“我的親娘……這到底是個(gè)啥？”
人群漸漸不跑了，站在遠(yuǎn)處，既害怕又好奇地眺望。一些讀過(guò)書(shū)、自詡見(jiàn)多識(shí)廣的士子，也嚇得臉色發(fā)白，但強(qiáng)撐著沒(méi)跑，此時(shí)看到機(jī)車(chē)平穩(wěn)運(yùn)行，慢慢回過(guò)味來(lái)。
“此物……此物莫非就是《格物初階》中所載的‘蒸汽之力’所驅(qū)動(dòng)？”一個(gè)青衫士子顫聲道。
“以火燒水，水化為汽，汽推連桿，連桿驅(qū)輪……漢王真乃神人也！竟將書(shū)中奇思，化為現(xiàn)實(shí)！”另一個(gè)年紀(jì)大些的儒生激動(dòng)得胡子亂顫，忽然對(duì)著遠(yuǎn)去的機(jī)車(chē)背影，深深一揖：“格物致知，誠(chéng)不欺我！此乃通天之器，縮地之能啊！”
他這么一說(shuō)，周?chē)艘矟u漸反應(yīng)過(guò)來(lái)。是啊，這大家伙雖然嚇人，但它真的在拉貨，真的在跑路！不用牲口！
恐懼慢慢被震驚取代，震驚又變成了一種近乎狂熱的興奮和好奇。
“這鐵龍……一天能跑多少里？”
“聽(tīng)說(shuō)能拉兩百石！我的天，兩百石，得多少匹騾馬？”
“以后蜀地的藥材、錦緞，運(yùn)出去是不是就快多了？”
“豈止是快！價(jià)錢(qián)是不是也能便宜點(diǎn)？”
人們議論紛紛，眼神漸漸變了，從恐懼變成了驚奇，又從驚奇變成了熱切。當(dāng)“先鋒號(hào)”完成了一段測(cè)試，緩緩倒車(chē)，準(zhǔn)備返回時(shí)，人群甚至發(fā)出了歡呼！
“鐵龍！鐵龍回來(lái)了！”
“看！它真的能自己倒著走！”
“漢王萬(wàn)歲！王妃娘娘萬(wàn)歲！”
不知誰(shuí)先喊了一嗓子，立刻引起山呼海嘯般的應(yīng)和。百姓們可能不懂什么蒸汽原理，但他們懂得最樸素的道理：這東西能拉貨，能跑路，還不用吃草料！那以后運(yùn)東西是不是就便宜了？便宜了是不是東西就多了？東西多了日子是不是就好過(guò)了？
至于它長(zhǎng)得嚇人，聲音大，冒黑煙……那算個(gè)屁！能省力氣省錢(qián)的東西，就是好東西！
林安看著歡呼的人群，看著那在直道上緩緩移動(dòng)的鋼鐵巨獸，心潮澎湃。他想起父王多年前，指著地圖對(duì)他說(shuō)的話：“蜀道難，難于上青天。但再難的路，也是人走出來(lái)的。將來(lái)，我要讓鐵馬拉著山一樣的貨物，三天就從成都跑到京兆！”
當(dāng)時(shí)他覺(jué)得父王在說(shuō)夢(mèng)話。
可現(xiàn)在，夢(mèng)就在眼前。
他深吸一口氣，對(duì)身邊的屬官道：“記下來(lái)。今日所見(jiàn)，乃千古未有之變局開(kāi)端。蜀地物產(chǎn)豐饒，苦于運(yùn)輸艱難。此車(chē)若成，蜀錦、井鹽、藥材、茶葉，旬日可達(dá)京兆，半月可至汴梁！蜀地困局，自此可解！”
“大人所極是！”屬官也激動(dòng)不已，“下官立刻擬文，將今日盛況，詳報(bào)朝廷，并通告全蜀！”
“不，”林安搖頭，眼中閃著光，“光是報(bào)喜不夠。立刻以蜀中行省名義，行文各州縣，招募匠人、學(xué)徒，籌備‘蜀中鐵路局’！父王在京兆搞，我們?cè)谑裰幸惨悖∵@‘先鋒號(hào)’只是個(gè)開(kāi)始，我們要讓鐵馬，跑遍蜀中每一寸土地！”
