香港，深夜，北極星資本總裁辦公室。
窗外的維多利亞港已褪去白日的喧囂，只余下星星點點的航標燈和遠處九龍半島模糊的霓虹輪廓，在沉沉的夜色中暈開一片寂靜的光海。沈墨沒有開主燈，只留了桌上一盞孤零零的臺燈，昏黃的光圈勉強照亮堆滿文件的桌面和他沉靜卻難掩疲憊的臉。電腦屏幕幽藍的光映在他眼中，顯示著來自不同時區、不同渠道的加密信息流，像一條條暗河，在寂靜的夜里無聲流淌、匯聚，又分散。
距離布拉格高堡區那場未遂的“綠門交易”，已經過去四十八小時。阿杰的“渡鴉”小組傳回了初步報告，但更多的細節和后續影響，仍在發酵，如同投入深潭的石子，漣漪正一圈圈擴散，尚未完全顯現其破壞力。
報告顯示，趙德明和“瘦猴”帶著裝滿現金的皮箱，在卡雷爾的引領下，于約定時間抵達了高堡區圣彼得和圣保羅教堂后的那條僻靜小巷。然而，就在他們即將敲響那扇綠色大門時，附近突然出現了兩輛沒有標識的黑色轎車，幾個穿著便裝但行動迅捷、氣質冷硬的男人迅速包圍了巷口。幾乎同時，遠處傳來了隱約的警笛聲。卡雷爾臉色大變，用捷克語低聲咒罵了一句，拉著還沒反應過來的趙德明和“瘦猴”，迅速從巷子另一頭早已勘察好的廢棄建筑缺口逃離。那筆三十萬歐元的現金，在倉皇中被遺落在巷口一個垃圾箱后，被后來趕到、穿著制服但身份不明的“警察”（阿杰懷疑是某種便衣安全人員）帶走。
趙德明和“瘦猴”在卡雷爾的幫助下，如同驚弓之鳥，在布拉格老城迷宮般的小巷里穿梭了半夜，最后躲進了卡雷爾一個情婦的偏僻公寓，直到第二天中午才敢露面，通過備用加密線路，向香港發回了語焉不詳、漏洞百出的“遇襲報告”，聲稱遭遇“不明身份匪徒搶劫”，現金損失，但人員安全，并強烈暗示可能是“本地競爭對手”或“莫斯科方面”搞鬼，試圖破壞交易。
沈墨看著這份報告，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。趙德明的謊拙劣而倉促。阿杰的監控小組雖然因為距離和突發狀況未能完全捕捉現場細節，但足以確認，那些包圍者和后來的“警察”，行動協調，目標明確，更像是早有準備的伏擊或抓捕，而非臨時起意的搶劫。而且，對方似乎并無意當場抓獲趙德明，更像是一種警告，或者……驅離。
是誰？沈墨思考著幾種可能。
是“寰宇”？施密特博士對趙德明的不信任幾乎寫在臉上，蘇錦年對“北風項目”的掌控欲極強。他們完全有可能通過自己的渠道，監控趙德明的違規舉動，并選擇在關鍵時刻“敲打”一下這個不守規矩的合作伙伴，既展示了肌肉，也警告“北極星”管好自己的人，同時還能順勢清理掉趙德明這個可能帶來麻煩的“不穩定因素”，將項目主導權進一步收攏。如果是“寰宇”，那意味著他們對“北極星”內部的監控和影響力，比沈墨預想的更深，手段也更直接、更不留情面。
是徐昌明？他暗中資助趙德明，催促其加快行動，但同樣可能擔心趙德明失控，或者交易本身存在他不知道的巨大風險？于是派人攪局，既阻止了可能超出他控制的交易，也給了趙德明一個教訓，讓他更依賴自己？如果是徐昌明，那說明這位“昔日盟友”的觸手不僅伸得長，而且足夠狠辣，對合作伙伴也毫無信任可，隨時可以為了自身利益翻臉。
是瓦茨拉夫那邊出了問題？也許是委員會內部有不同意見，或者莫斯科的競爭者給出了更高的價碼或施加了壓力，導致瓦茨拉夫改變了主意，甚至設下圈套？又或者，這根本就是捷克當地某些勢力（安全部門？黑幫？）的一次針對外國投機者的“釣魚執法”或黑吃黑？
還有一種更糟糕的可能――是“教授”的網絡？他們察覺到了“北極星”和“寰宇”對那份“檔案”的興趣，于是出手警告，或者……他們已經先一步介入？
信息太少，迷霧太濃。但無論如何，趙德明的私自行動已經暴露，并且遭遇了挫折和危險。這對沈墨來說，既是危機，也是機會。
他拿起內線電話：“安娜，通知趙德明，讓他和‘瘦猴’立刻返回香港。理由……就說是參加緊急項目復盤會，評估布拉格突發狀況對項目的影響。注意，語氣要平靜，不要表現出任何異樣，就說我關心他們的安全，希望他們回來當面匯報。”
“是，沈總。”安娜的聲音從電話那頭傳來，帶著一絲了然。召回趙德明，既是控制，也是保護，更是為了將他與布拉格那個泥潭隔離開來，方便后續調查和處置。
掛斷電話，沈墨又調出了一份來自蘇黎世的加密郵件。是李薇以“寰宇資本”項目協調人的身份發來的，語氣官方而關切，詢問布拉格發生的“意外事件”具體情況，對項目進展和人員安全有何影響，并“順便”提醒，“北風項目”的任何行動都應嚴格遵守聯合委員會的決策框架和當地法律法規，避免不必要的風險云云。郵件措辭嚴謹，滴水不漏，但字里行間透出的疏離和審視意味，沈墨讀得出來。這至少說明，“寰宇”已知曉此事，并且正密切關注“北極星”的反應。他們是在試探，還是在施壓？
沈墨沉吟片刻，開始回復郵件。他承認發生了“不幸的意外”，對“寰宇”的關切表示感謝，強調“北極星”高度重視項目安全和合規，已緊急召回前方人員了解情況，并將進行徹底內部審查，結果會及時向聯合委員會通報。他絕口不提任何違規操作，將事件定性為“意外”，并承諾加強管理。回復既要顯得坦誠合作，又要守住底線，不露怯，也不給對方進一步介入內部事務的借口。