“問得好。”狄仁杰沉聲道，“此正是難點所在。故老夫以為，此事不可一蹴而就，當徐徐圖之。首先，可在新律之《職制律》或專門篇章中，原則性地申明：‘諸審判之官，須明法令，據律、證斷罪，不得徇私阿曲，亦不應受非法干預。其依法所斷，即為盡職。’此為定下基調。”
“其次，關于地方司法專官，可先選擇若干州郡進行試點。人選需精挑細選，由刑部、大理寺、吏部共同考察推薦，要求通曉律令、品性剛正。其職權、與刺史的關系，需有詳盡章程。其考績，刑名事務的公正、效率、上訴率等，應占很大比重。此非建立獨立王國，而是專業化分工。刺史仍為一部之長，總攬全局，對司法專官有監督、彈劾之權，但不應隨意推翻其依法作出的判決，若有異議，需通過法定程序（如上報、復核）解決。”
“至于中央三司，”狄仁杰繼續道，“強化現有分工與制衡程序，使之更規范、更透明。重大案件，確可推行‘三司會審常制’，并詳細規定會審的組成、議程、決議方式。會審記錄需詳實，不同意見需載明。最終報陛下圣裁時，亦需將不同意見一并附上，供陛下斟酌。”
“最后，關于司法官員的保障，”李瑾補充道，“可考慮設立‘法官循資、考功’之特別條款。對其任職年限、升遷路徑、懲戒事由（限定于貪贓、枉法、嚴重失職等）做出特別規定，非經特定程序（如御史臺彈劾、三司核查），不得隨意調動或免職。其目的，是為司法官員依法履職提供一道薄弱的屏障，使其在面對權勢、人情壓力時，稍有余地。”
這場閉門討論持續了整整一個下午。眾人從最初的震驚、遲疑，到逐漸深入探討各種可能性和操作細節，雖然每一步都感覺如履薄冰，但一種前所未有的、試圖在堅硬體制中尋找縫隙、植入“專業”與“公正”基因的努力，正在艱難地醞釀。
數日后，一份更為系統、但也更為謹慎的《厘清司法職司、強化斷案依程序疏》，以狄仁杰和李瑾聯名的形式，秘密呈遞到了武則天面前。奏疏中，沒有使用“司法獨立”這樣敏感的字眼，而是通篇強調“明法慎刑”、“職權分明”、“程序嚴謹”、“專業斷案”的必要性。提出的具體建議，也比那日討論的更加緩和、更具操作性：在部分州試點增設“司法參軍事”佐理刑名；細化中央三司在案件審理、復核、監察中的權責與銜接程序；建議對司法官員的考績，增加“明法程度”、“斷獄平允度”等專項指標；重申并要求嚴格執行案件復核、錄囚、御史巡查等現有制度，使其不被虛置。
奏疏的最后寫道：“……如此，則內外有司，各明其職；刑獄之事，各有其程。官吏知所遵循，不敢輕忽；百姓明所訴告，不易冤沉。雖人謀之獄或不能盡絕，然法度既明，程序既定，則徇私者有所忌，弄權者有所縛，冤抑者有所申。此非削朝廷之權，實乃彰朝廷之公、固朝廷之本也。伏乞圣鑒。”
這份奏疏，被悄然送到貞觀殿的御案上。武則天獨自一人，在燈下反復看了數遍。她的手指輕輕劃過“不敢輕忽”、“不易冤沉”、“有所忌”、“有所縛”等字眼，目光幽深難測。
她當然明白狄仁杰和李瑾的用意。這是在為之前酷吏橫行、司法淪為恐怖工具的混亂局面補偏救弊，是在為“永昌”這個年號涂抹上“法治”、“公正”的釉彩，也是在為她兒子的未來鋪路――一個更穩定、更可預期、更少任意性的司法體系，無疑更適合一個常態化的統治。
然而，這也在無形中，試圖給皇權――包括她自己的權力――套上一個若有若無的“程序”枷鎖。盡管奏疏措辭極為謙卑、務實，反復強調“非削朝廷之權”，但其中隱含的“專業化”、“去任意性”傾向，她豈能看不出來？
“相對獨立……”武則天低聲重復這個詞，嘴角泛起一絲難以捉摸的笑意。她并不喜歡任何形式的“獨立”，哪怕只是“相對”的。但她也深知，經過之前的血腥清洗，朝野上下人心惶惶，渴望秩序和規則。建立一個看起來更公正、更有章可循的司法系統，有助于穩定人心，恢復統治的正當性。而且，只要最終裁決權，尤其是對重大、敏感案件的裁決權，牢牢掌握在自己手中，那么，在常規案件中讓渡一些程序性的、專業性的權力給所謂的“司法官員”，或許并非不可接受。這甚至有助于她更超然地掌控全局，將具體的、可能招致民怨的司法事務，交給專業的官僚系統去處理。
“專業斷案……程序嚴謹……”她沉吟著。這或許也能在一定程度上，約束那些她親手放出來、如今已有些尾大不掉的“惡犬”。索元禮、來俊臣之流，之所以能興大獄，很大程度上正是鉆了司法程序混亂、權力不受制約的空子。用一套更嚴密的程序把他們也框起來，讓他們“有所縛”，或許更符合她當下的利益。
但試點“司法參軍事”？這需要慎重。她決不允許地方出現任何可能脫離控制的權力中心。或許，可以先在少數幾個遠離政治中心、民風淳樸的州郡嘗試，而且，人選必須絕對可靠。
思慮良久，武則天提起朱筆，在奏疏上批道：“所陳各節，具見深思。司法關系民命，自宜明慎。刑部、大理寺、御史臺職司，可著詳議章程，務求權責清晰，不相推諉。州縣刑名，守令責重，然佐貳分理，亦屬舊章。所謂‘司法參軍事’之設，可于洛、并、益、荊四州各擇一上州先行試辦，其人選、職掌、與刺史權責，著吏部、刑部、大理寺速擬條例以聞。余者，依議。”
批復發回文學館和相關部門。沒有歡呼，沒有激動，只有一種沉甸甸的、混合著謹慎樂觀與巨大壓力的感覺。狄仁杰和李瑾知道，他們推動的“司法相對獨立”的嘗試，終于以極其有限、充滿妥協的方式，邁出了第一步。這小小的一步，在強大的皇權和根深蒂固的行政司法合一傳統面前，微不足道。但它畢竟是一個開始，一顆被小心翼翼埋入體制土壤的種子。它能否發芽，能長多高，取決于太多因素――權力的態度，執行者的意志，以及時間的澆灌。
文學館外的牡丹，在暮春的風中搖曳。關于司法體系的爭論暫時告一段落，但下一項議題――“律師初登場”，關于是否允許乃至規范民間訟師，使其成為司法過程中的一支制衡力量――即將帶來新的、或許更加激烈的辯論。法治之路，每一步都布滿荊棘，但探索的腳步，已然無法停下。_c