布拉格,老城廣場(chǎng)附近一家不起眼的咖啡館地下室,兩周后。
空氣里彌漫著咖啡渣、灰塵和陳年煙草混合的晦澀氣味。一盞孤零零的燈泡懸在低矮的天花板下,光線昏黃,將圍坐在破舊木桌旁的幾個(gè)人的影子拉扯得奇形怪狀。趙德明裹著一件不起眼的黑色羽絨服,帽子壓低,遮住了大半張臉,但那雙習(xí)慣性瞇起的眼睛里,此刻沒有平日掛在臉上的笑容,只有一種混合了焦躁、貪婪和小心翼翼的銳利光芒。
他對(duì)面坐著兩個(gè)人。一個(gè)是本地人,名叫卡雷爾,身材粗壯,穿著鼓鼓囊囊的皮夾克,滿臉橫肉,手指粗短,指關(guān)節(jié)處有陳年傷疤,眼神飄忽不定,透著股混跡街頭多年的油滑與兇悍。另一個(gè)是亞洲面孔,精瘦,沉默,穿著合體的深色大衣,戴著無框眼鏡,看起來像個(gè)會(huì)計(jì)師或律師,但坐姿筆挺,眼神偶爾掃過門口和趙德明身后唯一的出口,帶著職業(yè)性的警惕。他是趙德明從東南亞帶來的“自己人”,綽號(hào)“瘦猴”,據(jù)說精通多國(guó)語,擅長(zhǎng)處理“特殊”賬目和聯(lián)絡(luò)。
“……所以,委員會(huì)那個(gè)老家伙,瓦茨拉夫,終于松口了?”趙德明的聲音壓得很低,用的是略帶口音但流利的英語,手指無意識(shí)地敲擊著布滿污漬的桌面,“他肯私下見面了?”
卡雷爾咧嘴笑了笑,露出一口被煙草熏黃的牙齒,用帶著濃重捷克口音的英語回答,聲音沙?。骸摆w,錢是好東西,尤其是美金和歐元。瓦茨拉夫先生的女兒在倫敦讀書,開銷很大。他的兒子想在布拉格開家畫廊,這需要很多很多錢。而且……”他向前湊了湊,帶著濃重體味和酒氣的呼吸噴到趙德明臉上,“我聽說,莫斯科那邊也有人對(duì)他手里那些發(fā)霉的舊紙感興趣,開價(jià)不低,但付款方式……不太友好。瓦茨拉夫先生是個(gè)文明人,更喜歡和懂得規(guī)矩的東方朋友做生意?!?
莫斯科?趙德明心頭一凜。這是新情況。之前的調(diào)查并未明確顯示有其他強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)者介入,除了“寰宇”和他代表的“北極星”。是俄國(guó)本土勢(shì)力?還是其他國(guó)際玩家假借俄國(guó)之名?無論是哪種,都意味著競(jìng)爭(zhēng)加劇,水更渾了。
“時(shí)間,地點(diǎn)。”趙德明沒有表現(xiàn)出異樣,直接問道。
“后天晚上,十點(diǎn)。高堡區(qū),圣彼得和圣保羅教堂后面的墓園,第三個(gè)巷子進(jìn)去,有棟帶綠色大門的舊公寓,三樓?!笨ɡ谞枅?bào)出一個(gè)地址,然后伸出三根粗短的手指,“見面禮,三十萬歐元,現(xiàn)金,舊鈔,不連號(hào)。這只是敲門磚。瓦茨拉夫先生需要看到誠(chéng)意,才能繼續(xù)談后面的事情。”
三十萬歐元,只是“見面禮”。趙德明眼皮跳了跳。這比他向沈墨和安娜申請(qǐng)、并得到聯(lián)合委員會(huì)批準(zhǔn)用于“初步接觸和情報(bào)搜集”的“特殊活動(dòng)經(jīng)費(fèi)”總額還要多出近一倍。而且要求現(xiàn)金,舊鈔,明顯是為了規(guī)避審查和追蹤。
“錢不是問題?!壁w德明讓自己的聲音保持平穩(wěn),“但我需要確認(rèn),見到瓦茨拉夫之后,我能得到什么??jī)H僅是聽他發(fā)牢騷,還是能實(shí)際看到‘貨’的清單,或者至少是目錄?”