“是！”
幾天后，汴京，垂拱殿側(cè)殿。
這里的氣氛，和蜀中直道上的熱烈歡呼，截然相反。
龍椅空著。仁宗皇帝又“抱恙”了。垂簾后面，也告病沒(méi)來(lái)。只有幾位宰執(zhí)和重臣，坐在下首，個(gè)個(gè)臉色凝重。
地上，散落著幾本奏章。
富弼氣得臉色鐵青，手指都在抖：“荒誕！無(wú)恥！什么‘鐵龍?bào)@擾皇陵，震動(dòng)龍脈’？什么‘奇技淫巧，奪民夫纖夫生計(jì)，動(dòng)搖國(guó)本’？簡(jiǎn)直是一派胡！蜀中皇陵離那直道數(shù)百里之遙，如何驚擾？纖夫漕工生計(jì)，朝廷自會(huì)妥善安置，豈能因噎廢食！”
范仲淹撿起一本奏章，掃了一眼，是御史臺(tái)一個(gè)叫王拱辰的御史寫(xiě)的。文采斐然，引經(jīng)據(jù)典，把蒸汽機(jī)車(chē)說(shuō)成了禍國(guó)殃民的妖物，把林啟和楚月薇比作前朝迷惑君王的佞臣妖妃。
他嘆了口氣，把奏章輕輕放下：“稚圭，息怒。他們不過(guò)是借題發(fā)揮。陛下久不視朝，朝中人心浮動(dòng)。夏竦等人，這是想把水?dāng)嚋啠选?chǔ)’和‘新政’綁在一起攻擊。”
“那就任由他們污蔑？！”富弼怒道，“蜀中急報(bào)，‘先鋒號(hào)’試車(chē)大獲成功！載重兩百石，測(cè)試時(shí)速最高達(dá)三十五里！自成都至京兆，原本需半月，現(xiàn)今只需三日！三日啊！此乃開(kāi)天辟地之功！他們看不見(jiàn)嗎？”
“他們看得見(jiàn)，”一直沉默的韓琦冷冷開(kāi)口，“正因?yàn)榭吹靡?jiàn)，才更要潑臟水。漢王功勞越大，聲望越高，他們就越怕。動(dòng)搖國(guó)本？哼，我看是他們自己的位置坐不穩(wěn)了！”
這時(shí)，一個(gè)內(nèi)侍匆匆進(jìn)來(lái)，捧著一封火漆密信：“報(bào)！京兆府，漢王八百里加急奏章！”
韓琦接過(guò)，拆開(kāi)一看，眉頭一挑，隨即嘴角露出一絲笑意，將信遞給范仲淹和富弼。
兩人一看，也樂(lè)了。
信是林啟親筆，字跡潦草，顯然寫(xiě)的時(shí)候帶著火氣。前面簡(jiǎn)單匯報(bào)了“先鋒號(hào)”測(cè)試成功的數(shù)據(jù)和意義，話鋒一轉(zhuǎn)，直接懟上了那些彈劾的奏章：
“……聞?dòng)懈羼耄^鐵車(chē)驚擾皇陵龍脈。臣試問(wèn)：列祖列宗若在天有靈，是愿見(jiàn)子孫固守陳規(guī)，百姓負(fù)重蹣跚，蜀道千年如故；還是樂(lè)見(jiàn)我輩銳意進(jìn)取，萬(wàn)民得享便利，貨通天下，國(guó)強(qiáng)民富？”
“又有奪民夫生計(jì)者，誠(chéng)可笑也！昔年紡車(chē)出，豈無(wú)織婦怨？然天下衣帛可賤，萬(wàn)民得衣其暖！今鐵馬出川，漕工纖夫，或可轉(zhuǎn)事修路護(hù)路，或可入廠學(xué)藝，所得必倍于以往苦力！死人之眠，豈重于生人之食？若龍脈有知，當(dāng)喜見(jiàn)盛世將至，豈會(huì)因鐵馬轟鳴而嗔怒？”
“空談?wù)`國(guó)，實(shí)干興邦！臣已命‘先鋒號(hào)’即日啟程，滿載蜀中稻米千石，沿新修直道，運(yùn)赴汴京！請(qǐng)陛下、太后及諸公拭目，看是那虛無(wú)縹緲之‘龍脈’要緊，還是這實(shí)打?qū)崱⒛芫瑞嚸瘛⒒畎傩盏那Z食要緊！若仍有妄阻撓者，臣請(qǐng)其親至蜀道，負(fù)糧而行，一試艱辛！”
