咸平元年，九月。

塞外的風已經帶了刀子，刮過陰山腳下連綿的氈帳時，發出嗚嗚的怪響，像萬千野鬼在哭。遼國大帳里，炭火燒得正旺，羊油燈映得帳壁上的狼頭圖騰忽明忽暗。

蕭綽――臣子們尊稱的“承天皇太后”，如今大遼實際的主宰――斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上。她四十出頭，保養得宜，眼角細密的紋路非但不顯老態，反而添了幾分經年掌權沉淀下的威儀。手里把玩著一柄嵌滿寶石的匕首，刀刃映著火光，寒芒在她指間流轉。

“宋國那個小皇帝，坐穩了？”她開口，聲音不高，帶著草原女子特有的清冽。

帳下站著個漢人打扮的文士，是南院樞密使韓德讓，也是她最倚重的心腹兼情人。

“回太后，趙恒借林啟之手鏟除楚王，暫時壓住了朝局。但根基未穩，朝中江南一派與汴京舊臣齟齬不斷。且……太宗死前對趙恒的斥責，早已傳開，軍中民間，不乏竊議者。”

“林啟呢？”

“已回蜀中。趙恒封其為劍南西川節度使，總攬三路，賜丹書鐵券，恩寵極盛。此人……不好對付。”

“不好對付，才要先對付。”蕭綽坐直身子，匕首“噌”一聲歸鞘，“西夏那邊，李繼遷的兒子，叫……李德明是吧？信送到了？”

“送到了。李德明雖年少，但野心勃勃，對靈州、河西勢在必得。他回信，愿與太后東西并舉，瓜分宋土。約期就在本月，秋高馬肥之時。”

“瓜分？”蕭綽笑了，笑容里有毫不掩飾的輕蔑，“黃口小兒，也配與哀家談瓜分？不過……借他的刀，先砍宋人幾塊肉，倒也無妨。告訴李德明，他取他的秦鳳、隴右，哀家要河北、河東。事成之后，以黃河為界，永為盟好。”

“是。”韓德讓頓了頓，“太后，宋軍雖弱，但蜀中林啟所部，火器犀利。前年野利榮敗得蹊蹺，不可不防。”

“火器？”蕭綽走到帳邊，掀開厚重的氈簾，望著南方沉沉夜色，“宋人能造，我大遼就不能？去歲從宋國叛將手里得來的那些圖紙，匠作監仿得如何了？”

“已能成批制造‘霹靂炮’、‘火藥箭’，只是威力、射程，據說不如蜀中精良。且造價昂貴，工藝復雜，難以大量配備。”

“有，就行。”蕭綽放下氈簾，轉身時，眼中已是一片殺伐決斷，“傳令蕭撻凜、蕭觀音奴，點兵二十萬。十日后，兵分兩路，南下。告訴將士們，宋人皇帝軟弱，朝廷內斗，正是天賜良機。此番，不止要錢糧子女，哀家要……河北千里沃土，要趙恒小兒，跪在幽州城下，稱臣納貢！”

“是！”

九月十五，第一道邊關急報沖進汴京時，真宗趙恒正在延和殿聽翰林學士講《禮記》。戰報是六百里加急，驛卒在殿外滾鞍下馬，嗓子已經喊劈了。

“急報！西夏十萬大軍犯邊！秦鳳路告急！渭州、隴州失守！都部署王超戰死！”

真宗手里的書“啪嗒”掉在地上。

殿里一片死寂。講經的學士張著嘴，下面聽講的幾個近臣，臉色煞白。

“多、多少？”真宗聲音發顫。

“十……十萬！先鋒已過六盤山，直逼秦州！秦鳳路安撫使劉文質八百里加急求援！”

話音未落，又一個驛卒連滾爬爬沖進來。

“急報！遼國大將蕭撻凜、蕭觀音奴率軍二十萬，分侵河東、河北！定州、瀛州已被圍！守將……”

“如何？！”

“或戰死，或……投降！”

“噗――”真宗一口血噴出來，染紅了明黃的前襟。

“陛下！陛下保重龍體！”王繼恩撲上來。

“快！快傳呂端！傳王欽若！傳……傳所有宰執，樞密院，三司使！文德殿議事！快！”

文德殿里，亂成了一鍋粥。

戰報一份接一份摔在御案上，像催命符。

“定州守將郭固，開城降遼！”

“瀛州都監孫全照，力戰殉國！”

“太原府被圍，岌岌可危！”

“西夏軍已破秦州，兵鋒直指鳳翔！”

每念一份，真宗的臉色就白一分。他坐在御座上，手腳冰涼，腦子里嗡嗡作響，全是父皇臨死前那雙瞪著他的眼睛，和那句“死不瞑目”。

“諸卿……諸卿何以教朕？”他聲音虛浮，目光掃過下面那群紫袍、緋袍的臣子。

殿中沉默了片刻。

然后，參知政事、知樞密院事王欽若出列了。他是江南人，進士出身，一向主張“懷柔”、“綏靖”。

“陛下，”他躬身，聲音沉痛，“遼夏同時大舉入寇，兵鋒之盛，數十年來未見。北邊蕭撻凜、蕭觀音奴皆當世名將，西邊李元昊年少兇悍。我軍新敗，士氣不振，倉促迎戰，恐……兇多吉少。”

“那王卿的意思是……”

“臣以為，當效仿漢高祖、唐明皇故事。”王欽若抬起頭，眼神閃爍，“暫避鋒芒，遷都金陵。金陵虎踞龍盤，有長江天塹，可保無虞。待敵軍師老兵疲，或可議和，或可圖后舉。此乃……以空間換時間，為上策。”

“遷都？”真宗還沒說話，一個聲音炸雷般響起。

眾人看去，是個五十來歲的黑臉漢子，穿著紫色官袍，補子是獬豸――新任的樞密副使，寇準。此人以剛直敢聞名，是真宗為了平衡朝局，剛剛從青州知州任上破格提拔起來的。

“王欽若！你放屁！”寇準指著王欽若的鼻子就罵，“敵人還沒打過黃河，你就想著跑？金陵？跑金陵干什么？等著遼狗的騎兵追到長江邊上，再看你往哪兒跑？南海嗎？！”

“寇準！你、你放肆！”王欽若臉漲得通紅，“我乃為陛下，為國家計！眼下之勢，硬拼是死路一條！”