當洛陽的“波斯寺”還在夯土筑基，法蘭克僧侶們還在為翻譯經文、適應唐地而絞盡腦汁時，另一股更為浩大、更為系統，也更為實用的知識洪流，正悄然通過古老的絲綢之路與新興的南海商道，以前所未有的規模和速度，涌入大唐帝國的肌體。這股洪流的源頭，并非來自剛剛接觸、尚顯“蠻荒”的歐羅巴，而是來自西方那個正在急速崛起、文明璀璨的龐然大物――大食，即阿拉伯阿拔斯王朝。而這一次，知識本身，而非宗教或政治使團，成為了絕對的主角。
阿拔斯王朝建立后，尤其是哈里發哈倫?拉希德和馬蒙時期，在巴格達掀起了波瀾壯闊的“百年翻譯運動”。哈里發和貴族們以驚人的熱情與財力，贊助學者、翻譯家，系統地搜集、翻譯、研究古希臘、波斯、印度乃至中國的科學、哲學、醫學著作。智慧宮（baytal-hikma）成為世界的知識殿堂，來自不同民族、信仰的學者匯聚一堂，將人類文明的精華融匯成阿拉伯語。而今，這些凝結著人類智慧的成果，正隨著大食商人的駝隊、使者的船舶、甚至作為戰利品或禮物，流向東方。
與法蘭克使團帶來的、還需仔細甄別甚至帶有傳教目的的知識不同，阿拉伯學問的輸入，從一開始就帶有鮮明的實用性和系統性。它們大多不是以宗教經典的形式，而是以專門的科學著作、醫學典籍、天文圖表、數學手冊的面貌出現。更重要的是，溝通的橋梁早已存在：長期活躍于絲路之上的粟特商人、波斯僑民，以及一些因各種原因流寓或受雇于唐廷的大食學者、醫師，他們通曉雙方語，自身往往就具備一定的科學或醫學素養，成為了知識傳播最理想的媒介。
李瑾設立的“異域文獻館”，在收集、整理法蘭克使團帶來的有限資料時，幾乎同時，也迎來了來自大食方向的、更為洶涌的知識浪潮。主持其事的，是一位名叫李素的官員。他并非粟特或波斯人，而是漢人，但其祖父曾在安西都護府任職，父親是往來西域的巨商，他本人自幼便對西域語、風物極感興趣，通曉粟特語、初步掌握大食語，且對算學、天文有相當造詣。李瑾不拘一格，破格將他從鴻臚寺的一個低階譯語提拔上來，負責“異域文獻館”的日常運作。
李素的工作熱情被徹底點燃了。他利用家族在絲路商道的人脈，重金懸賞，通過粟特和大食商人，大量收購來自巴格達、大馬士革、開羅等地的書籍抄本。同時，他也積極尋訪旅居兩京的大食學者和醫師。很快，一批批用阿拉伯文書寫的、或已經過初步翻譯（多為粟特文或波斯文轉譯）的羊皮卷、紙草卷、甚至珍貴的紙質抄本，被小心翼翼地運抵文獻館，開始了緊張的整理、翻譯和摘錄工作。
永昌九年春，一份由李素親自整理、并附有初步漢文譯稿和內容摘要的長篇奏報，連同幾大箱沉重的書卷，被呈送到了東宮，旋即又由李瑾轉呈至武則天御前。這份奏報，如同打開了一扇通往全新知識寶庫的大門，其內容之豐富、體系之新穎，令見多識廣的武則天和李瑾都深感震撼。
首先是天文與歷算。除了法蘭克僧侶提及的、基于托勒密體系的星表（阿拉伯人保存并發展了古希臘天文學），文獻館獲得了一套更完整的阿拉伯天文著作，包括《信德欣德天文表》（zijal-sindhind，融合印度和希臘天文學）的譯本，以及一些描述星盤（astrolabe）制作與使用、象限儀觀測方法的詳細手冊。更令人驚異的是其中關于行星運行的觀測數據、日月食預測的精密度，以及對恒星位置的修訂，都顯示出了超越當時唐人傳統《大衍歷》、《麟德歷》的某些細節。司天監（太史局）的官員被緊急召來參與譯校，一位老博士在初步研讀了部分圖表后，顫抖著對李瑾說：“殿下，此夷人測算五星行度、交食時刻之法，確有其獨到精密之處，尤其這星盤運用之妙，可補我渾儀觀測之不足！”
