蜀中，威遠軍器監直屬“一號實驗工坊”。
天還沒亮透，工坊里已經熱火朝天。
巨大的廠房是用鋼架和玻璃搭的，這在蜀地是頭一份。玻璃窗透進蒙蒙的天光，混合著幾十盞“氣死風燈”的光，把廠房中央那個黑乎乎的龐然大物照得清清楚楚。
那玩意兒，長差不多五丈，高有一丈多，渾身黑鐵鑄就，蹲在那兒，像頭睡著了、但隨時可能暴起的鐵獸。前頭是個大圓筒似的鍋爐，中間是復雜的連桿和氣缸，后頭拖著三節平板車廂。車輪是鐵的，但外頭包了一層黑乎乎、軟中帶硬的東西――那是楚月薇帶著工匠折騰了半年才搞出來的“橡膠加鐵線”輪胎，為了防滑，還在表面壓出了粗糙的紋路。
不成熟，但能用。
最近一段時間，在蜀地忙碌惡楚月薇就站在這鐵獸旁邊，挺著已經五個多月的肚子，身上套著件寬大的灰布工裝，臉上、手上蹭著機油和煤灰，都快看不出本來模樣了。只有那雙眼睛，亮得嚇人，盯著鐵獸的每一個部件，嘴里還在不停地問：
“鍋爐壓力測了沒？安全閥調好了？”
“氣缸密封最后檢查一遍！漏氣半點都不行！”
“連桿的潤滑油！多上點！這是頭一回跑長途，別給我半路卡殼！”
她聲音有些沙啞，但中氣十足，指揮若定。周圍幾十號工匠、學徒跑來跑去，沒人敢因為她是個孕婦、還是個王妃就怠慢半分。在這工坊里，楚月薇的話就是圣旨，比圣旨還管用――圣旨不一定懂怎么讓這鐵疙瘩動起來，但她懂。
“王妃，您歇會兒吧，這有我們盯著呢。”工坊大匠，一個姓魯的黝黑老漢，搓著手勸道。他是楚月薇從汴京挖來的老匠人，祖傳的手藝，如今對楚月薇佩服得五體投地。
“歇什么歇？”楚月薇頭也不回，指著鍋爐上一個壓力表，“看到沒？壓力快到紅線了！老魯，讓你徒弟再加把火！今天必須把‘熱身’做到位！”
“哎，好嘞！”魯大匠趕緊跑去吩咐。
楚月薇扶著腰，慢慢走到機車前頭。那里用紅漆寫著三個大字：
“先鋒號”。
名字是她起的。林啟說好，說這車就是先鋒，給大宋開路的先鋒。
她伸手，摸了摸冰涼的鐵皮。這大家伙，從一堆圖紙、一堆零件，變成現在這個樣子，花了整整兩年。圖紙是林啟畫的草圖，原理也是他講的，可具體怎么實現，怎么把那些天馬行空的想法變成能跑、能拉貨的鐵家伙，是她帶著這群工匠，一點一點試出來的。
炸過爐，斷過軸，輪胎不知道報廢了多少個版本。最難的是那個橡膠輪胎，南洋的橡膠樹汁運過來，怎么處理都不對，不是太軟就是太脆，后來還是她突發奇想，把剪碎的麻線和細鐵絲混進去，反復捶打加熱，才算勉強能用。
不容易。
但看著它，楚月薇就覺得，值了。
肚子里的小家伙踢了她一腳，有點疼。楚月薇“嘶”了一聲，輕輕拍了拍肚子，小聲道：“乖點，別鬧。娘今天要干大事。”
像是聽懂了，小家伙還真不動了。
“王妃！壓力穩了！各部件檢查完畢！”魯大匠跑回來匯報，臉上帶著興奮的紅光。
楚月薇深吸一口氣，看了一眼工坊里所有人。工匠們、學徒們都停下手里的話，眼巴巴地看著她，眼神里有緊張，有期待，更有一種近乎虔誠的光芒。
他們都是最普通的手藝人，以前打鐵、做木工、修河渠。是漢王，是王妃，把他們聚到這里，告訴他們要造一個“不用牛馬、自己會跑、能拉幾千斤”的鐵車。
