海鷗的叫聲混著咸腥的風，掠過三佛齊海峽的碧波。
這里是香料之路的咽喉，東西海商云集之地。來自大宋的絲綢、瓷器，來自天竺的寶石、香料，來自大食的玻璃、金銀器，在這里交匯、交易，空氣里都飄著金錢和欲望的味道。
李寶站在“鎮海”號的船頭，瞇著眼看前方逐漸清晰的港口輪廓。他今年四十有五，臉龐被海風和日頭磨礪成古銅色，左頰一道疤，是早年跟海盜搏命時留下的。他從一艘小船、十幾條漢子起家，如今已是執掌南洋十八條大海船、坐擁三佛齊、古婆、凌牙門（新加坡）多處貨棧的“李龍王”。
“寶爺，前面就是三佛齊新港了。”大副走過來，遞過水囊，“這趟貨出得順，回去能過個好年。”
李寶接過水囊喝了一口，沒說話，目光掃過船隊。五艘兩千料的大海船，吃水線都很深，滿載著蘇木、胡椒、龍涎香、象牙，還有幾箱特意為王爺尋的珍奇寶石和異域作物種子。這是今年最后一趟大買賣，成了，宋商總會南洋分號的賬面能好看一大截，也能給王爺、給宛兒夫人一個漂亮的交代。
“順？”李寶搖搖頭，把水囊扔回去，“老黃，跑海這么多年，你還不懂？越是覺得順的時候，越得把眼睛瞪大嘍。這地方，看著是金山銀海，底下全是吃人的漩渦。”
老黃訕笑：“寶爺說得是。不過咱們的旗號現在好使，三佛齊的土王收了咱的禮，拍胸脯保證這港口安生。大食人、注輦人也得給咱王爺面子……”
話音未落，t望哨上傳來一聲變了調的呼喊：
“左前方！有船！好多船！是……是快蟹船！”
快蟹船，南洋海盜的最愛，船小，帆多，槳多，在近海和海峽里快得像鬼。
李寶臉色一變，幾步沖到船舷邊，奪過旁邊水手的千里鏡望去。
只見左前方海面上，十幾條狹長的快蟹船正從幾座小島后面蜂擁而出，船頭包著鐵皮，在陽光下閃著不祥的光。船上影影綽綽站滿了人，手里拿的不是魚叉，是刀，是弓，還有幾面黑乎乎的旗。
“是‘黑蛟幫’！這幫雜碎不是被凌牙門水師剿了嗎？怎么跑這兒來了？！”老黃也看見了，聲音發顫。黑蛟幫是南洋有名的悍匪，心狠手辣，劫船不留活口。
“不對……”李寶的瞳孔驟然收縮。千里鏡里，他看見更遠處，三佛齊新港方向，也冒起了幾股濃煙！港內似乎有火光，隱約還有喊殺聲傳來。
“港口出事了！”李寶的心猛地一沉。這絕不是巧合。
“全隊轉向！右滿舵！落半帆！離開這片水域！”他嘶聲大吼，聲音在海風中傳開。
訓練有素的水手們立刻行動起來。龐大的海船笨拙但堅決地開始轉向。可這里是海峽，航道不算寬，五艘滿載的大船想掉頭，沒那么快。
快蟹船速度極快，如一群嗅到血腥味的鯊魚，分成兩股，一股直撲船隊，另一股似乎想繞到前面去堵截。
“準備接舷戰！火油！拍桿！弓箭手就位！”李寶抽出腰間的彎刀，那是林啟早年送他的“百煉刀”，刀身在陽光下泛著青冷的光。“老黃，你帶‘鎮遠’、‘鎮波’兩船在前面開路，不管后面，沖出去！能走一艘是一艘！”
“寶爺，那你……”
“少廢話！執行命令！”李寶一腳踹在他屁股上，“告訴張誠那小子，要是老子回不去，讓他替我多殺幾個狗娘養的海盜！”
老黃眼睛紅了，吼了一聲，跳上連接“鎮遠”號的跳板。
第一波箭雨到了。從快蟹船上射來，稀稀拉拉，但帶著哨響。幾個水手中箭倒地，慘叫聲響起。
“舉盾！低頭！”李寶吼著，揮刀磕飛一支射向桅桿的火箭。
“轟！”
一聲巨響，來自港口方向。不是炮，像是火藥庫被點著了。
李寶心里那點僥幸徹底沒了。港口肯定出事了，而且是大亂子。這幫海盜，和港口的亂子，絕對是一伙的！目標就是他們這支船隊，或者說，是宋商總會的貨！
“麻的，中計了！”他啐了一口，眼神兇悍起來，“想吞老子的貨？得看你們牙口夠不夠硬！”
“撞角！對準最前面那條！”他指向沖得最快的一條快蟹船。
“鎮海”號龐大的船體壓著浪，不躲不避，直直撞了過去。那快蟹船上的海盜顯然沒料到宋人的大海船這么剛，想轉向已經晚了。
“咔嚓！”
木料斷裂的巨響令人牙酸。快蟹船被攔腰撞成兩截，上面的海盜下餃子一樣掉進海里。
“好！”水手們一片歡呼。
但更多的快蟹船圍了上來。它們不跟巨艦硬碰，像水蛭一樣貼上來，拋出鉤索，海盜們嘴里咬著刀，順著繩索就往上爬。
“砍繩子！拍桿！放！”
粗重的包鐵拍桿帶著風聲砸下，將剛爬上船舷的幾個海盜連人帶繩子拍進海里。滾燙的火油澆下去，慘叫聲和皮肉燒焦的臭味彌漫開來。
接舷戰在“鎮海”號右舷爆發。海盜人數眾多，兇悍異常，顯然不是普通烏合之眾。李寶揮刀砍翻一個爬上來的海盜，感覺手臂一震，對方的力氣不小。
“他乃的，這些不是普通海盜！”他心頭警鈴大作。這些人的身手、配合，更像是……老兵！
“寶爺！后面！‘鎮安’號被圍死了！”有水手哭喊。
李寶回頭，只見船隊末尾的“鎮安”號已經被五六條快蟹船死死纏住，海盜如螞蟻般往上涌，船上的抵抗正在迅速減弱。
“救不了了……”李寶心如刀絞，那船上還有他幾十個老兄弟。“加速！沖出去！”
“鎮海”號和領頭開路的“鎮遠”、“鎮波”仗著船大，硬生生撞開一條血路，向著海峽出口沖去。后面，“鎮安”號的旗幟已經倒下，火光沖天。
“寶爺！前面！又有船！是大船！是三佛齊的兵船！”t望哨的聲音帶著絕望。
李寶抬眼望去，只見海峽出口方向，三艘掛著三佛齊王旗的槳帆戰船正緩緩駛來，堵住了去路。船頭上站著的，卻不是熟悉的港口守將，而是一個穿著宋人服飾、面白無須、眼神陰鷙的中年人，旁邊還跟著幾個本地貴族打扮的人。
是宦官！李寶一眼就認出了那種特有的氣質。他腦子里瞬間閃過許多信息：劉太后身邊得寵的宦官羅崇勛，江南來的密報說有人串聯當地豪商和部分官員想插手南洋貿易，三佛齊老土王病重、幾個王子正爭權奪利……
所有的線索，在這一刻連成了線。
這不是簡單的海盜劫掠。