信的末尾，還畫(huà)了個(gè)歪歪扭扭的、氣鼓鼓的簡(jiǎn)筆小人，叉著腰。
范仲淹忍俊不禁：“這個(gè)林漢王……還是這般火爆脾氣。不過(guò)，話糙理不糙。”
富弼也笑了：“‘死人之眠，豈重于生人之食’，此話雖直，卻振聾發(fā)聵。拿糧食說(shuō)事，好！看那些清流官，還能說(shuō)出什么花兒來(lái)！”
韓琦點(diǎn)頭：“蜀糧入汴，若真能三日而至，其效勝過(guò)萬(wàn)辯駁。此事，我們需在朝中全力支持。太后那邊，我也會(huì)去陳明利害。”
“還有一事，”范仲淹收起笑容，低聲道，“漢王在信中提及，已命人在沿途直道關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，籌建‘驛站’兼‘護(hù)路隊(duì)’，可安置部分漕工纖夫。此乃老成謀國(guó)之道，可消弭部分民怨。我們亦當(dāng)在朝中提議，由三司撥付專(zhuān)款，用于安置因‘鐵馬’而受影響之民夫，授之以漁，而非徒發(fā)口糧。”
“正當(dāng)如此！”
就在朝廷為“鐵馬”吵翻天的時(shí)候，幾千里外的泉州，大宋皇家商行總號(hào)。
算盤(pán)聲噼里啪啦，響得像下雨。
蘇宛兒坐在寬大的紫檀木書(shū)案后面，面前攤著厚厚的賬本和剛剛送來(lái)的“蜀-京直道運(yùn)力及成本核算詳錄”。她穿著一身利落的湖藍(lán)色襦裙，外罩銀色半臂，頭發(fā)一絲不茍地綰成髻，插著根簡(jiǎn)單的玉簪。臉上略施粉黛，眉宇間卻盡是精明干練。
她看得極快，手指在紙上劃過(guò)，心里默算。旁邊幾個(gè)賬房先生垂手而立，大氣不敢出。這位三夫人（雖然林啟沒(méi)正式排序，但商行內(nèi)部都這么稱(chēng)呼）管著海貿(mào)和越來(lái)越龐大的皇家商行，手底下船隊(duì)、貨棧、工坊、錢(qián)莊無(wú)數(shù)，是名副其實(shí)的財(cái)神奶奶，也是出了名的眼里不揉沙子。
“嗯……”蘇宛兒看完最后一項(xiàng)，抬起頭，眼中閃過(guò)一抹銳利的光，“從蜀中成都府，經(jīng)金牛道、陳倉(cāng)道新修直道至京兆府，全程約一千四百里。蒸汽機(jī)車(chē)滿載兩百石，時(shí)速三十里，不計(jì)裝卸，日夜兼程，約需兩日。即便算上中途加水加煤、檢修，三日必達(dá)。”
她看向賬房們：“以往走水路轉(zhuǎn)陸路，或是純陸路騾馬轉(zhuǎn)運(yùn)，同樣重量貨物，需時(shí)幾何？耗用幾何？”
一個(gè)老賬房連忙上前：“回三夫人，若是蜀錦、藥材等貴重輕便之物，走最快驛道加急，也需十日以上，且運(yùn)費(fèi)極高，占貨值三成不止。若是糧食、鹽鐵等重物，走漕運(yùn)轉(zhuǎn)陸，遇豐水期或需半月，枯水期更久，且損耗極大，運(yùn)費(fèi)亦占兩成左右。若純用騾馬大車(chē)，沒(méi)有一月到不了，運(yùn)費(fèi)堪比貨價(jià)！”
蘇宛兒點(diǎn)點(diǎn)頭，手指在賬冊(cè)上輕輕一敲：“蒸汽機(jī)車(chē)運(yùn)貨，依蜀中估算，運(yùn)費(fèi)不足以往陸路四成，甚至低于漕運(yùn)。且不受天氣、水文影響，損耗極低。此中利益，諸位可算清楚了？”
