布拉格，魯濟涅國際機場，貴賓休息室。
趙德明坐在角落最不起眼的沙發里，手里捏著一張飛往香港的頭等艙登機牌，手指無意識地捻著紙張邊緣，目光空洞地盯著對面墻壁上一幅描繪查理大橋的拙劣油畫。他身上的黑色羽絨服換成了皺巴巴的西裝，領帶松垮地掛在脖子上，平日里總是堆著笑的圓臉上此刻毫無血色，眼袋浮腫，眼睛里布滿血絲，那是連續兩天兩夜在恐懼和焦慮中煎熬留下的痕跡。
“瘦猴”坐在他旁邊，同樣臉色灰敗，但眼神里更多是一種認命般的麻木，不時神經質地瞟一眼休息室入口，仿佛隨時會有穿著黑西裝、面無表情的男人沖進來，將他們拖走。三十萬歐元現金的損失，交易目標的驚魂一瞥，以及那之后如同跗骨之蛆般、若有若無的監視感，徹底打垮了“瘦猴”本就有限的勇氣。他現在只想盡快離開這個鬼地方，回到相對安全的東南亞。
廣播里傳來登機提示，是他們的航班。趙德明如夢初醒般渾身一顫，猛地站了起來，動作幅度之大，撞到了面前的矮幾，上面半杯冷掉的咖啡晃蕩出來，褐色的液體在淺色桌面上洇開一片難看的污漬。他看也沒看，抓起手邊那個從不離身的黑色公文包――里面裝著他所有的“家當”和一些絕不能丟的重要文件――低聲對“瘦猴”說了句“走”，便低著頭，快步朝登機口走去，腳步虛浮，背影透著一股倉皇。
直到飛機沖上云霄，舷窗外布拉格那一片片紅色屋頂逐漸縮小、最終被云層吞沒，趙德明緊繃的神經才略微松弛了一絲，但心臟依舊在胸腔里沉重地、不規則地跳動著。他閉上眼，試圖回想昨晚接到沈墨緊急召回通知時的情景。安娜的聲音在電話里平靜無波，聽不出喜怒，只說是“沈總關心你們的安危，請立即返港參加項目復盤會”，但他分明能感覺到那平靜之下冰冷的寒意，以及一種不容置疑的、居高臨下的審視。
沈墨知道了。趙德明幾乎可以肯定。也許不是全部細節，但他私自行動、挪用資金、險些搞砸一切的事情，肯定已經暴露。回去等待他的是什么？是冰冷的質詢，是嚴厲的追責，是收回權力，甚至是被掃地出門？以沈墨這段時間展現出來的手腕和決心，他絕不會輕易放過自己這個不聽話、差點捅出大簍子的“元老”。而且，那筆被“劫走”的三十萬歐元……雖然他已經想好了說辭，可以推給“本地黑幫搶劫”，但沈墨會信嗎？安娜會信嗎？還有那個永遠像個幽靈一樣跟在沈墨身后的阿杰，他會查出什么？
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊。他知道自己完了，在“北極星”完了。沈墨不會再用他，甚至可能拿他開刀，殺雞儆猴，徹底立威。他這些年借著“北極星”和葉婧的勢，在灰色地帶積累的那些財富、人脈、見不得光的秘密……一旦失去“北極星”副總裁這層光鮮的保護殼，頃刻間就會變成催命符。那些被他得罪過的人，那些知道他太多秘密的“合作伙伴”，會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來。
“不，我不能就這么回去等死……”趙德明猛地睜開眼，額頭上滲出細密的冷汗。他需要一條生路，一條能讓他擺脫眼下絕境，甚至能反敗為勝、攫取更大利益的生路。
他的手下意識地摸向西裝內袋，那里放著一部不記名的、經過特殊加密處理的衛星電話。這是徐昌明在給他那筆“咨詢費”時，通過秘密渠道交給他的，說是“以備不時之需”。當時他還覺得徐昌明過于謹慎，現在想來，那老狐貍恐怕早就料到了這一天。
趙德明的手指在冰涼的金屬外殼上摩挲著，內心進行著激烈的天人交戰。聯系徐昌明，意味著徹底背叛沈墨，背叛“北極星”，投入那個他同樣忌憚、但此刻似乎唯一能提供庇護和出路的“昔日盟友”的懷抱。徐昌明是比沈墨更危險、更貪婪的獵人，與虎謀皮，下場難料。但不聯系徐昌明，回到香港，等待他的很可能是身敗名裂，甚至牢獄之災。
飛機在云層中平穩飛行，窗外的光線忽明忽暗。趙德明臉上的肌肉抽搐著，最終，對沈墨的恐懼，對失去一切的恐懼，壓倒了對徐昌明的忌憚。他需要靠山，需要錢，需要一個能讓他翻盤的機會。而徐昌明，似乎能給他這些。
他悄悄起身，走向機尾的洗手間，反鎖上門。狹小的空間里，只有通風口低沉的嗡鳴。他顫抖著手，取出衛星電話，開機，輸入復雜的解鎖密碼，找到一個沒有存儲任何名字的號碼，撥了出去。
電話響了很久，就在趙德明幾乎要絕望掛斷時，才被接起。那頭傳來一個經過變聲器處理、分辨不出男女的電子音：“哪位？”
趙德明深吸一口氣，壓低了聲音，用暗語說道：“布拉格的客人，迷路了，想找徐老板問個路。”
電話那頭沉默了幾秒，然后電子音說道：“稍等。”
接著是短暫的等待音，然后，一個熟悉、溫和、卻讓趙德明不寒而栗的聲音響起，這次是徐昌明本人的聲音，沒有經過變聲處理：“德明啊，這么晚打電話，遇到麻煩了？”語氣關切，仿佛真是關心老朋友。
趙德明的心猛地一沉，徐昌明直接接聽，而且用的是本音，這意味著兩件事：第一，徐昌明一直在等他這個電話；第二，徐昌明有恃無恐，不怕他知道是自己。
“徐……徐董，”趙德明的聲音有些干澀，他強迫自己鎮定下來，“布拉格那邊，出了點意外。交易沒成，錢……錢丟了。沈墨召我回香港，恐怕……是懷疑上我了。”
“哦？意外？”徐昌明的聲音依舊溫和，聽不出什么情緒，“什么意外？錢怎么會丟呢？那可是三十萬歐元啊。沈律師那邊，怎么會懷疑到你頭上呢？你不是一直在為‘北極星’的項目盡心盡力嗎？”