很多人一開始覺得是做夢。
可現在，夢就在眼前。
“好。”楚月薇開口，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚。
“我宣布――”
她頓了頓，工坊里落針可聞。
“‘先鋒號’蒸汽機車，首次長途負載運行測試――”
“啟動！”
“點火！”魯大匠用盡平生力氣吼道。
早就守在鍋爐口的學徒，用顫巍巍的手，將火把伸進爐膛。干燥的松木和煤塊被點燃，火光映紅了一張張緊張又興奮的臉。
呼――轟――
鼓風機開始工作，火焰猛地躥高，貪婪地舔舐著鍋爐底部。工坊里溫度驟然升高。
所有人都屏住呼吸，盯著鍋爐上那幾根壓力指針。
指針開始緩緩移動，一格，兩格……
嗚――！
尖銳的汽笛聲突然響起，嚇了所有人一跳！那是楚月薇設計的，用壓縮蒸汽驅動的哨子，聲音能傳幾里地。
“壓力到了！開閥！”魯大匠聲音都劈了。
巨大的閥門被扳動，高壓蒸汽順著管道，瘋狂涌入氣缸！
砰！咣當！咔嚓！
一連串陌生、巨大、充滿力量的金屬撞擊和摩擦聲猛然爆發！那聲音是如此響亮，如此陌生，震得人耳膜發疼，心臟都跟著那節奏怦怦直跳！
在所有人瞪大的眼睛注視下，“先鋒號”那巨大的、裹著怪異黑色輪胎的鐵輪，猛地一顫！
然后，緩緩地，極其沉重地，向前滾動了一寸。
停了。
“加汽！再加！”楚月薇喊道，手心全是汗。
更多的蒸汽涌入。鐵輪再次滾動，這次，滾了半尺。
一尺。
三尺。
一丈！
“動了！動了！它自己動了！”一個年輕學徒猛地跳起來，指著緩緩開始移動的“先鋒號”，激動得語無倫次。
巨大的車輪碾壓過鋪設好的木制軌道（鐵軌還沒運到），發出嘎吱嘎吱的響聲，混合著鍋爐的轟鳴、蒸汽的嘶叫、連桿有節奏的哐當聲，奏響了一曲工業時代降臨前奏的、粗糙而狂暴的樂章。
黑煙從煙囪里滾滾冒出，在工坊頂部積聚，又被特意加高的通風口抽出去。火星隨著黑煙噴濺，在燈光下明明滅滅。
“先鋒號”越走越快，拉著后面三節空車廂，在工坊里鋪設的環形測試軌道上，轟隆轟隆地跑了起來！
雖然速度比人走路快不了多少，雖然噪音大得嚇人，雖然那黑煙和火星子看著有點駭人……
但它真的在動！
不用牛拉，不用馬拽，自己吃著煤，喝著水，就拉著幾萬斤的鐵家伙，在跑！
工坊里先是一片死寂，只剩下機械的轟鳴。
然后，不知道誰先帶的頭。
“成了！成了啊！”
“老天爺！鐵車！自己會跑的鐵車！”
“王妃萬歲！漢王萬歲！”
歡呼聲，哭喊聲，笑聲，瞬間爆炸開來，壓過了機器的噪音。工匠們互相擁抱，捶打著對方的胸膛，很多人臉上掛著淚，又哭又笑。魯大匠一屁股坐在地上，看著那轟隆前行的鐵獸，老淚縱橫：“祖宗……祖宗啊……你們見過這玩意兒嗎……我這輩子，值了！值了！”
楚月薇也笑了，笑著笑著，眼眶有點濕。她扶著旁邊的鐵架，看著那臺凝聚了她和無數人心血的機器，覺得肚子里的孩子又踢了她一下，這次，不疼，暖暖的。
“小子，看見沒？”她對著肚子輕聲說，“你娘我，搞出來的。”
四月二十，秦蜀道，金牛道段。
