當朝堂之上為如何甄別、吸收、防范外來學問與風俗而爭論、定策之時，在帝國權力的最核心――洛陽宮城的深處，這場因遠人、遠物、遠俗而掀起的波瀾，也以一種更為私人、卻也更具象征意義的方式，激蕩起別樣的漣漪。漣漪的中心，正是這位帝國的最高統治者，圣神皇帝武則天。
武則天已年過六旬，歲月的風霜在她眼角眉梢留下了深刻的印記，但那雙鳳目中的光芒，卻未曾有絲毫黯淡，反而因歷經滄桑、執掌乾坤而愈顯銳利與深邃。她一生經歷了太多：從先帝的才人到感業寺的青燈，從二圣臨朝到獨掌大權，從改唐為周到如今坐穩江山。權力、陰謀、鮮血、變革……這些早已是她生命的一部分。然而，在內心深處，那個曾經對世界充滿好奇、對美好事物有著本能熱愛的武媚娘，似乎并未完全被“圣神皇帝”的身份所掩蓋。尤其在永昌年間，隨著帝國日益強盛，外部信息如潮水般涌入，那份被壓抑已久的、對新鮮事物的敏銳好奇心，如同蟄伏的春草，悄然萌發。
她對于“異域風俗考”中那些光怪陸離的倫理奇談，更多是出于政治家的審視與警惕，但在內心深處，或許也有一絲難以說的、對人類多樣性的驚嘆。然而，真正能激發她更直接、更濃厚興趣的，并非那些抽象的風俗倫理，而是那些實實在在、看得見摸得著、來自遙遠異域的“奇珍異物”――那些閃爍著異樣光澤的寶石，那些從未見過的奇異動植物，那些構思精巧、超越唐人想象的器物。
這種興趣，首先體現在她對貢品和市舶珍寶的態度上。以往，萬國來朝，貢品無數，武則天雖也喜悅，但更多是將之視為“四夷賓服，祥瑞來朝”的政治象征，按例賞賜、入庫了事。但如今，她的關注點開始發生變化。她會特意讓上官婉兒或內侍省將一些特別的貢品，在朝會展示后直接送到她的寢宮或日常理政的偏殿，仔細把玩、詢問來歷。
來自波斯薩珊王朝流亡貴族進獻的大塊切割精美的水晶和色彩斑斕的釉陶器，吸引了她的目光。她撫摸著水晶冰涼的棱面，對著陽光觀察其內蘊的虹彩，詢問上官婉兒：“此物產于何地？如何采掘打磨？其晶瑩剔透，尤勝我朝水精（水晶古稱）?！碑數弥@水晶可能來自極西之地（實為中東或歐洲），經過復雜工序切割時，她若有所思：“其匠人之巧思，不讓我中華。可著將作監，尋訪會此技之胡匠，或可研習其法，以飾宮室、制器皿。”
嶺南節度使和廣州市舶使進獻的南海奇珍，更是讓她流連。大如雞子、光澤溫潤的南洋珍珠，血紅欲滴的珊瑚樹，散發著濃郁奇香的龍涎香塊，紋理斑斕的玳瑁，還有那據說來自“獅子國”（斯里蘭卡）的各色寶石――藍寶石如深海，紅寶石似火焰，貓眼石在轉動間流光溢彩。武則天尤其喜愛一顆碩大的、未經雕琢的金剛石原石，其堅硬無比、璀璨奪目的特性，讓她聯想到權力的永恒與光芒。她不僅自己賞玩，還會特意召來李瑾、太平公主等子女近臣一同觀賞，并感慨：“天地造化之奇，果真無窮。此等瑰寶，生于深海，藏于遠山，非人力可強求。得之，乃天眷我朝，示以富足也。”
然而，最令她著迷的，并非僅僅是這些傳統意義上的珠寶珍玩。一些更具“奇技”色彩的器物，更能觸動她那顆追求新奇、注重實用的心。
一日，一艘來自大食的商船抵達廣州，船主為求貿易便利，向市舶使進獻了幾件特別的禮物，被層層轉呈至御前。其中有一件玻璃制成的“透光鏡”，并非銅鏡，而是一面用特殊工藝燒制的、略帶弧度的厚玻璃鏡，其背面涂有水銀（實為早期玻璃鏡）。當武則天第一次在清晰的鏡面中看到自己分毫畢現、甚至比銅鏡清晰明亮得多的容顏時（盡管水銀鏡成像還有些微扭曲），縱然是她，也忍不住露出了驚訝的神情。她左右端詳，甚至召來年老的內侍對照，確認其清晰度遠超當時最好的揚州銅鏡。
“此鏡何以如此清晰？竟是琉璃（玻璃古稱）所制？”她追問。
隨物進呈的說明（由通譯書寫）提到，這是大食工匠采用新法，以特殊砂料、高溫燒制，并涂以“秘銀”（水銀）而成，工藝復雜，價值連城。武則天把玩良久，對侍立一旁的李瑾道：“此物妙極。若能量產，不僅宮闈可用，便是民間女子梳妝，醫者觀癥，匠人察微，皆有大用。我朝琉璃制法，似不及此?？芍鴮⒆鞅O，仔細研究，看能否仿制，或向大食工匠求教其法。”
另一件禮物，是一架精巧的“自鳴鐘”模型。雖然只是簡化版，但其內部以發條、齒輪驅動，每隔一個時辰（兩小時），便有機括帶動一個小銅錘，敲擊碗狀銅片，發出清脆悅耳的“叮”聲，同時表盤上的指針會移動。這奇妙的、能自動報時的機械，讓武則天和在場所有人都嘖嘖稱奇。她讓內侍守著，親眼看著它準確地在一個時辰后敲響，鳳目中異彩連連。
“不需滴水，不需觀日，不需人守，自行計時報曉……此等機巧，近乎造化！”武則天驚嘆，隨即又露出思索之色，“此物原理，與我朝渾天儀、水運儀象或有相通？其齒輪咬合之精巧，發條蓄力之妙，值得深究。若能量產，置于宮闕、衙署、城門，統一時辰，于政務、民生、軍務，皆有裨益。瑾兒，可命‘異域文獻館’與將作監，會同精通機巧之匠人，仔細拆解研究，務必弄懂其理。所需大食匠人，可重金禮聘?！?
李瑾躬身應下，心中同樣震撼。他知道，母親對新奇器物的興趣，絕不僅僅是個人喜好，更蘊含著一位杰出統治者對新技術、新生產力的敏銳直覺。她看到了這些“奇技淫巧”背后，可能帶來的效率提升和生活改變。