“殿下！”沈勇急忙打斷他，警惕地看了看四周，壓低聲音道，“此話萬萬不可再說！廢太子詔書已下，元稹等人謀逆之罪已定，此乃鐵案！陛下如此做，正是為了保護殿下，為殿下日后登基掃清障礙！殿下切不可有婦人之仁！”
“婦人之仁……”李瑾自嘲地笑了笑，目光落在“族誅”兩個字上，感到一陣窒息般的惡心。元稹或許該死，但他的父母妻兒何辜？那些僅僅因為與他有舊、或對新政有異議就被列入名單的官員、士紳，又有多少是真正的“逆黨”？
他知道沈勇說得對。政治斗爭從來就是你死我活，尤其是觸及根本利益的改革。母親是在用最殘酷的方式，為他鋪路，也是在用最極端的手段，震懾所有潛在的反對者，確保新政能夠推行下去。這或許就是通往權力巔峰、實現宏大理想的必經之路，充滿了血腥和骯臟。
可是……這樣的道路，真的是自己想要的嗎？那個在江?都碼頭意氣風發，夢想著開創一個更公平、更強大、更文明國度的自己，可曾想過，這夢想的實現，需要踏著如此多的尸骨前行？
“殿下，”一名內侍悄無聲息地走進來，躬身稟報，“狄閣老在外求見。”
李瑾精神微微一振：“快請。”
狄仁杰走了進來，數日不見，這位老臣似乎更加蒼老了，背脊微微佝僂，眼中布滿了血絲。他行禮后，看著李瑾案頭的文書，長長嘆了口氣。
“狄公，”李瑾揮退左右，只留沈勇在門口守衛，急切地問，“外面的情形……究竟如何了？那份名單……”
狄仁杰沉重地搖了搖頭，聲音沙啞：“殿下，陛下心意已決，非老臣所能勸諫。名單……只是開始。來俊臣、周興、索元禮等人已被啟用，授予重權。陛下有旨，‘寧枉勿縱’。老臣恐怕……這場風波，將遠超洛陽，蔓延天下。不知有多少人，要家破人亡，有多少冤魂，要徘徊不散了。”
李瑾的心沉了下去：“難道……就沒有別的辦法了嗎？一定要用如此酷烈的手段？”
“殿下，”狄仁杰看著李瑾，目光復雜，有痛心，有無奈，也有深深的憂慮，“箭在弦上，不得不發。自殿下遇刺，陛下震怒，此事已非簡單的政見之爭，而是你死我活的斗爭。陛下是要借此機會，一舉鏟除所有反對新政的勢力，無論中央地方，無論明面暗中。唯有以血洗血，以殺止殺，方能震懾人心，為新政推行掃清障礙。這……便是皇權的邏輯，也是改革的代價。”
他頓了頓，低聲道：“老臣今日來，是想提醒殿下。這場清洗，固然殘酷，但亦是殿下的機會。陛下在為您鋪路，您必須……必須學會適應，甚至……利用。將來，這江山，這新政，都要壓在您的肩上。仁慈，是美德，但在權力的刀鋒上，過度的仁慈，只會害人害己。殿下，您……要好自為之。”
狄仁杰的話，如同重錘，敲在李瑾的心上。他知道，狄仁杰說的是事實，是母親希望他明白、也必須明白的道理。他閉上眼，腦海中浮現出江?都的煙火，流民的慘狀，朝堂上的爭論，大哥絕望的臉，還有那份長長的、沾滿鮮血的名單……
良久，他緩緩睜開眼，眼中的迷茫和痛苦漸漸被一種深沉的、近乎冷酷的堅定所取代。他伸出手，拿起筆，在那份授權地方“便宜行事”的密旨副本上，停頓了片刻，最終，在旁邊批注了兩個字：“可”。字跡有些顫抖，但清晰可辨。
狄仁杰看著那兩個字，心中五味雜陳，既有欣慰，也有悲涼。他知道，那個曾經懷抱理想、試圖以相對溫和方式改革的太子，正在這場血與火的洗禮中，被迫迅速地“成長”著。只是這種成長的代價，太過慘重。
“狄公，”李瑾放下筆，聲音恢復了平靜，卻帶著一種陌生的冷硬，“新政的條文，律法的修訂，還需您多多費心。待這場風波……過后，我們需要一套更完善的規則，來約束權力，來避免……類似的悲劇，再次以如此慘烈的方式發生。”
狄仁杰肅然拱手：“老臣，定當竭盡全力。”他知道，李瑾口中的“規則”，指向的是未來。而眼下，他們必須先度過這場席卷全國的腥風血雨。
