇于任事，不懼誹謗”，請(qǐng)求天后“乾綱獨(dú)斷，摒斥讒，堅(jiān)持新政，以安天下”。最后，他們表明心跡：“我輩學(xué)子，身無(wú)長(zhǎng)物，唯有一腔熱血，滿懷赤誠(chéng)。今冒死上書(shū)，伏闕請(qǐng)?jiān)福菫楦烧瑢?shí)為天下黎民計(jì)，為社稷長(zhǎng)久計(jì)。雖斧鉞加身，亦不敢辭！”
請(qǐng)?jiān)笗?shū)被抄錄了數(shù)百份。七月中旬的一天清晨，數(shù)千名頭戴儒巾、身著[衫的國(guó)子監(jiān)、太學(xué)、四門(mén)學(xué)及各地在京學(xué)堂的學(xué)生，在蘇煥、郭驍、陸明遠(yuǎn)等人的帶領(lǐng)下，高舉著抄有請(qǐng)?jiān)笗?shū)主要內(nèi)容的巨幅白麻布，秩序井然而又群情激昂地走出了學(xué)舍。他們沒(méi)有沖擊官府，沒(méi)有打砸搶燒，而是沿著洛陽(yáng)城的主要街道，沉默而堅(jiān)定地向皇城宣德門(mén)前進(jìn)。沿途，他們向圍觀的市民散發(fā)傳單，高聲宣講請(qǐng)?jiān)笗?shū)的內(nèi)容，駁斥市井流。
隊(duì)伍不斷壯大。一些支持新政的底層官吏、洛陽(yáng)市民、小商販、甚至是聽(tīng)聞消息從附近趕來(lái)的年輕農(nóng)人，也自發(fā)地加入隊(duì)伍，或是在道路兩旁高聲應(yīng)和。“均平賦役，富國(guó)強(qiáng)兵！”“支持新政，嚴(yán)懲奸佞！”“太子殿下千歲！天后陛下萬(wàn)歲！”的口號(hào)聲，開(kāi)始是零星的，繼而匯聚成整齊的聲浪，響徹在洛陽(yáng)的街巷上空，與之前那些惡毒的流蜚語(yǔ)形成了鮮明而震撼的對(duì)比。