興慶府，崇政殿。
氣氛比殿外化雪的天還要冷上三分。
西夏小皇帝李諒祚端坐龍椅，努力挺直還有些單薄的脊背，臉上沒什么表情，但微微收緊的下頜，暴露了他內心的緊繃。他左手下方，國相沒藏訛龐一身紫色官服，面沉似水，眼神陰鷙地掃過殿中眾人，最后落在對面那群宋人身上。
宋國使團以曾公亮為首，今日皆著正式朝服，冠帶整齊。曾公亮，面容清癯，三縷長髯，站在那里，自有一股淵s岳峙的氣度，仿佛眼前不是敵國朝堂，而是汴京文德殿。他身后，副使禮部侍郎（暫代）王克捧著國書，神情肅然；另一位副使，新任漢王府長史則手捧一卷厚厚的文書，目光低垂，似在養神。三百護衛自然不能上殿，都在殿外候著，但那無形的壓力，卻透過使臣，彌漫在整個大殿。
“大宋國使曾公亮，奉我大宋皇帝陛下、漢王殿下之命，覲見夏國主?！痹谅曇羟謇?，不卑不亢，依禮唱喏，微微躬身，算是行了平禮。他身后眾人隨之行禮。
“貴使遠來辛苦。”李諒祚按捺住心中復雜情緒，盡量讓聲音平穩，“賜座，看茶?！?
內侍搬來錦凳，曾公亮謝過坐下，副使立于其身后。有侍女端上奶茶，曾公亮看都沒看，只是將雙手攏在袖中，目光平靜地看向御階。
沒藏訛龐見對方如此倨傲，心中更怒，冷哼一聲，率先發難：“貴使此來，想必是為邊境之事。貴國無故興兵，犯我疆界，殺我將士，毀我哨所，如今又陳兵邊境，意欲何為？莫非真當我大白高國可欺嗎？”
一上來，就倒打一耙，先把“無故興兵”的帽子扣上。
殿內西夏文武，目光齊刷刷看向曾公亮。
曾公亮聞，輕輕一笑，那笑容里帶著毫不掩飾的譏誚。他沒接沒藏訛龐的話茬，反而側身，對身后的副使微微頷首。
副使會意，上前一步，展開那卷厚厚的文書，聲音不大，卻清晰傳到每個人耳中：“夏國主，國相，諸位西夏文武。本官忝為漢王府長史，掌錢糧戶籍，刑名律令。今日，便與諸位，算幾筆賬。”
他語氣平淡，如同在衙門里核對賬目：“自去歲九月，至臘月二十八。經我安西安撫司、鹽鐵司、邊市司三方核對，共計發生西夏部落、兵丁，越境劫掠、襲擾事件，三十有七起。其中，襲殺我大宋邊民、屯墾百姓事件，九起，亡一百四十三人，傷者無算。劫掠商隊事件，十八起，損失鹽茶、布匹、鐵器、藥材等，折合錢帛約八萬貫。毀我邊墻、烽燧事件，十起……”
他一樁樁，一件件，時間、地點、部落、損失，條理分明，數據確鑿。有些事件，連在座的西夏大臣都不甚清楚，或者故意裝作不知道。
沒藏訛龐臉色越來越難看，想要打斷，曾公亮卻適時開口，聲音陡然轉厲：“此等行徑，燒殺搶掠，與盜匪何異？我大宋邊軍，保境安民，乃是本分！臘月二十八，鹽州野狼坡慘案，你西夏靜塞軍司野利麻骨部，越境百余里，屠我村落，殺我老弱婦孺四十七口！此乃人神共憤，天地不容！”
他目光如電，射向沒藏訛龐：“國相方才問我大宋意欲何為？本使倒要問問國相，爾等縱兵行兇，劫掠成性，又是意欲何為？是覺得我大宋刀鋒不利，還是以為我漢王殿下仁慈可欺？！”
“你！”沒藏訛龐被他堵得一滯，強辯道，“邊境摩擦，古已有之！些許部落不遵號令，私自行動，豈能代表我大白高國？野利麻骨，我國自會嚴懲！倒是貴國，小題大做，悍然興兵，侵我哨所，殺我將士，又當何說？”
“小題大做？”曾公亮笑了，這次是氣笑的，“一百四十三條人命，是小題？八萬貫財貨，是大做？國相倒是好大的口氣！”
他站起身，向前踱了兩步，目光掃過殿中西夏眾臣，語氣沉痛中帶著凜然：“我華夏圣人云，人命關天，民為邦本。我大宋陛下，漢王殿下，視民如子。爾等屠我子民，便是與我大宋億萬百姓為敵，與我大宋朝廷為敵！我邊軍拔除爾等犯邊之前哨，乃是自衛，乃是懲戒，乃是替天行道，為我慘死之百姓，討還血債！”
他聲音陡然拔高，回蕩在寂靜的大殿：“此乃其一！其二，自宋夏榷場重開以來，我大宋本著仁義之心，予爾鹽茶，售爾布鐵，通有無，惠民生。然爾國上下，貪得無厭，屢次壓價，以次充好，甚至縱容奸商，以泥沙充鹽，以朽木充茶！更兼拖欠貨款，動輒以兵威相脅！如此背信棄義，罔顧商道，我大宋斷絕貿易，何錯之有？！”
