不久后的一次小范圍集議上，劉晏、徐有功、裴談等人俱在。李瑾將暗訪所見和狄仁杰的告誡，坦誠相告。眾人一時沉默，氣氛有些壓抑。
劉晏年輕氣盛，握拳道：“殿下，狄公，所見固然令人氣沮，然正因如此，更不可松懈！下官以為，當務之急，是抓幾個典型，嚴懲不貸！殺一儆百，讓天下官吏知朝廷推行新法之決心！”
徐有功則更冷靜些：“劉御史所固是。然刑罰需有據，且需防地方官官相護，應付了事。下官在大理寺，見地方上報案卷，如今多能‘引用’新律條文，看似無懈可擊。然其內里關節，非親臨其地、細查暗訪，難以知曉。故加強監察，確為要務。御史臺、按察使巡查，需更注重暗訪民情，聽訟于市井鄉野，而非只聽州縣一面之詞。”
裴談主管刑部具體事務，體會更深：“執行之難，尤在基層胥吏。州縣主官或可更替，然胥吏往往世襲、盤根錯節。新律諸多程序，最終經辦者多是彼輩。彼輩不通文墨者有之，貪鄙成性者更有之。僅靠懲處，恐難根治。或可仿效古之‘三老’、‘嗇夫’，在鄉間擇正直曉事者，略加培訓，授予些許查驗、監督之權，以分胥吏之權，亦為百姓多一申訴渠道？當然，此輩人選、權責，需慎之又慎，防其成為新的蠹害。”
眾人你一我一語，討論逐漸深入，從如何加強垂直監察、完善考績以引導官員，到如何改良胥吏選拔培訓、甚至在鄉間引入非官方的“法律明白人”以作補充監督，再到如何將普法宣傳做得更接地氣（比如利用民間戲曲、俚語故事）。沒有一勞永逸的妙計，只有瑣碎的、具體的、需要長期堅持的改進建議。
李瑾仔細聽著，記錄著。他意識到，推動法治，不僅僅需要高屋建瓴的理念和精妙的條文，更需要無數這樣細微的、甚至看起來有些笨拙的“制度修補”和“技術調整”。這是一個系統工程，涉及官僚體系的再造、基層治理的改良、民眾教育的普及，乃至社會風氣的潛移默化。
“諸君所，皆切中要害。”李瑾最后總結道，語氣平和而堅定，“道阻且長，行則將至。新律既已頒行，便如箭在弦上，不可回頭，亦不能因難而廢。然我等確需調整方略。其一，目標需長遠，心態需耐心。不期望一紙律令便能煥然一新，但求每歲有些微改善，每地有幾個良吏，每件案有幾許公義。其二，手段需多樣，剛柔并濟。該立的威要立，該樹的典型要樹，但亦需體察地方實情，予以引導、培訓、乃至利益疏導。其三，根基需筑牢，眼光需向下。普法、吏治、監察，最終需落到百姓實實在在的感受上。我等在廟堂，所思所慮，不能離地太遠。”
他看向狄仁杰：“狄公，我以為，可依今日所議，擬一詳實條陳，奏報母后。將新律推行一年之得失、所見之問題、后續之方略，據實以告。不求速效，但求穩進。同時，請旨加強對新律執行之監察，特別是對借法擾民、陽奉陰違者，需有雷霆手段。此外，遴選數位干練御史、郎官，攜新律精義，分赴各道，名為‘宣慰’，實為督導，一則解疑釋惑，二則暗訪實情，三則……抓幾個確鑿的壞典型，以儆效尤。”
狄仁杰眼中露出贊許之色，太子這一年多的歷練，確實沉穩了許多，少了幾分書齋中的理想氣，多了幾分立足現實的清醒與堅韌。“殿下所慮周詳。老臣附議。此外，老臣以為，可請大理寺、刑部，定期從各地上報案件中，遴選那些正確適用新律、妥善解決糾紛、百姓稱道的‘良判’，匯編成集，下發州縣參考。此非僅為示范，更為正本清源，讓地方官員知曉，朝廷所期許的‘依律斷案’，究竟是何模樣。有時，一例良判，勝過十道詔令。”
條陳遞上，很快得到了武則天的批復。女皇的朱批簡潔而有力：“朕知道了。法貴必行，尤貴得人。卿等所奏，著吏部、刑部、御史臺議行。宣慰使可派，然需選沉毅明達者。典型要抓，然務必鐵證如山，勿得牽連過廣，動搖地方。”
批復中透露出的，依然是那種冷靜的實用主義和牢牢掌控局面的意志。她支持繼續推行，也同意必要時展示強硬，但一切必須在她允許的、可控的范圍內進行。“法貴必行，尤貴得人”，這八個字，道盡了“法治”理想在當下權力結構中的真實位置――法很重要，但執行法律的人，以及掌控這些人的最高權力，更重要。
幾日后，數位被稱為“新律宣慰使”的官員，帶著復雜的使命，低調地離開了洛陽，奔赴各方。與此同時，一道關于嚴查借新律之名行貪瀆之事的詔令，也以常見的嚴厲口吻頒行天下。洛陽和長安的市井間，悄然流傳起某地縣令因“曲解新律、勒索商民”而被革職查辦的消息。地方官吏們收到風聲，對新律的態度，在表面的敷衍中，或許又多了一分謹慎。
李瑾站在東宮的高臺上，望著宣慰使車馬遠去的煙塵，心中并無多少輕松。他知道，這只是新一輪較量的開始。抓幾個典型，能震懾一時，但無法根除痼疾。派幾個宣慰使，能解決部分問題，但無法覆蓋整個帝國。真正的改變，需要時間，需要無數個“典型”的累積，需要一代甚至幾代人的努力。
法治的征程，不是一場可以宣告勝利的戰役，而是一條需要世代跋涉的漫漫長路。路上有頑石擋道，有沼澤陷足，有風雨如晦，也有歧路誘惑。他們這一代人，或許只是這條路上最初的探路者，所能做的，只是盡可能清晰地標出方向，搬開幾塊最礙眼的石頭，在沼澤中鋪下幾塊不至于立刻沉沒的墊腳石，然后，將火把和期望，交給后來者。
春風拂過洛陽城，帶來了暖意，也吹起了塵土。李瑾轉身，走向堆積如山的案牘。那里有新的案件需要復核，有新的律條需要斟酌，有來自遠方州縣的、關于新律執行情況的、真偽難辨的奏報。路還很長，他必須繼續走下去，帶著比從前更少的幻想，和更多的決心。_c