這里原本是崎嶇難行的山道，這幾年被“工程營”用火藥生生炸寬、墊平，鋪上了碎石，壓得結實，稱為“直道”。雖然比不上后世的水泥路，但跑馬車是足夠了。今天，這條路兩邊，人山人海。
消息像長了翅膀，早就傳遍了周邊州縣。
“聽說了嗎？漢王和王妃造了個鐵龍！不吃草，只吃煤，能拉幾百石糧食，一天跑幾百里！”
“扯吧！鐵那么重，自己還能跑？肯定是吹牛！”
“真真的！我三舅姥爺的外甥在工坊當幫工，親眼看見的！那家伙，黑煙滾滾，聲如巨雷，自己個兒就在院子里轉圈！”
“走走走，去看看！官府說了，今天試車，允許百姓在道邊看！”
于是，方圓幾十里的百姓，扶老攜幼，拖家帶口，全來了。路兩邊黑壓壓全是人，樹上、石頭上、甚至遠處的土坡上，都爬滿了看熱鬧的。小販趁機兜售胡餅、梨膏糖，熱鬧得像過年。
林安一身便服，帶著幾個蜀中官署的屬吏，站在臨時搭起的木觀禮臺上，手心也有些出汗。他是蜀地最高行政長官，也是這次試車的“乘客代表”之一。父王來信說了，讓他親眼看看，這“鐵馬”到底能不能改變蜀道難的千年困局。
遠處，傳來一聲悠長、沉悶、仿佛巨獸蘇醒般的汽笛聲。
“嗚――――！”
人群瞬間騷動起來。
“來了來了！”
“啥聲兒？打雷了？”
“看那邊！冒煙了！”
只見道路盡頭，一股濃黑的煙柱沖天而起，接著，一個黝黑的、鋼鐵鑄就的龐然大物，噴吐著白汽（水蒸氣）和黑煙，發出轟隆轟隆、震撼大地的巨響，沿著直道，朝著人群緩緩駛來！
它太大了！比最大的馬車還要大幾倍！那鐵輪子，比人還高！車頭像個巨大的鐵蛤蟆，張著圓嘴（煙囪），冒著煙，噴著氣。后面拉著三節裝滿了麻袋（里面是沙土，模擬貨物）的平板車廂。
所過之處，大地都在微微震顫。
剛才還喧鬧無比的人群，瞬間鴉雀無聲。
所有人都張大了嘴巴，瞪大了眼睛，傻呆呆地看著這個從未想象過的怪物，沿著道路，以一種穩定而不可阻擋的速度，轟隆轟隆地駛近。
一個站在最前面的老漢，手里啃了一半的胡餅“啪嗒”掉在地上。他指著越來越近的“先鋒號”，嘴唇哆嗦著，半天才發出一聲變了調的尖叫：
“妖……妖怪！鐵皮妖怪吃煤吐火！跑……跑啊！”
他這一嗓子，像是捅了馬蜂窩。
“媽呀！快跑！”
“鐵龍！鐵龍來了！”
人群炸了鍋，哭爹喊娘，轉身就跑！你推我擠，亂成一團。小孩的哭聲，女人的尖叫，男人的喝罵，響成一片。
觀禮臺上，林安和屬吏們面面相覷，又是好笑又是無奈。
“肅靜！肅靜！此乃漢王所造蒸汽機車，非是妖怪！”有衙役拼命敲鑼維持秩序。
可沒幾個人聽。那鋼鐵巨獸，那震耳欲聾的噪音，那噴吐的黑煙，對這群一千年前的古人來說，沖擊力太強了。
“先鋒號”可不管這些，依舊按照既定速度，轟隆轟隆地開著。駕駛室里，魯大匠親自操刀，緊張得滿頭大汗，但眼神里滿是興奮。他拉了一下汽笛繩。
“嗚――！”
又是一聲巨吼。
這下，跑得更快了。
終于，有幾個膽大的后生，跑出老遠，回頭一看，發現那“鐵龍”并沒有追上來吃人，只是沿著道路乖乖地跑，慢慢停下了腳步。
“咦？它……它好像只在路上走？”
“是啊，你看，后面還拉著貨呢！”