“此事……事關重大，需從長計議。”他沒敢立刻答應。
“當然。”林啟也不逼他，“國相可以慢慢考慮。條約已簽，你我便是‘盟友’了。第一批軍械，十日內會送到邊境。國相可以先驗驗貨。至于伐遼之事……等遼國自己亂起來，我們再相約出兵，不遲。”
沒藏訛龐渾渾噩噩地走出大帳，感覺像做了一場荒誕又真實的夢。前一刻還在簽喪權辱國的城下之盟，后一刻，居然在討論聯手攻打更強大的遼國？
他回頭看了一眼宋軍森嚴的大營，又看了一眼殘破的西平府。
心中涌起無盡的屈辱，和一絲冰冷的、名為野心的火苗。
林啟……你究竟是個瘋子，還是個……梟雄？
汴京，皇宮，福寧殿。
藥味濃郁得化不開。仁宗趙禎躺在龍榻上，雙目緊閉，臉色灰敗，進氣多出氣少。他已經昏迷三天了。
三天前，垂拱殿上被那場關于林啟、關于西夏的爭吵氣到，回來就吐了血，之后便昏厥不醒。御醫們束手無策，只能用人參吊著命。
曹貴妃坐在榻邊，拿著溫熱的帕子，輕輕擦拭仁宗的手。她眼眶微紅，我見猶憐。
“陛下，您快些好起來吧……朝中……朝中都快亂套了。”她低聲啜泣，像是自自語，又像是說給昏迷的皇帝聽，“漢王又在西北立了大功，聽說逼得西夏國相簽了城下之盟，割地賠款……外面都說，漢王功高蓋世，是咱大宋的擎天白玉柱……可，可臣妾這心里，總是慌得很。陛下您萬乘之軀，若真有……真有那么一天，這滿朝文武，誰能制得住那位手握重兵的漢王啊……”
她聲音哀切，字字句句，卻像淬了毒的針，輕輕扎在寂靜的殿宇里。
旁邊侍立的內侍、宮女，個個眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。
榻上的仁宗，手指幾不可察地動了一下，但終究沒有醒來。
曹貴妃擦完手，將帕子交給宮女，端起旁邊溫著的藥碗，用勺子輕輕攪動，嘆息道：“這藥，陛下喝了這么多，總不見好……張先生（內侍省押班張茂實），陛下這病，到底……”
張茂實躬身，低眉順眼：“娘娘放心，太醫說了，陛下是急火攻心，痰迷心竅，需慢慢調理。只是這藥……”他欲又止。
“藥怎么了？”曹貴妃問。
“藥方是幾位太醫會診定的，自是極好。只是……煎藥的火候、時辰，還有這藥引子……”張茂實聲音更低，“奴婢聽說，前朝有些例子，這藥引子若稍有差池，或是被人做了手腳，那效果可就天差地別了……”
曹貴妃手一抖，藥碗差點打翻。她臉色白了白，看向張茂實的眼神帶著驚疑和深意：“張先生的意思是……”
“奴婢不敢。”張茂實頭垂得更低，“只是宮闈重地，人多眼雜，陛下龍體關乎國本，不得不萬分小心。煎藥之事，奴婢日后定當時時盯著，不敢假手他人。”
曹貴妃深深看了他一眼，將藥碗遞過去：“那就有勞張先生了。務必……小心仔細。”
“奴婢遵命。”張茂實雙手接過藥碗，退到一旁的小火爐邊，親自看著火。無人看見的角落，他袖中一個小紙包的粉末，悄無聲息地滑入藥罐之中，迅速融化，無色無味。
殿外，夏竦與幾位宗室、勛貴“偶遇”。
“官家病情沉重，國本動搖，令人憂心啊。”一位老宗室捋著胡須，憂心忡忡。
“是啊，國中無主，非社稷之福。”另一人接口。
夏竦壓低聲音：“聽聞允讓郡賢德仁孝，素有令名，且已成年。若……若官家真有萬一，為江山計，或可迎郡王入宮侍疾，以安天下之心。”
幾人交換著眼色，心思浮動。允讓郡王，太宗一脈，血統尊貴，且成年。若是……那從龍之功……
消息，像冬天的寒風，無聲無息地刮過汴京的街巷宮闈。
幾乎同時，一騎快馬，帶著林啟的密信，晝夜兼程，抵達京兆府。程羽看罷，神色凝重，連夜秘密出府，拜訪了正好在京兆巡查漕運的三司使富弼。