其次是數學。除了早已通過印度傳入的阿拉伯數字（此時在唐代數學著作中已有零星使用，但未普及）和“0”的概念被更系統地介紹外，更重要的是，一批關于代數學（al-jabr，來自花拉子米著作）、三角學（源于古希臘，經阿拉伯學者發展）、幾何學（歐幾里得《幾何原本》的阿拉伯文譯本及注釋）的著作被引入。其中，花拉子米《代數學》中系統解決一次、二次方程的方法，以及對“未知數”（阿拉伯語“shay”，意為“東西”）的符號化運用思路，讓大唐的算學博士們眼前一亮。雖然大唐的算學本身極為發達（《九章算術》、《海島算經》等），但這些來自異域的數學工具和表達方式，提供了全新的視角和解決復雜問題（如土地測量、工程計算、天文推算）的可能。
第三是醫學。這是最引人注目、也最可能立即產生效益的領域。拉齊（al-razi）的《醫學集成》（kitabal-hawi）和《天花與麻疹》論文的部分內容，伊本?西那（阿維森納）《醫典》（al-qanunfial-tibb）的某些章節（雖然阿維森納此時可能尚年幼或未完成全書，但可視為其前驅或同時代醫學成果），以及大量關于外科手術（描述了放血、骨折固定、簡單腫瘤切除、白內障針撥術等）、藥物學（數百種新草藥、礦物的性狀與療效，包括許多來自波斯、印度乃至非洲的特有藥材）、解剖學（基于古希臘傳統，但有一定發展）的著作被引入。其中詳細描述的蒸餾、升華等化學方法制備藥物，以及關于傳染病隔離、醫院（bimaristan）組織管理的理念，讓太醫署的醫官們大為震動。一位資深太醫在翻閱了描述白內障手術的章節后，激動不已：“此‘金針拔障’之術，描述之精細，步驟之清晰，尤勝我中土古籍所載！若得真傳，不知可令多少瞽者重見光明！”
第四是化學與工藝。源自埃及、經阿拉伯學者發展的煉金術（al-kimiya）著作，雖然夾雜著大量神秘主義和追求“點金”的妄想，但其在蒸餾、升華、過濾、結晶等實驗操作上的系統性描述，以及對酸、堿、鹽等物質性質的初步探索，對玻璃、陶瓷、染料、香水制作工藝的記載，都蘊含著寶貴的實用化學知識。將作監和少府監的工匠們，對這些可能改進生產工藝的技術表現出了極大興趣。
第五是地理與博物。大量的地理志、游記被翻譯過來，不僅詳細描述了從伊比利亞半島到信德（印度）的山川地貌、物產風俗，還包括了許多對動植物的精細觀察和分類。一些關于農業、水利（如波斯地區的坎兒井技術）、機械（簡單起重機、水車改進）的實用手冊也夾雜其中。
武則天在仔細聽取了李瑾和李素的匯報，并親自瀏覽了部分譯稿和稀奇古怪的儀器圖樣（如星盤、蒸餾器草圖）后，沉默良久。她敏銳的政治直覺告訴她，這些來自大食的學問，與法蘭克僧侶帶來的那些還需甄別、且與宗教糾纏的知識不同，它們更加“干凈”，更加“有用”。它們直接關乎觀測天象、修訂歷法、治療疾病、改進工藝、計算田畝、了解域外……這些都是實實在在的，能夠增強國力、改善民生的東西。
“好，好一個‘百年翻譯運動’！”武則天放下手中的一份關于外科手術器械的圖樣譯稿，眼中閃動著銳利而充滿興趣的光芒，“這大食人，倒是做了件了不得的事。搜羅四方典籍，融會貫通……其志不小，其力亦宏?！?
她看向李瑾和李素：“這些學問，于我大唐，價值幾何？”
李瑾深吸一口氣，臉上帶著難掩的興奮與鄭重：“母后，兒臣與李素及諸位博士初步研議，以為其價值，不可估量！其天文歷算，可助我觀測更精、預報更準，于農時、祭祀乃至軍國大事，皆有裨益；其醫藥之學，尤重實證與外科，可補我中醫學理之缺，活人無數；其數學新法，可簡化計算、處理繁難；其地理博物，可廣我見聞、知彼虛實；其工藝化學，或可推陳出新，增益國用！此乃真正的寶藏，遠比金銀珠玉更為珍貴！”