秋風(fēng)似乎在一夜之間,變得格外肅殺。卷起枯黃的落葉,打著旋兒,撲打在孫伯年家那扇緊閉的院門上,發(fā)出沙沙的聲響,如同無數(shù)細(xì)密的、充滿惡意的私語??諝饫铮松钋锕逃械那謇涓稍铮€彌漫著一股難以喻的、緊繃的氣息,仿佛一根看不見的弦,在看不見的地方,被緩緩拉緊,發(fā)出令人心悸的微鳴。
聶虎拂斷王大錘手腕、驚走劉老四的事情,如同投入滾油的火星,在云嶺村原本就暗流涌動的潭水中,轟然炸開!雖然當(dāng)時(shí)親眼所見者只有孫伯年和劉老四,但劉老四拖著慘叫連連、手腕詭異扭曲的王大錘,狼狽不堪地穿過大半個(gè)村子,逃向鎮(zhèn)上的情景,卻被不少村民看在眼里。
消息如同長了翅膀,以比流更快的速度,瞬間傳遍了村子的每個(gè)角落。
“聽說了嗎?王大錘的手被聶虎廢了!”
“什么?真的假的?聶虎不是還重傷昏迷,剛醒過來嗎?”
“千真萬確!我親眼看見劉老四架著王大錘跑的,王大錘那手,耷拉著,跟沒了骨頭似的!疼得臉都變形了!”
“我的天……聶虎那孩子,現(xiàn)在到底厲害成啥樣了?王大錘那可是咱們村一霸??!”
“噓!小聲點(diǎn)!我看這事兒沒完!王大錘吃了這么大虧,鎮(zhèn)上劉老四那邊,肯定也不會善罷甘休!”
“唉,這村子,怕是要不太平了……”
各種猜測、驚駭、畏懼、幸災(zāi)樂禍、以及更深的不安,在村民中間發(fā)酵。原本就心存疑慮、保持觀望的人,看向?qū)O伯年家方向的眼神,變得更加復(fù)雜和忌憚。而像李老實(shí)這樣,對聶虎抱有善意和感激的村民,則是不由自主地捏了把汗,既為聶虎的“厲害”感到一絲解氣,又為接下來的風(fēng)波感到深深擔(dān)憂。
孫伯年家,仿佛成了一個(gè)漩渦的中心。院門緊閉,異常安靜。偶爾有膽大的孩童或婦人經(jīng)過,也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開,不敢靠近,仿佛那低矮的土墻和緊閉的木門后,蟄伏著什么令人恐懼的存在。
聶虎對這些外界的紛紛擾擾,似乎毫無所覺。拂斷王大錘手腕后的第二天,他因強(qiáng)行催動氣血而消耗過度,再次陷入了昏沉的虛弱之中,大部分時(shí)間都在沉睡。孫伯年寸步不離地守著,湯藥、藥膳、針灸、推拿,手段盡出,只求他能盡快恢復(fù)。
這一次,聶虎恢復(fù)的速度,比之前更快。到了第三天下午,他便再次清醒過來,雖然依舊虛弱,但精神明顯好了許多,臉上也有了些血色。體內(nèi)那暗金色的氣血,在經(jīng)歷了之前的消耗和這幾日的溫養(yǎng)后,似乎更加凝練了一絲,流轉(zhuǎn)間更加圓融自如。
他斜靠在炕頭,手里拿著一卷孫伯年給的、講述經(jīng)脈穴位的基礎(chǔ)醫(yī)書,目光落在書頁上,心思卻有些飄忽。拂斷王大錘手腕的那一下,看似輕描淡寫,實(shí)則凝聚了他對“虎形”功法中“虎尾”擺掃卸力、以及“虎咆勁”凝于一點(diǎn)爆發(fā)領(lǐng)悟的初次嘗試性結(jié)合。效果不錯(cuò),但也暴露了他目前最大的問題――身體太虛,氣血總量不足,無法支撐持續(xù)或高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗。那一拂,幾乎抽干了他能動用的全部力量。
而且,麻煩并未解決,只是被暫時(shí)壓了下去。王大錘和劉老四絕不會就此罷休,更大的報(bào)復(fù),恐怕已經(jīng)在路上了。他需要時(shí)間,需要盡快將身體恢復(fù)到能自由行動、甚至有一定自保之力的狀態(tài)。赤精芝和黃精……或許該考慮,如何安全地化用一部分了。
就在他沉思之際,院門外,再次傳來了腳步聲。
這一次的腳步聲,與之前王大錘的囂張雜亂、劉老四的油滑謹(jǐn)慎都不同。腳步聲很沉,很穩(wěn),每一步都仿佛經(jīng)過了精確的丈量,落地有聲,帶著一種不容置疑的、充滿壓迫感的力量感。而且,不止一人。
聶虎放下書卷,眼神瞬間恢復(fù)了清明和冷靜。該來的,終究還是來了。而且,聽這腳步聲,來的恐怕不是王大錘那種貨色了。
堂屋里,孫伯年也放下了手中的藥杵,緩緩站起身,走到門后,卻沒有立刻開門,只是靜靜地聽著。
腳步聲在院門外停住。短暫的沉寂后,一個(gè)低沉、渾厚、帶著金屬摩擦般質(zhì)感的中年男聲響起,聲音不大,卻清晰地穿透了門板:
“孫郎中,聶虎小兄弟,在下李鐵手,鎮(zhèn)上來客。聽聞前日有些誤會,特來拜會,可否開門一敘?”