富弼看完信，沉吟良久，嘆道：“漢王所慮極是。陛下若真有不測，朝中無主，必生大亂。夏竦等人，其心可誅。”
程羽道：“漢王之意，若陛下不豫，當速定監國人選。皇后娘娘賢德，可垂簾聽政。韓稚圭與富公您，皆為國之柱石，當輔政事。至于允讓郡王……漢王說，聽聞郡王有足疾，不良于行，宜靜養，不宜操勞國事。”
富弼眼中精光一閃。林啟這話說得客氣，意思卻明白：皇后（曹皇后，歷史上宋仁宗皇后）是自家人，韓琦和他富弼是改革派、是盟友。至于允讓郡王？有腳病，別來摻和。
“漢王遠在西北，于朝局竟洞若觀火。”富弼感慨，隨即正色道：“程總管放心，此，我必親自帶給希文（范仲淹）。朝中之事，有我等在，斷不容宵小作亂！”
福寧殿。
仁宗趙禎，在昏迷了三天三夜后，竟悠悠醒轉。雖然氣若游絲，眼神渾濁，但確實睜開了眼。
一直守在榻邊的張茂實立刻上前，聲音帶著恰到好處的激動哽咽：“官家！官家您醒了！太醫！快傳太醫！”
范仲淹、夏竦、富弼三人，作為宰執重臣，也被緊急召入寢殿。
仁宗看著跪在榻前的三位重臣，嘴唇翕動，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“朕……朕的病……怕是……不好了。”
“陛下洪福齊天，定能逢兇化吉！”三人連忙叩首。
仁宗費力地搖頭，目光緩緩掃過三人，那目光渾濁，卻似乎帶著最后的清明和穿透力，他喘著氣，一字一句，仿佛用盡了全身力氣：
“朕……若去……誰……誰可托……社稷？”
此一出，寢殿內落針可聞。
范仲淹猛地抬頭，眼中含淚，正要開口。
夏竦也是渾身一震，嘴唇微動。
富弼則深深俯首，肩頭微顫。
這是一個致命的問題。答皇后？答太子（已經被養在宮中的趙宗實）？答輔政大臣？還是……答那位“素有賢名”的允讓郡王？
然而，沒等任何人回答，仁宗似乎耗盡了最后一點精神，眼睛一閉，頭一歪，再次昏厥過去。
“陛下！”
“太醫！快！”
寢殿內頓時亂作一團。張茂實撲到榻邊，焦急呼喚，趁亂對匆匆趕來的太醫道：“快！快給陛下用藥！”
太醫手忙腳亂地診脈，施針。張茂實則迅速端過那碗一直溫著的藥，親自試了試溫度，扶起昏迷的仁宗，小心翼翼地將藥汁喂了進去。
藥汁很苦，昏迷中的仁宗眉頭緊蹙，但大部分還是咽了下去。
張茂實低著頭，無人看見他眼底深處，那一閃而過的、復雜難明的神色。
范仲淹、夏竦、富弼三人被請出寢殿。三人站在殿外凜冽的寒風中，彼此對視，眼神交流間，是驚濤駭浪，是無盡的憂慮和決斷。
陛下的那一問，如同驚雷，炸響在每個人心頭。
誰可托社稷？
答案，將決定這個帝國未來的方向，也決定他們每個人的命運。
而西北，西平府。
林啟站在剛剛撤除包圍的宋軍大營前，看著一隊車馬緩緩駛出西平府，向著東南方向，朝京兆府而去。
那是沒藏訛龐派出的質子隊伍。他的小兒子，一個七八歲、面色蒼白的男孩，坐在馬車里，眼神驚恐。旁邊，還有一個穿著黨項貴族服飾、蒙著面紗的少女，據說是沒藏訛龐的侄女，一同送來為質。
林啟的目光在那少女身上微微停留了一瞬。面紗遮住了容貌，只露出一雙沉靜如水的眼睛。那眼睛，不像個惶恐的人質，倒像是在冷靜地觀察、評估著一切。
“王爺，看什么呢？”陳伍湊過來。
“沒什么。”林啟收回目光，望向北方，那是遼國的方向，也是燕云十六州的方向。
“收拾東西，準備班師。回京兆。”
“得令！”
寒風卷起戰旗，獵獵作響。
西平府之圍已解，條約已簽。
但真正的風波，或許才剛剛開始。
汴京的那潭水，被一顆沉重的石頭砸中，漣漪正在擴散。
而投石的人，已經轉身，看向了更遙遠的北方。
那里，有他必須要拿回來的東西。
也有，更強大的敵人。_c