李瑾此時也出列，向武則天和眾臣躬身行禮，他的聲音清朗而堅定：“兒臣以為，狄公所，深得治國之要。德禮教化，猶如修筑堅固堤壩，導人向善；律法規則，則如疏浚河道，約束行為，二者相輔相成。人治之弊，在于其‘無常’與‘難繼’。賢君良吏在位，則天下大治；若中主庸吏當政，或奸佞弄權，則法度廢弛，生靈涂炭。而法治所求，非是不要賢人，而是力求建立一套不依賴于個別賢人、即便中主庸吏亦須大體遵循的穩定規則，使國家運作、百姓生活，有一可預期、可持續之軌道。此非貶低‘人’之作用，實乃以‘法’來彌補、支撐、延續‘人治’之善，防范、遏制‘人治’之弊。”
他頓了頓，目光掃過那些面帶不豫的老臣，誠懇道：“諸公皆飽學之士，熟讀史冊。秦法嚴酷而亡，世人皆謂法不可恃。然漢承秦制，去其苛暴，存其框架，乃有文景之治、漢武之功。可見，非法不可用，乃看如何用法，用何法。我朝修訂《永昌律》，非是效法申韓，專任刑名，而是欲以仁德為體，以律法為用，體用兼備，以期長治久安。法之行，仍需良吏；法之立，仍需圣心。此律之頒行，正彰顯陛下與朝廷孜孜求治、欲為萬世開太平之仁德與遠見！”
李瑾的這番話，將“法治”的訴求小心翼翼地包裹在“補人治之不足”、“體用兼備”的框架內，既回應了“人治”派的質疑，又巧妙地賦予了新律“承平利器”的正當性。他再次將最終的裁斷權，歸于“圣心”，歸于御座上的武則天。
殿內一時沉寂。反對者雖然依舊心存疑慮，但狄仁杰和李瑾的辯解，情理兼備，既有歷史教訓，又有現實考量，更關鍵的是，牢牢扣住了“永昌新政”和“女皇權威”的大旗，讓他們難以從正面徹底駁倒。
龍椅上的武則天，自始至終，神色平靜地聽著雙方辯論。她深邃的目光，在慷慨激昂的老臣、沉穩辯駁的狄仁杰、懇切陳詞的兒子身上緩緩移動。沒有人知道這位女皇心中真正的想法。
終于，她緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的穿透力：“諸卿之議，朕已悉聞。治國之道，經緯萬端，德禮刑政，不可偏廢。狄卿、太子所，不無道理。律法者，規矩也。無規矩，不成方圓。然規矩是死的，人是活的。法為人設，亦為人用。”
她微微停頓，目光如電，掃過全場：“《永昌律》之修，非為束縛朕與諸卿，乃為明規矩，定方圓，使天下知所趨避，使有司知所遵循。索、來之禍，殷鑒不遠，豈可復蹈？故律文須明，程序須清，此乃保天下、亦保諸卿之良法也。”
這番話，看似支持了狄仁杰和李瑾，強調了法律和程序的重要性。但緊接著，武則天話鋒一轉，語氣變得深沉莫測：“然，王卿等所慮，亦不可不察。法之要，在得人。再好的律法，若無忠君體國之良吏執行，亦是一紙空文。再密的程序，若遇社稷危難、非常之時，亦需權變。故，法不可廢，人尤不可輕。法為經，權為緯，經緯交織，方成錦繡。”
“《永昌律》頒行之后，諸卿當時時以‘忠君體國，明德慎罰’為念。斷獄理政，固要依律，更要體察朕心，顧全大局，明辨情理。不可拘泥條文，有傷朝廷體面；不可罔顧實情，有負百姓仰望。至于律文未載，或情有可原之處，自有‘上請’、‘奏裁’之途，朕自當斟酌。”
最后，她的目光落在李瑾和狄仁杰身上，語氣意味深長：“太子與狄卿主持修律，辛苦有加。新律既成，當廣而告之，使天下咸知。然頒行之后，如何使吏民共守，如何使德法相濟，仍需爾等與諸卿，時時用心，處處留意。法之行，路漫漫其修遠兮。朕望新律能成永昌之基，而非空中樓閣。諸卿，可明白了？”
“臣等謹遵圣諭！”殿中百官，無論心中作何想法，皆齊齊躬身應諾。
御前問對結束了。沒有一方取得完全勝利，也沒有一方徹底失敗。“法治”的理念，在最高統治者的“法為人用”、“經緯交織”的定調下，獲得了一個有限度的、充滿前提的承認。它被允許存在，甚至被鼓勵，但必須牢牢鑲嵌在“人治”（最終是“皇權”）的框架之內，作為“明規矩、定方圓”的工具，而非至高無上的準則。
走出貞觀殿，秋風吹來，李瑾感到一陣涼意，也有一絲難以喻的疲憊。他知道，女皇最后的總結，為“法治”劃定了清晰的邊界，也為未來的執行埋下了無數變數。“體察朕心”、“顧全大局”，這些充滿彈性的詞語，隨時可以成為超越法律的借口。但他也明白，在當下的歷史節點，在武周王朝的權力結構下，這或許已經是“法治”理念所能爭取到的最好結果。
狄仁杰走在他身邊，低聲道：“殿下，今日之后，‘法治’二字，可有限之矣。然其路之難，方才開始。法意人心，非一紙詔令可易。我輩所能為者，不過播下種子，略修畦壟，至于能否生根發芽，能長成何木，非人力可全決也。”
李瑾默然點頭，望向遠方宮墻外遼闊而沉暮的天空。是的，種子已經播下，雖然土壤依舊堅硬，氣候依舊莫測。從“法治”理念的艱難申說，到具體條文的落實，再到對抗千年“人治”傳統的慣性，這注定是一條無比漫長、布滿荊棘的征程。他和他的同道者們，只是這條漫漫長路上，幾個孤獨的、試圖在巨石縫隙中栽下樹苗的先行者。但他們相信，只要方向是對的，每一步，無論多么微小，都算數。
秋葉飄零，仿佛在訴說著一個古老帝國試圖轉身時的沉重與彷徨。而“法治代人治”的理想，如同深秋埋入土中的種子，正在寂靜中，等待著不知何時會到來的春天。_c