武則天緩緩開口，聲音通過空曠的大殿傳來，帶著不容置疑的威嚴：“爾主遠在萬里，遣使來朝，其心可嘉。朕聞爾國在西土，亦為大國。今既來通好，當各守疆界，共享太平。賜座，看茶。”
簡單的開場，體現了天朝上國對“遠夷來朝”的接受與居高臨下的撫慰。使者們被引導至側旁特設的席位，略顯局促地坐下，有內侍奉上香茗。他們好奇地打量著手中精美的瓷杯，學著旁人的樣子，小心翼翼地啜飲，對那清苦回甘的滋味露出奇異的表情。
接著，便是呈遞國書與貢禮的環節。國書用拉丁文和希臘文書寫，附有粟特文譯本（使團中有懂粟特語的成員）。內容無非是表達敬意，希望建立友好關系，互通有無。禮物則被一一抬上殿前展示：
精美的金銀十字架、鑲嵌寶石的圣物匣（內稱裝有某圣徒的遺骨或遺物）、以彩色顏料繪制在羊皮上的圣經插圖抄本、數匹質地厚重、紋樣奇特的弗蘭德呢絨、一些做工精巧的金銀器皿（其工藝與唐器風格迥異）、一具結構復雜、帶有齒輪和重錘的機械計時器（類似早期的自鳴鐘雛形，但更為簡陋）、數桶用木桶封存的葡萄酒，以及幾頭稀奇的動物――包括兩只羽毛斑斕的孔雀、數只據說能學人的“秦吉了”（可能是某種鸚鵡），甚至還有一頭被關在籠中的、黑白相間、憨態可掬的幼年“食鐵獸”（大熊貓，可能是通過西南邊境貿易或進貢渠道獲得，被法蘭克人當作東方奇獸轉送）……最引人注目的，是數面以彩色玻璃拼接而成的窗戶畫，描繪著圣經故事，在透過殿門的光線下，閃爍著斑斕而神秘的光彩。
這些禮物，尤其是那機械計時器、玻璃窗畫、呢絨和葡萄酒，引起了百官的竊竊私語和濃厚興趣。將作監的官員眼睛發亮，盯著那計時器的結構；少府監的匠人則對玻璃窗畫的技藝和色彩嘖嘖稱奇；而一些官員則對那“食鐵獸”的來歷議論紛紛。
武則天饒有興味地聽完了禮物的唱報，對那機械計時器和玻璃窗畫多看了幾眼，吩咐道：“此等機巧之物，倒是新奇。著將作監仔細研究，看其原理如何。葡萄酒……可留宴飲時品嘗。至于這‘食鐵獸’，”她看了一眼那在籠中自顧自啃著竹枝的懵懂幼獸，嘴角微不可察地動了一下，“倒是有趣，好生飼養。”
李瑾的目光則更多停留在那些書籍和地圖（使者也進獻了一張他們所知的世界草圖，雖然謬誤甚多，但大致勾勒出了歐洲、北非、西亞的輪廓）上。他低聲對身旁的鴻臚寺官員吩咐了幾句，示意要仔細收好那些書籍，尤其是可能涉及算學、天文、醫藥的部分。
阿達爾貝特見天后對禮物似有嘉許，精神一振，開始介紹其王國的情況，講述查理王的武功（如擊敗入侵的阿拉伯人），描述其國家的制度、城市、物產，當然，也少不了宣揚他們的“唯一真神”信仰。約翰主教則更側重于闡釋其教義的精要，強調其勸人向善、擁護當權者的內容。
他們的描述，通過通事有些結巴但大致達意的翻譯，在大殿中引起陣陣低語。百官們聽到“國王由貴族選舉”、“主教權力極大”、“有常備騎士軍隊”、“與南方的***（大食人）屢有征戰”等信息，有的感到新奇，有的不以為然，有的則露出警惕――尤其是聽到“唯一真神”、“不拜偶像”等說法時，一些儒家官員和佛道信眾出身的官員，眉頭微微蹙起。
武則天不動聲色地聽著，偶爾詢問一二。當聽到對方提及與“大食”的爭端時，她眼中閃過一絲了然。果然，夾擊大食或許并非空穴來風。當聽到對方宣揚其教義時，她只是淡淡地說：“朕聞，遠方教化，各有其道。我大唐自有禮樂刑政，包容萬物。爾等教義，可在館驛中自行修持，若欲播揚，需遵我朝律令，不得詆毀釋道，不得干預民俗，更不得悖逆朝廷。”
她的話，既表明了容忍的態度，也劃定了清晰的界限。阿達爾貝特和約翰連忙躬身應諾，表示絕對尊重大唐的律法與習俗。
朝會最后，武則天給予使團豐厚的回賜――遠超其所獻價值的絲綢、瓷器、茶葉、漆器以及精美的金銀錢幣，并準許其在長安、洛陽居住一段時間，參觀學習，但需在鴻臚寺官員陪同下。同時，她指派了數名精通多種語的官員（包括兩名在鴻臚寺任職、通曉波斯語的粟特裔女譯語），專門負責與使團接洽，記錄其國風土人情，并初步翻譯其帶來的書籍。
朝會結束，使者們退下，大殿中的議論聲卻大了起來。有人贊嘆遠人慕化，彰顯國威；有人對其教義不以為然，認為是“夷狄之教，不識王化”；有人對其描述的“選舉國王”感到不可思議；也有人，如李瑾和一些較為開明的官員，則對那機械計時器、玻璃技藝，以及使者口中提到的某些“學問”（如他們提到的某種改良的犁具、建筑拱券技術等）產生了濃厚興趣。
武則天回到后宮，對上官婉兒道：“記錄下來。此法蘭克國，雖處極西，然其王能統合諸部，抗拒大食，其國或有可取之處。使者所其地風俗、物產、制度，乃至與大食之交惡，皆需詳加探究。其教義……姑且聽之，著人先譯出些看看。至于那些新奇器物，讓將作監、少府監仔細琢磨，看能否有所裨益。”
她又對李瑾道：“瑾兒，你既對外邦學問感興趣，此事便多留心。學問技藝，不分華夷，有用即可取。然其人心術、其教根本，亦需洞察。既要有海納百川之胸懷，亦需存明辨慎取之警惕。”
“兒臣明白。”李瑾肅然應道。他深知，這隊遠道而來的法蘭克使者，不僅帶來了一扇窺探遙遠世界的窗口，也帶來了一系列新的問題、新的可能，以及潛藏的文化與思想上的微妙沖擊。如何應對，將考驗著這個東方帝國的智慧、自信與定力。而這一切，才剛剛開始。這些金發碧眼的遠客，將在未來的一段時間里，成為洛陽城中最引人注目的風景，也將悄然攪動帝國在文化、技術乃至思想領域的深潭。_c