就在狄仁杰離開后不久，數匹背插赤旗、標志著最高等級緊急文書的驛馬，從洛陽皇城飛馳而出，分赴各個方向。幾乎同時，一隊隊甲胄鮮明、神情冷峻的緹騎（特務司法混合武裝），在來俊臣、周興等人的親自率領或指派下，如同出閘的猛虎，撲向洛陽城內那些尚未在第一批名單上、但已被暗中標注的府邸、衙門、乃至寺廟、道觀。
清洗，正式擴大化了。
江南道，蘇州。
刺史顧允升，出身吳郡顧氏，乃是江南士族領袖之一，對新政中的“攤丁入畝”、“清丈田畝”等政策向來陽奉陰違，暗中聯絡本地豪紳，軟抵硬抗。臘月二十五，一隊來自洛陽、手持皇帝密旨和御史臺公文、由索元禮親信帶領的緹騎，突然闖入刺史府，以“勾結元稹逆黨、沮壞新政、圖謀不軌”的罪名，將正在宴請本地士紳的顧允升當場鎖拿。同一天，蘇州城內與顧氏往來密切的數十家豪族、富商，亦被抄家拿問。一時間，蘇州大族，人人自危，往日對新政的抵觸和暗中串聯，瞬間煙消云散，取而代之的是爭先恐后的“檢舉揭發”和“踴躍捐輸，以助新政”。
山東道，齊州（濟南）。
齊州都督、瑯琊王氏子弟王渙，是山東士族在軍中的代表人物，對朝廷“削藩”、“整頓府兵”之策頗為不滿，曾多次上疏諫阻。臘月二十七，一道八百里加急圣旨送至齊州，剝奪王渙一切官職爵位，鎖拿進京問罪，罪名是“暗通河北逆藩（影射與河北某些對朝廷不滿的軍鎮有勾結）、誹謗國策、其子與元稹侄孫有聯姻”。王渙試圖反抗，被其副將（早已被收買）當場拿下。齊州軍府震動，山東將門噤若寒蟬。
河北道，幽州。
范陽盧氏，五姓七望之一，樹大根深，對朝廷“科舉取士”、“抑制豪強”之策怨恨已久，是河北地區反對新政的隱形核心。臘月二十八，新任幽州都督、女帝心腹大將王孝杰，持“便宜行事”密旨，以“盧氏隱匿田畝、抗繳新稅、私蓄甲兵、散布謠、與洛陽逆黨書信往來”等罪名，派兵包圍盧氏祖宅。盧氏家主起初還以百年望族自恃，拒不合作，甚至鼓動家丁、佃戶對抗。王孝杰毫不手軟，下令強攻，當場格殺反抗者數十人，將盧氏家主及核心族人兩百余口全部下獄，抄沒家產田宅無數。消息傳出，河北豪強，盡皆股栗，往日囂張氣焰，一掃而空。
即便是相對偏遠的劍南道、嶺南道，亦不平靜。地方官員借著“清查逆黨、推行新政”的東風，大肆打擊異己，清理政敵，許多原本對新政推行不力、或與地方豪強有利益勾連的官員紛紛落馬，取而代之的，多是較為聽話、或急于表現的新面孔。
洛陽城內，更是風聲鶴唳。來俊臣的“制獄”成了人間煉獄，各種聞所未聞的酷刑被發明出來，用以撬開“犯人”的嘴，獲取他們想要的“供詞”。攀咬、誣告成為風尚，今日還是高高在上的官員，明日就可能因仆役的一句“舉報”或同僚的一封“密信”而鋃鐺入獄，家破人亡。白色恐怖籠罩全城，官員們上朝如同上刑場，下朝后閉門謝客，同僚之間不敢往來，甚至父子兄弟亦互相提防。
這場以“肅清元稹逆黨”為名的政治大清洗，如同失控的野火，在女帝的意志和酷吏的推動下，迅速從中央蔓延到地方，從高層官員波及到中下層吏員、士紳乃至富商。它不再僅僅是為刺殺案尋找“兇手”，而是演變成了一場徹底鏟除所有反對勢力、重塑帝國權力結構、為“永昌新政”掃清一切障礙的系統性鎮壓。無數人在這場風暴中家破人亡，無數冤魂在哀嚎，帝國的肌體在流血，但同時，所有明面上的反對聲音，也在這場恐怖的鐵蹄下，被碾得粉碎。
臘月將盡，年關將近，但神都洛陽，乃至整個大周帝國，卻感受不到絲毫喜慶。只有刺骨的寒風，彌漫的血腥，和深入骨髓的恐懼。清洗的閘門已經打開，在達到它的目的之前，在流盡最后一滴“需要流”的血之前，似乎沒有停下的跡象。
而這場風暴的策源地，紫宸殿中的那位女帝，只是冷漠地批閱著一份又一份報告“成果”的奏章，看著名單上一個個被劃掉的名字，目光幽深，不知在想些什么。或許，在她心中，這漫天的血光，正是通往她理想中那個強大、高效、令行禁止的嶄新帝國，所必須付出的、慘痛而必要的祭品。_c