卡雷爾聳聳肩,攤開雙手:“趙,這要看你的運(yùn)氣和瓦茨拉夫先生的心情。我只能保證你能見到他,在一個(gè)安全的地方。至于他能給你看什么,那是你們之間的事情。不過……”他狡猾地眨眨眼,“我聽說,瓦茨拉夫先生最近在整理閣樓,有些‘灰塵很大’的舊箱子,可能需要人幫忙搬下來看看。當(dāng)然,這需要額外的……‘搬運(yùn)費(fèi)’。”
赤裸裸的索賄,而且層層加碼。但趙德明沒有選擇。按照“寰宇”那套繁瑣、緩慢、充滿監(jiān)控的“學(xué)術(shù)研究”路徑,猴年馬月才能接觸到核心。沈墨雖然同意了他進(jìn)行“暗線”調(diào)查,但審批流程嚴(yán)格,資金使用受到安娜和“寰宇”方面的雙重監(jiān)控,而且明確要求所有行動(dòng)必須報(bào)備。像這種直接砸錢買通關(guān)鍵人物、進(jìn)行私下交易的違規(guī)操作,是絕對(duì)不被允許的。
但他等不及了。一方面,來自莫斯科的競(jìng)爭(zhēng)壓力讓他感到不安;另一方面,他背后似乎也有一股力量在催促他加快進(jìn)度,甚至不惜代價(jià)。就在三天前,他那個(gè)設(shè)在維爾京群島的殼公司賬戶,收到了一筆來源隱秘、但金額可觀的“咨詢費(fèi)”預(yù)付款,付款方是一個(gè)從未接觸過的巴拿馬注冊(cè)基金。隨款項(xiàng)附有一條加密信息,只有簡(jiǎn)單一句話:“進(jìn)度太慢,展現(xiàn)價(jià)值?!睕]有署名,但他隱隱能猜到是誰――那個(gè)在港島,一直對(duì)“北極星”和葉婧留下的一切虎視眈眈的“昔日盟友”,徐昌明。這筆錢,既是誘餌,也是鞭子。
徐昌明顯然不滿足于只在港島隔岸觀火,他的手已經(jīng)伸到了東歐,伸到了“北風(fēng)項(xiàng)目”的核心,并且試圖通過他來撬動(dòng)局面,甚至可能……繞過沈墨,直接分一杯羹。趙德明知道自己是在玩火,一旦事情敗露,他不僅會(huì)失去“北極星”的一切,還可能同時(shí)得罪“寰宇”和沈墨背后的勢(shì)力。但**險(xiǎn)往往意味著高回報(bào),無論是徐昌明許諾的,還是他自己能從這潭渾水中摸到的魚。
“錢,我會(huì)準(zhǔn)備好。”趙德明深吸一口氣,下定了決心,“但我要確保安全。交易地點(diǎn)我需要提前勘察。見面時(shí),我只帶一個(gè)人?!彼噶酥浮笆莺铩?。
“當(dāng)然,安全第一?!笨ɡ谞栠珠_嘴笑了,露出一口黃牙,“我會(huì)安排。不過,趙,記住,在這里,有些規(guī)矩比法律更有用。付了錢,辦了事,大家相安無事。如果有人想壞了規(guī)矩……”他沒有說下去,只是用手指在脖子前比劃了一個(gè)割喉的動(dòng)作,眼神里閃過一絲兇光。
趙德明心頭一寒,但面上不動(dòng)聲色,點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道,自己已經(jīng)踏進(jìn)了一片更深的泥沼,這里的規(guī)則更加原始和血腥。
同一時(shí)間,香港,“北極星”辦公室。
沈墨面前的電腦屏幕上,顯示著“渡鴉”技術(shù)小組剛剛發(fā)來的初步分析報(bào)告。報(bào)告內(nèi)容是關(guān)于趙德明在預(yù)算中夾帶的那筆“本地信息咨詢費(fèi)”的最終流向追蹤。資金通過維爾京群島的殼公司轉(zhuǎn)入后,并未如趙德明聲稱的支付給某個(gè)“本地資深顧問”,而是在極短的時(shí)間內(nèi),經(jīng)過多次拆分、跨越多國(guó)賬戶,最終流入了捷克本地幾個(gè)看似不相關(guān)的賬戶――一家小型貨運(yùn)公司的老板,一個(gè)夜總會(huì)的股東,還有一個(gè)注冊(cè)在郊區(qū)的、業(yè)務(wù)模糊的“保安咨詢公司”。這些賬戶的所有者,都與布拉格當(dāng)?shù)匾恍┟暡患训幕疑宋镉兄Ыz萬縷的聯(lián)系。