賬房們紛紛點(diǎn)頭，面露興奮。他們都是跟數(shù)字打交道的，太清楚這意味著什么了！這是點(diǎn)石成金啊！蜀地堆積如山的貨物，以前運(yùn)不出來(lái)，運(yùn)出來(lái)也成本高昂。現(xiàn)在有了這鐵馬，等于憑空在蜀中和中原之間挖通了一條黃金通道！
“立刻起草章程。”蘇宛兒當(dāng)機(jī)立斷，“以皇家商行為主，聯(lián)合蜀中、關(guān)中、京兆有實(shí)力的商戶，組建‘大宋鐵路商社’。首批股本，我皇家商行出五成，其余募股。目標(biāo)，三年內(nèi)，修建并運(yùn)營(yíng)蜀中至京兆、京兆至汴京兩條干線鐵路！五年內(nèi)，鐵路通至杭州、泉州！”
“是！”眾人轟然應(yīng)諾，個(gè)個(gè)摩拳擦掌。
蘇宛兒又交代了幾句細(xì)節(jié)，揮手讓他們退下。獨(dú)自一人時(shí)，她才輕輕舒了口氣，揉了揉有些發(fā)酸的眉心。海貿(mào)那邊，帕麗娜姐妹剛傳來(lái)消息，南洋航線又發(fā)現(xiàn)兩處優(yōu)質(zhì)香料島，但當(dāng)?shù)赝燎醪缓么蚪坏溃枰优勺o(hù)衛(wèi)船隊(duì)。倭國(guó)那邊，對(duì)宋國(guó)新式海船和火器覬覦已久，幾次想偷技術(shù)，都被娜仁花擋了回去，但也不是長(zhǎng)久之計(jì)……
千頭萬(wàn)緒。
但比起這些，眼下有個(gè)更讓她惱火的事。
她從抽屜里取出另一份密報(bào)，是監(jiān)察司（林啟建立的內(nèi)部審計(jì)監(jiān)察機(jī)構(gòu)）送來(lái)的。關(guān)于“大宋鐵路商社”籌備處，兩名負(fù)責(zé)前期采購(gòu)直道用碎石、木材的執(zhí)事，吃回扣的證據(jù)。
證據(jù)確鑿，共計(jì)貪墨三千貫。
三千貫，對(duì)如今體量的皇家商行來(lái)說(shuō)，不算大數(shù)目。但性質(zhì)惡劣。鐵路商社還沒(méi)正式成立，就有人把手伸進(jìn)來(lái)了。此風(fēng)絕不可長(zhǎng)！
蘇宛兒眼中寒光一閃，提起筆，在密報(bào)上唰唰寫(xiě)下批示：
“查實(shí)無(wú)誤。涉事執(zhí)事王貴、李福，即刻鎖拿，移送監(jiān)察司，依《商行規(guī)條》嚴(yán)辦。貪墨之三千貫，限三日內(nèi)追繳，其家產(chǎn)一并抄沒(méi)充公，并入商社股本。”
寫(xiě)完，她頓了頓，又加了一句，字跡更加凌厲：
“將此事緣由、懲處結(jié)果，明發(fā)通告，傳閱商行及所有關(guān)聯(lián)商號(hào)、工坊。再有伸手者，無(wú)論貪墨幾何，一經(jīng)查實(shí)，罪加一等，永不敘用，并送有司法辦！”
她放下筆，吹干墨跡，叫來(lái)貼身丫鬟：“拿去，用印，即刻發(fā)往監(jiān)察司和總號(hào)文書(shū)處。告訴監(jiān)察司的老程，我要在三日內(nèi)看到結(jié)果，五日內(nèi)看到通告貼遍每一個(gè)貨棧碼頭！”
“是，小姐。”丫鬟接過(guò)，匆匆離去。
蘇宛兒走到窗邊，推開(kāi)窗戶。泉州港的海風(fēng)帶著咸腥味吹進(jìn)來(lái)，港口帆檣如林，碼頭上貨物堆積如山，力工號(hào)子聲隱約可聞。
一片繁華，烈火烹油。
但這繁華之下，有多少蛀蟲(chóng)在啃噬？有多少眼睛在盯著？
