咸平八年，四月初，巴士拉港外的海面上，連續五天，炮聲不斷。
不是演習，是真打。
林啟以“協助巴士拉港肅清海盜，保障商路”的名義，派張誠、李寶各率幾艘戰船，以“伏波號”坐鎮，在巴士拉港以東一百里的海域，展開了拉網式清剿。目標不是那些飄忽不定的海盜小船，而是幾個已知的、規模較大的海盜窩點島。
這些島嶼，有些是珊瑚礁環繞的隱秘港灣，有些是紅樹林密布的河口沙洲。以往，巴士拉的巡邏船隊來過，打過，但海盜們仗著地形熟，船快，打不過就跑，等官兵走了又回來，像牛皮癬一樣難纏。
可這次不一樣。
宋國的戰船根本不靠近島嶼。就在幾里外，用千里鏡觀察清楚海盜船的藏匿位置和岸上簡陋工事后，直接開炮。
“轟轟轟――！！”
“伏波號”的長管艦炮射程超過三里，實心彈呼嘯著砸過去，簡陋的木寨、草棚、甚至藏在礁石后的海盜船，紛紛在爆炸和火光中化作碎片。想駕船沖出來拼命？迎接他們的是“戰座船”側舷更密集的霰彈和鏈彈，以及火槍手精準的點射。
打不贏，跑不掉。島上的海盜要么跪地投降，要么跳海喂魚。
五天時間，拔掉了三個窩點，擊沉、俘獲海盜船二十余艘，俘虜海盜兩百多人，繳獲的財物堆積如山――大部分是劫掠商船得來的各色貨物，其中不少還帶著明顯的阿拉伯、波斯商號標記。
張誠特意挑選了十幾艘還能用的海盜快船，拖著俘虜和部分顯眼的繳獲（特別是那些有標記的貨物），在巴士拉港外“游行”了一圈，然后才押進港，將俘虜和贓物移交給港口衛隊“處置”。
整個巴士拉港都轟動了。
碼頭上擠滿了看熱鬧的人群，對著那些垂頭喪氣的海盜俘虜指指點點，議論紛紛。商人們看到自己“失蹤”的貨物被找回，心情復雜――既感激宋人剿匪，又對那些貨物上明顯的、本該由易卜拉欣追查的海盜標記感到心驚肉跳。稍有腦子的人都明白，這些海盜能在巴士拉眼皮底下存在這么久，沒有內應是不可能的。易卜拉欣剛死，宋人就端了海盜窩，這其中的意味，細思極恐。
更讓人震撼的，是那雷霆般的炮火。許多商人、水手、甚至港口士兵，都親眼目睹了遠處海面上騰起的火光和煙柱，聽到了那沉悶如雷的巨響。傳聞變成了親眼所見的恐懼和敬畏。
“看！那就是宋國的大炮！一炮能轟塌一座房子！”
“海盜的船，還沒靠近就被打碎了！”
“易卜拉欣督官……死得不冤啊。”
“聽說總督府那邊，一點動靜都沒有？”
總督府確實很安靜。阿迪勒總督既沒有對宋軍的“越境執法”表示抗議，也沒有對繳獲的、可能牽連港口官員的贓物進行深究。他只是派人接收了俘虜和貨物，發布了一道嘉獎宋軍“協助剿匪、維護海疆”的公告，然后……就沒有然后了。
既不敢惹，也不想管。這就是總督的態度。
“王爺，總督這是慫了，也怕了。”張誠站在“伏波號”甲板上，看著巴士拉港的輪廓，“咱們亮了肌肉，也抓了把柄，他現在只想安穩。”
“光慫和怕還不夠。”林啟放下千里鏡，“要讓他覺得，跟我們合作，比跟我們作對，更安全，也更有賺頭。帕麗娜那邊怎么樣了？”
“莎娜茲那丫頭，真是個人才。”張誠難得露出贊賞的表情，“她拿著咱們給的錢，這幾天幾乎把巴士拉有頭有臉的元老、商會頭目、甚至總督府幾個關鍵管事家里都跑遍了。送的都是重禮，說的話也漂亮。她姐姐帕麗娜這幾天也‘偶遇’了幾位重要的老商人，談舉止得體，對港口稅務的見解，連那幾個老家伙都點頭。”
“阿卜杜勒?拉赫曼那邊呢？”
“他收了咱們的‘提花錦’和‘秘色瓷’，也看到了咱們剿匪的實力。昨天他主動派人來，說愿意在總督面前，為帕麗娜小姐美幾句。條件是，以后宋國來的絲綢和瓷器，他要優先采購權，而且價格要最優惠。”
“可以給他。”林啟點頭，“告訴他，不僅是絲綢瓷器，以后從巴士拉通往天竺、三佛齊乃至我大宋的商路，他可以優先加入我們的‘聯合商隊’，分享利潤。”
“明白。”
“準備一下。明天，我親自去拜訪總督阿迪勒。叫上阿卜杜勒，還有這幾天被莎娜茲‘說服’的另外兩位有分量的大商人一起。”
第二天上午，總督府。
會客廳里熏著昂貴的乳香，但氣氛卻有些凝滯。
阿迪勒總督坐在主位，穿著象征身份的白袍，手指無意識地捻著胸前的琥珀念珠。他下首坐著林啟、阿卜杜勒，以及另外兩位在巴士拉貿易界舉足輕重的大商人――一位是專做巴格達宮廷生意的波斯人米爾扎，另一位是控制著波斯灣大部分珍珠貿易的阿拉伯人賽義德。
易卜拉欣死后留下的權力真空和海盜窩點被剿引發的暗流，讓這位老人明顯憔悴了許多，眼神里的渾濁被一種更深沉的疲憊和警惕取代。
“總督閣下，”林啟率先開口，語氣恭敬但從容，“前幾日我軍在港外剿匪，幸不辱命，清除幾處疥癬之患，繳獲部分贓物，已移交貴港。但愿能稍安商旅之心，也算是我大宋對巴士拉友誼的一份薄禮。”
“蜀王殿下客氣了。”阿迪勒擠出一絲笑容，“剿滅海盜，于公于私，都是大功一件。本督代巴士拉商民，謝過殿下。”
“分內之事。”林啟話鋒一轉，“然海盜雖暫平，其滋生之土壤未凈。據俘虜供稱，不少海盜與港內某些……不良吏員，有所勾結，甚至得到庇護。長此以往，恐非巴士拉之福，亦非我大宋商路之幸。”
這話就重了。阿迪勒捻動念珠的手指停了下來，看向林啟。