“神機營！輪射！”

“砰砰砰砰――！！”

更加密集、更加致命的槍聲響起！三輪排槍，幾乎沒有間隙！沖到這個距離的西夏騎兵，如同被無形的鐮刀成片割倒！戰馬悲鳴，騎士墜地，被后續的鐵蹄踏成肉泥。

八十步！五十步！終于有零星的騎兵憑借著悍勇和馬速，沖到了土墻和車陣前！迎接他們的是土墻上刺出的長矛，車陣縫隙中射出的弩箭，以及從車后突然閃出的、手持長柄斧錘的跳蕩隊士兵！

戰斗進入了最慘烈的短兵相接。西夏騎兵拼命想沖破車陣，砍倒柵欄。宋軍則依托工事，用長槍、刀盾、斧錘，乃至手擲雷，死死頂住。不時有西夏騎兵躍過矮墻，落入營中，隨即被數倍宋軍圍殺。也有宋軍士兵被冷箭射中，或被彎刀砍倒。

李元昊在中軍看得目眥欲裂。他親眼看到，自己最精銳的鐵鷂子，在宋軍的火槍火炮面前，像紙糊的一樣脆弱。那些沖鋒的勇士，甚至沒機會揮舞馬刀，就倒在了百步之外。偶爾有沖進去的，也很快被淹沒在宋軍嚴密的步兵陣中。

“步跋子！上！填平壕溝！推倒柵欄！”他嘶聲大吼。

兩萬步跋子扛著沙袋、木板、云梯，嚎叫著沖向宋軍營壘。他們用尸體和沙袋填平壕溝，用巨盾頂著箭矢鉛彈，拼命破壞外圍工事。

戰斗從清晨打到午后。西夏軍發動了不下十次沖鋒，每一次都丟下大片尸體，狼狽退回。宋軍的營寨前，尸體堆積如山，鮮血將黃土染成了暗紅色，在午后的陽光下反射著詭異的光澤。空氣里硝煙、血腥、糞便和死亡的氣息混合，令人作嘔。

宋軍也付出了代價。土墻多處破損，車陣被推開幾個缺口，傷亡數字在不斷上升。但整個營盤，依然像磐石般屹立。

李元昊看著如血的殘陽，又看看眼前那片吞噬了無數黨項勇士生命的死亡地帶，再看看身后那些眼神已經開始閃爍、露出懼意的將領，一股冰涼的無力感，再次涌上心頭。

他知道，又敗了。

不是戰術的失敗，是時代的碾壓。

宋軍的那些武器，那些戰法，已經超出了他的理解。他還在用騎兵沖陣的老辦法，對方卻已經筑起了移動的堡壘，用雷霆和火焰殺人。

“陛下……退兵吧。”野利仁榮聲音沙啞，帶著哭腔，“兒郎們……打不動了。再打下去，咱們黨項的根，就要斷在這里了！”

李元昊看著那些倒在營前、再也站不起來的部落勇士，又看看鹽州城頭那些隱約可見的、屬于其他部落的觀望旗幟，最后，艱難地閉上了眼睛。

他知道，這一退，他在黨項諸部中“戰神”的光環，將徹底破碎。他的威望，將一落千丈。那些原本就心懷異志的部落，恐怕……

但他更知道，不退，今天這五萬本族精銳，可能真的會全部葬送在這里。

“鳴金……收兵。”他吐出這四個字，仿佛用盡了全身力氣。

蒼涼的收兵號角響起。早已精疲力盡、傷亡慘重的西夏軍，如蒙大赦，潮水般退去，只留下滿地狼藉和尸骸。

宋軍營中，爆發出震天的歡呼。

林啟站在t望臺上，看著如喪家之犬般退去的西夏大軍，臉上沒有任何喜悅。

他拿起千里鏡，看向鹽州城頭。那里，一些原本屬于黨項大族的旗幟，正在悄悄降下，或者轉向。

他又看向更北方，那是興慶府的方向。

“元昊的根，已經開始動了。”他低聲自語。

折繼閔走過來，臉上帶著勝利的興奮，也帶著疲憊：“王爺，咱們贏了！又是一場大勝！”

“贏了？”林啟搖搖頭，“這才哪到哪。傳令，抓緊修補工事，救治傷員，清點戰果。陣亡將士，厚葬。西夏人的尸體……挖坑埋了，別引起瘟疫。”

“是！”

“另外，”林啟頓了頓，“派幾個嗓門大的俘虜，去鹽州城下喊話。就說，漢王有好生之德，不忍多造殺孽。只要元昊肯上表謝罪，去帝號，稱臣納貢，我即刻退兵。否則……明日此時，我軍將移營，再進三十里。”

折繼閔眼睛一亮：“攻心為上！末將這就去辦！”

林啟點點頭，走下t望臺。

夕陽將他的影子拖得很長，覆蓋在營前那片修羅場上。

他知道，元昊不會投降。但這話，不是喊給元昊聽的。

是喊給鹽州城里那些觀望的部族首領聽的。

是喊給更北方，那些還在猶豫要不要派兵來“勤王”的部落聽的。

鹽州城下的絞肉機，已經開動。

流出的，是黨項最精銳的鮮血。

而元昊統治的根基，正隨著這些鮮血，一點點流逝。

林啟要做的，就是穩住陣腳，握緊刀把。

等著看，這座看似堅固的西夏大廈，從內部，生出怎樣的裂痕。

夜，漸漸深了。鹽州城內外，燈火寥落。

只有宋軍大營里，篝火通明，映照著士兵們劫后余生的臉，和營外那片無聲的、巨大的墳場。

而更深的黑暗中，暗流，正在涌動。_c