“你血口噴人！”一個沒藏一系的官員跳出來。
“血口噴人？”曾公亮從袖中抽出一沓單據，抖得嘩嘩響，“此乃邊市歷年交易賬目副本，有爾國商人畫押，有市舶司印鑒為憑！白紙黑字，鐵證如山！國相可要一觀？！”
那官員頓時語塞，臉色漲紅。
曾公亮卻不看他，轉身面對李諒祚，拱手道：“夏國主，非是我大宋咄咄逼人。實乃爾國某些人，欺人太甚！今日，我奉漢王殿下鈞旨，前來問罪，亦為兩國長治久安計，提出三條，請夏國主與諸位斟酌！”
來了！正題來了！殿中所有人，包括李諒祚，都屏住了呼吸。
“其一，”曾公亮伸出一根手指，“嚴懲兇手！主犯野利麻骨及其部眾骨干，需移交我大宋，依我大宋律法處置！鹽州受害百姓，每家撫恤銀百兩，糧五十石，由西夏朝廷賠付！此乃天理公道，不容置疑！”
“其二，”第二根手指伸出，“西夏國必須就歷年邊釁，尤其是此次慘案，向我大宋皇帝陛下遞交國書，正式致歉，并保證嚴格約束部眾，永不犯邊！此乃禮法規矩，國之體面！”
這兩條，雖然苛刻，但還在預料之中。沒藏訛龐臉色鐵青，但還能忍住。
“其三，”曾公亮伸出第三根手指，語氣變得格外凝重，“為杜絕此類事件再發，確保絲綢之路暢通加深雙方商貿合作，商旅安全，我大宋提議――租借涼州城及周邊百里之地，為期九十九年！期間，涼州防務、治安、商稅，由我大宋派兵駐守、派官管理。作為回報，我大宋可立即恢復對西夏鹽茶貿易，價格參照往年平價，并可適當增供布匹、鐵器等物資。此乃一勞永逸，互利共贏之策！”
“什么？！”
“租借涼州？九十九年？！”
“癡心妄想！”
大殿瞬間炸開了鍋！涼州！那是河西走廊東端門戶，絲綢之路的要沖，西夏西疆重鎮！雖然如今西夏對西域的控制力減弱，但涼州依然是連接東西的要地，戰略位置極其重要！租借？還九十九年？這和割讓有什么區別？！
“荒謬！荒謬絕倫！”沒藏訛龐再也忍不住，騰地站起身，指著曾公亮，手指都在發抖，“涼州乃我大白高國固有疆土，豈容外人染指！曾公亮，你宋國這是趁火打劫，是明搶！我大白高國縱是戰至最后一人，也絕不答應！”
“對！絕不答應！”
“宋狗欺人太甚！”
主戰派（雖然野利、拓跋殘了，但還有其附庸和部分強硬派）群情激憤，紛紛怒吼。就連一些中間派，也面露怒色。土地，是部落的根基，是黨項人的命根子！
細封埋、費聽山等人則眉頭緊鎖，交換著眼色。涼州……代價太大了。但宋人開出的條件――恢復鹽茶貿易，平價，甚至增供布鐵……這誘惑，對如今快要揭不開鍋的西夏來說，太大了。
李諒祚放在扶手上的手，微微顫抖。他也沒想到，宋人的胃口這么大，這么直接！涼州！他心中又怒又急，還有一絲隱隱的恐懼和……別的什么。
“趁火打劫？”面對洶洶眾怒，曾公亮反而笑了，笑容冰冷，“國相重了。我大宋若要打劫，此刻狄青將軍的三萬鐵騎，楊文廣將軍的三萬雄師，早已踏破賀蘭山闕，兵臨興慶府城下！何須在此與爾等多費唇舌？”
他語氣轉厲，目光如刀，刺向沒藏訛龐：“究竟是租借一城，保商路，得實利，解萬民鹽茶之苦，救國家于倒懸重要？還是為了一城一地之虛名，坐視百姓凍餓，部落離散，國將不國重要？國相身為百官之首，不思為國紓困，為民請命，反倒為一己之私，置國家安危于不顧，究竟是和居心？！”
“你……你胡說八道！”沒藏訛龐氣得渾身發抖，臉色由青轉白，“我……我乃大白高國國相，事事為國謀劃，豈容你污蔑！”
“為國謀劃？”曾公亮逼近一步，氣勢逼人，“那敢問國相，自鹽茶斷絕以來，你國相府庫中，可曾少了半斤鹽，半兩茶？邊境部落易子而食，你國相府夜宴可曾少了歌舞珍饈？靜塞軍司連丟兩寨，損兵折將，你身為國相，可曾有一策退敵，可曾有一計安民？野利、拓跋二部兩萬兒郎血染沙場，你除了在此咆哮殿廷，斥責他們不聽號令，又可曾有一撫恤，一策善后？”