她想起林啟信里說(shuō)的，朝中那些攻擊“鐵馬”的論。外有腐儒攻訐，內(nèi)有蛀蟲(chóng)貪腐。這路，每一步都走得不易。
但她不怕。
她蘇宛兒從商賈之女，走到今天，執(zhí)掌偌大海貿(mào)帝國(guó)，什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)？
“想擋路？想挖墻腳？”她望著港口中那些屬于皇家商行的巨大海船，輕聲自語(yǔ)，嘴角卻勾起一抹冷冽的弧度。
“先問(wèn)問(wèn)我的賬本，答不答應(yīng)。”
深夜，蜀中，一號(hào)實(shí)驗(yàn)工坊。
“先鋒號(hào)”靜靜地停在軌道上，像個(gè)跑累了、陷入沉睡的巨獸。鍋爐早已冷卻，只有金屬表面還殘留著白天的余溫。工坊里大部分工匠都已回去休息，只有幾個(gè)值班的學(xué)徒，在遠(yuǎn)處打著哈欠。
楚月薇趴在機(jī)車(chē)駕駛室外的欄桿上，睡著了。
她太累了。連續(xù)幾天的高強(qiáng)度測(cè)試和調(diào)整，精神高度緊張，肚子里的小家伙也不安分。此刻一切暫告段落，困意如潮水般涌來(lái)，她竟就這么靠著冰冷的鐵欄桿，沉沉睡去。手里還無(wú)意識(shí)地攥著一把扳手。
臉上黑一道灰一道，工裝也皺巴巴的。只有微微隆起的腹部，隨著平穩(wěn)的呼吸輕輕起伏，顯露出一絲屬于母親的柔和。
一個(gè)身影，悄無(wú)聲息地走進(jìn)工坊，穿過(guò)空曠的廠房，來(lái)到機(jī)車(chē)旁。
是林啟。他不知何時(shí)到的蜀中，風(fēng)塵仆仆，連官服都沒(méi)換。
他揮手止住了要行禮的值班學(xué)徒，輕輕走到楚月薇身邊。看著她疲憊的睡顏，沾著煤灰的臉頰，還有那即使睡著也微微蹙著的眉頭，心里某處，驀地軟了一下，也疼了一下。
他解下自己的披風(fēng)，動(dòng)作輕柔地，蓋在楚月薇身上。
然后，就在她旁邊的鐵架子上坐下，靜靜地看著她，也看著眼前這臺(tái)沉默的、卻即將改變這個(gè)時(shí)代的鋼鐵造物。
月光從高高的玻璃窗灑下來(lái)，落在“先鋒號(hào)”冰冷的鐵皮上，泛起一層淡淡的銀輝。
林啟伸出手，摸了摸機(jī)車(chē)粗糲的表面，又看了看身邊沉睡的妻子。
他忽然低下頭，在楚月薇耳邊，用只有自己能聽(tīng)到的聲音，輕輕說(shuō)：
“傻丫頭。”
“天下人將來(lái)，都會(huì)坐著你造的火車(chē)，南來(lái)北往。”
“他們會(huì)驚嘆，會(huì)感激，會(huì)把這鐵馬寫(xiě)進(jìn)史書(shū)。”
“可只有我知道，為了這鐵家伙，你熬了多少夜，吃了多少灰，炸過(guò)多少次爐，愁掉了多少頭發(fā)。”
“也只有我，在所有人都看著它能拉多少貨、跑多快的時(shí)候……”
“還惦記著你忘了吃飯，累得在車(chē)上就能睡著。”
楚月薇在睡夢(mèng)中，似乎聽(tīng)到了什么，無(wú)意識(shí)地咂咂嘴，腦袋往披風(fēng)里縮了縮，蹭了蹭，睡得更沉了。嘴角，還掛著一絲滿足的、孩子氣的笑意。
林啟看著她，也笑了。
他抬起頭，透過(guò)高高的玻璃窗，望向蜀地清澈的夜空。
星河璀璨。
而地上，屬于他的星河，正從這臺(tái)沉睡的鐵獸開(kāi)始，一點(diǎn)點(diǎn)，鋪向遠(yuǎn)方。
遠(yuǎn)處，傳來(lái)第一聲雞鳴。
天，快亮了。_c