林啟看著她，喉結動了動。他感覺剛才喝下的那杯甜茶，似乎化作了某種奇異的暖流，開始在四肢百骸里竄動，帶起一陣莫名的燥熱。這茶……

他猛地看向桌上那杯茶，又看向帕麗娜躲閃的眼神。

“你在茶里放了東西？”他聲音沉了下來。

帕麗娜身體一僵，隨即頹然點頭，淚水終于滾落：“是……是我家鄉的一種香料，叫‘情人的火焰’……劑量很小，只會讓人……放松一些。對不起，大人，我怕……怕您拒絕，怕連這最后一點可憐的籌碼，都失去了。”她撲通一聲跪了下來，以額觸地，“求您……帕麗娜別無他法了。這是我能想到的，唯一能讓您將來還可能記起我的方式……”

林啟感覺那股燥熱感越來越明顯，像是有小火苗在皮膚下游走，心跳也快了些。他看著跪在眼前、衣衫不整、瑟瑟發抖卻又孤注一擲的女人，心里五味雜陳。

憤怒？有一點。被算計的不快。但更多的是……一種復雜的憐憫，和一絲被這極端“投誠”方式勾起的、原始的征服欲。

她說的沒錯。純利益的聯盟最牢固，也最脆弱。今天可以共享富貴，明天就能互相捅刀。想要更深的綁定，需要更復雜的東西――情感，虧欠，肉體記憶，或者混合了這些的、說不清道不明的牽絆。

帕麗娜在賭，賭她的身體和今夜，能在林啟心里留下比一紙契約更深的印記。哪怕這印記帶著算計和藥物的味道。

“起來。”林啟的聲音有些沙啞。

帕麗娜抬頭，淚眼朦朧地看著他，不敢動。

林啟站起身，走到她面前。居高臨下，能看清她顫抖的睫毛，和襯裙下起伏的曲線。那股燥熱在血液里奔涌，沖撞著理智。他知道，此刻拒絕，這個女人可能會崩潰，他們之間那本就基于利益的合作，也會出現難以彌補的裂痕。而接受……不僅是接受一具美麗的身體，也是接受一份更沉重、更私人化的“投名狀”，意味著他需要承擔起某種超越契約的責任。

窗外，巴士拉港漸漸沉寂，只有海浪聲和遠處巡邏士兵的腳步聲。而客棧頂層的這個房間里，燭火燃盡了一根又一根，聲音交織，直到天色將明未明，東方泛起魚肚白，一切才在極致的疲憊中歸于平靜。

林啟靠在床頭，懷里是累極昏睡過去的帕麗娜。她臉上淚痕未干，長發汗濕地貼在頰邊，睡夢中依然緊緊抓著他的一縷衣角，眉心微蹙，像個終于找到依靠、卻仍不安心的孩子。

他看著窗外漸亮的天色，又看看懷中女人沉睡的容顏，眼神復雜。

利益交織的同盟，摻入了欲望的羈絆和深夜的私語，是變得更牢固，還是更脆弱？

他不知道。

但他知道，從今夜起，巴士拉對他來說，不再僅僅是一個需要掌控的貿易節點。

這里，多了一份需要他偶爾想起、略加照拂的、柔軟的牽掛。

而這，或許正是帕麗娜用她的身體、尊嚴和未來，孤注一擲，想要換來的，一點點微不足道的保障。

林啟輕輕抽出被她攥住的衣角，披衣下床，走到窗邊。

港口的輪廓在晨光中清晰起來，新的一天開始了。

他推開窗，帶著咸腥氣息的海風涌進來，吹散了一室旖旎。

該收拾行裝，準備返航了。

家里，還有更廣闊的棋局，和更多等他的人。

而巴士拉，和這個叫帕麗娜的女人，將成為他西洋棋盤上，一枚特殊而重要的棋子。

深深地，印在了他的航程里。_c