辦公室里陷入了死寂。林教授放在桌上的辭職信，阿杰口中“寰宇資本”冰冷無情的終止合作函，像兩座無形的大山，沉甸甸地壓在沈墨的心頭，也壓在這間寬敞卻驟然顯得逼仄的空間里。空氣中彌漫著一種近乎凝滯的沉重，窗外維港的繁華喧囂，似乎被一層厚重的玻璃隔絕，只留下令人窒息的寂靜。
林教授臉上的憤怒已被復雜的情緒取代，他看著沈墨，這個年輕人在短短時間內遭遇盟友背棄、眾叛親離的境地，甚至連自己女兒的安危和名譽都無法顧及。老人眼中的怒火褪去，剩下的更多是蒼涼，一種對世事無常、人心易變的蒼涼，或許還有一絲不易察覺的憐憫。他張了張嘴，似乎想說什么，但最終只是化作一聲幾不可聞的嘆息，目光落在桌上那封辭職信上，意思不而喻。
阿杰匯報完，便如雕塑般垂手立在門口，臉色木然，但緊握的拳頭和微微泛白的指節，暴露了他內心的波瀾。安娜站在一旁，臉色蒼白，眼神中充滿了憂慮和一絲無助。連蘇錦年也……那個曾經看似溫和、在布拉格給予過北極星喘息之機的“盟友”，在北極星最需要支持、最風雨飄搖的時刻，選擇了最徹底的切割。這無疑是在沈墨和北極星本已傷痕累累的軀體上，又補上了最致命的一刀。
沈墨沒有立刻說話。他緩緩坐回寬大的皮質座椅，身體陷進去，目光似乎沒有焦點地落在辦公室墻上那幅抽象畫上。他的表情異常平靜，甚至平靜得有些可怕，仿佛剛才聽到的不是接二連三的噩耗，而是無關緊要的天氣預報。只有那雙深邃的眼眸深處，翻涌著驚濤駭浪，卻又被一種強大的意志力強行壓下。
良久，他抬手，動作有些僵硬地揉了揉眉心，然后看向林教授，聲音帶著一種近乎疲憊的沙啞，卻又清晰無比：“林教授，我理解您作為父親的擔憂和憤怒。這件事，是我考慮不周，是我沒有保護好林薇，讓她承受了不該承受的壓力和污蔑。我向您，也向林薇，鄭重道歉。”
他站起身，對著林教授，微微欠身。這個舉動讓林教授和阿杰、安娜都愣了一下。
“但是，”沈墨直起身，目光重新變得銳利而堅定，“我不能，也不會在這份辭職信上簽字，至少現在不能。”
林教授的臉色瞬間沉了下來：“沈律師！你……”
沈墨抬手，止住了林教授即將出口的斥責，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“林教授，請您聽我說完。讓林薇現在離開，看似是保護她，讓她遠離是非。但您想過沒有，在現在這個當口，如果林薇真的因為這種下作的誹謗和污蔑而被迫辭職，離開北極星，那意味著什么？”
他走到窗前，背對著眾人，望著窗外陰沉的天色和灰蒙蒙的維港，聲音不高，卻字字清晰：“那意味著，她默認了那些污穢語是真的。意味著她承認了自己是靠不正當關系上位，承認了自己是導致公司不穩定的‘紅顏禍水’。她從此將被釘在恥辱柱上，無論走到哪里，這個污點都會如影隨形。她的職業生涯，很可能就此斷送。您希望看到這樣的結果嗎？”
林教授怔住了，臉上的肌肉微微抽動。他只是一個一心保護女兒的老派學者，憤怒于女兒所受的侮辱，只想讓她立刻離開這個漩渦中心，卻未曾深入想過，這種逃離在當下的輿論環境下，會帶來何種更屈辱的“坐實”。
“真正的保護，不是逃避。”沈墨轉過身，目光灼灼地看著林教授，“而是反擊。是拿起法律的武器，是揪出幕后黑手，是讓造謠者付出代價，是還林薇，也還我自己，一個清白。只有這樣，她才能堂堂正正地走出去，才能繼續她熱愛的事業，才能不被這些污水玷污分毫。”
他走回辦公桌前，手指輕輕點在那封辭職信上，語氣斬釘截鐵：“所以，這封信，我不能簽。至少，在真相大白、正義得以伸張之前，我不能簽。這不僅是為了林薇的名譽和未來，也是為了北極星，為了所有信任我們、跟隨我們的人。如果我們此刻退縮，那才是真的中了對手的奸計，才是真的將林薇推入萬劫不復之地。”
林教授被沈墨眼中的決絕和話語中的力量震住了，他嘴唇囁嚅著，一時不知該如何反駁。沈墨的話雖然殘酷，卻道出了一個他不得不面對的現實：逃離，有時等于認輸，等于默認污名。
“至于您擔心林薇的安全和狀態，”沈墨的語氣緩和了一些，“我已經安排了最可靠的人暗中保護她，確保她的絕對安全。她現在需要時間和空間冷靜，我尊重她的選擇，不會去打擾她。但我向您保證，我會用盡一切辦法，盡快平息這場風波，還她清白。屆時，如果林薇依然決定離開，我親自為她辦理離職手續，并送上我最誠摯的祝福和歉意。但現在，請允許我為她，也為我自己，戰斗一次。”
林教授沉默了，他看著眼前這個年輕人，雖然身處絕境，眼神中卻燃燒著不屈的火焰。那份擔當，那份冷靜，那份即使在自身難保時依然要為身邊人抗爭的執著，讓他堅硬的心防出現了一絲松動。他想起女兒偶爾提及沈墨時，眼中閃過的欽佩和信任。或許，女兒的眼光，并沒有錯？
“你……打算怎么做？”林教授的聲音干澀，但語氣已不似剛才那般咄咄逼人。
“法律途徑，我們已經啟動，雖然漫長，但必須堅持。輿論反擊，我們不會停歇，用事實說話，用證據回擊。”沈墨的眼神銳利如刀，“但最重要的是，我們必須活下去，北極星必須活下去。只有活下去，贏得這場戰爭，一切污蔑才會不攻自破，一切公道才能討回。所以，我們現在沒有時間悲傷，沒有時間抱怨，更沒有時間退縮。”
他重新看向阿杰和安娜，那股剛剛被短暫壓抑的、屬于領袖的強硬氣勢重新回到他身上：“阿杰，‘寰宇’的終止函，按程序處理，法務部跟進。但重點不是和他們扯皮，而是立刻評估‘北風項目’擱淺對我們現有資金鏈、團隊和未來戰略的影響。列出所有需要緊急處理的善后事項，今晚我要看到報告。”
“是，沈總。”阿杰沉聲應道，眼中重新燃起光芒。
“安娜，”沈墨轉向她，“lp的贖回申請，按合同條款和法律規定處理，該解釋的解釋，該溝通的溝通，能挽留的盡量挽留，實在要走的，按流程辦，但務必控制節奏，避免形成擠兌。同時，啟動我們之前準備的‘b計劃’，聯系那幾個之前有意向但被我們婉拒的‘特殊機會’投資者，條件可以適當放寬，我們需要新的資金活水，哪怕只是一小股。另外，準備一份給所有剩余lp和核心合作伙伴的內部通報，不回避問題，但要清晰闡述我們的應對措施、對未來的信心，以及我們手里還有哪些‘硬牌’。語氣要誠懇，但也要有底氣。”