李鐵手?聶虎心中一動。這名字他沒聽過,但“鎮(zhèn)上來客”四個(gè)字,已然說明了很多問題。而且,這聲音中氣十足,隱含鋒芒,顯然是個(gè)練家子,實(shí)力恐怕不弱。
孫伯年沉默了一下,緩緩拉開了門閂,打開了院門。
門外,站著三個(gè)人。
為首的是個(gè)四十出頭的中年漢子,身材不算特別高大,但骨架粗壯,肩寬背厚,穿著一身干凈的藏藍(lán)色勁裝,袖口用牛皮護(hù)腕扎緊。他國字臉,濃眉虎目,鼻直口方,下頜留著短髯,膚色是常年風(fēng)吹日曬的古銅色。最引人注目的是他那雙手,手指粗短,骨節(jié)粗大,手背青筋虬結(jié),布滿老繭,呈現(xiàn)出一種異于常人的、暗沉沉的鐵青色,仿佛真是精鐵鑄就。他負(fù)手而立,目光平靜,卻自有一股淵s岳峙的氣度,正是剛才開口的“李鐵手”。
在他左側(cè),是臉色依舊有些發(fā)白、手腕上打著夾板、用布帶吊在胸前的王大錘。此刻的王大錘,看向院內(nèi)聶虎方向的眼神,充滿了怨毒、驚懼,以及一絲掩飾不住的得意,仿佛找到了靠山。
右側(cè),則是一個(gè)穿著綢緞長衫、面皮白凈、留著山羊胡、眼珠子滴溜亂轉(zhuǎn)的精瘦漢子,正是劉老四。他此刻臉上掛著虛偽的笑容,但眼神閃爍,不敢與院內(nèi)的聶虎對視。
三人的組合,頗有些怪異。一個(gè)氣勢沉凝的武人,一個(gè)斷了手的村霸,一個(gè)市儈的掮客。
“李師傅,劉老板,請進(jìn)。”孫伯年側(cè)身,語氣平淡,聽不出喜怒。
李鐵手微微頷首,當(dāng)先邁步而入。王大錘和劉老四連忙跟上,劉老四還順手關(guān)上了院門。
三人走進(jìn)院子,目光不約而同地,投向了東廂房門口。
聶虎已經(jīng)扶著門框,緩緩走了出來,依舊站在門口,沒有上前。他臉色依舊帶著大病初愈的蒼白,身形瘦削,穿著寬大的舊衣,看起來弱不禁風(fēng)。但他就那樣靜靜地站著,目光平靜地迎上李鐵手審視的視線,沒有絲毫閃躲或畏懼。
李鐵手的目光在聶虎臉上、身上掃過,尤其在聶虎那雙平靜無波、卻隱隱帶著一絲與他年齡不符的沉凝與冰冷的眼睛上停留了片刻,古銅色的臉上,看不出什么表情,只是眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
“這位,想必就是聶虎小兄弟了?!崩铊F手開口,聲音依舊低沉,“鄙人李鐵手,在鎮(zhèn)上混口飯吃,承蒙道上朋友看得起,給個(gè)諢號‘鐵掌’。前日聽聞我這不成器的表侄(他指了指王大錘)與劉老板,在此與小兄弟有些誤會沖突,我表侄更是……吃了點(diǎn)虧。今日特來拜訪,一是代他向小兄弟賠個(gè)不是,他語冒犯,行為失當(dāng),理當(dāng)受罰?!彼捳Z客氣,但語氣平淡,聽不出多少“賠不是”的誠意。
王大錘聞,臉上閃過一絲不服,但在李鐵手淡淡一瞥之下,立刻噤聲,低下了頭。
聶虎沒有接話,只是靜靜聽著。
“這二來嘛,”李鐵手話鋒一轉(zhuǎn),目光變得銳利了些許,“我聽說,小兄弟年紀(jì)輕輕,卻有一身好本事。我這表侄雖然不成器,但一身蠻力,在村里也算少有敵手。小兄弟能一招斷他手腕,這份功力,令人驚嘆。李某平生好武,見獵心喜,今日冒昧前來,想向小兄弟討教一招半式,不知小兄弟……可愿賜教?”
他這話說得客氣,但意思再明白不過。賠罪是假,試探、立威、甚至可能是為王大錘找回場子,才是真。所謂“討教”,不過是換個(gè)說法的挑戰(zhàn)。
孫伯年臉色一沉,上前一步,擋在聶虎身前,沉聲道:“李師傅,虎子重傷未愈,體力不支,如何能與人動手?你這般上門‘討教’,恐怕不妥吧?”
“孫郎中放心?!崩铊F手淡淡道,“李某并非不通情理之人。只是尋常切磋,點(diǎn)到為止。我看小兄弟雖然面色不佳,但氣度沉凝,根基猶在,想必也無大礙。況且……”他頓了頓,目光越過孫伯年,再次看向聶虎,“小兄弟前日出手,干脆利落,想必也不是畏戰(zhàn)之人。李某只出一掌,小兄弟若能接下,前事一筆勾銷,我立刻帶人離開,絕不再來打擾。若接不下……那赤精芝之事,小兄弟或許該重新考慮考慮,如何?”
他圖窮匕見,終于露出了真實(shí)目的――赤精芝!而且,是篤定了聶虎重傷虛弱,難以抵擋他這“鐵掌”之威,想借此機(jī)會,逼聶虎就范,或者至少摸清聶虎的底細(xì)和虛實(shí)。
劉老四在一旁,臉上堆著笑,幫腔道:“是啊是啊,李師傅是講究人,說一招就一招,點(diǎn)到為止。聶虎小兄弟,你就讓李師傅見識見識,咱們也開開眼,這事就算過去了,多好?”
王大錘也抬起頭,眼中閃爍著怨毒和期待的光芒,仿佛已經(jīng)看到聶虎被李鐵手一掌拍飛、吐血倒地的場景。
氣氛,瞬間緊繃到了極點(diǎn)。秋風(fēng)似乎也停了,院子里一片死寂。
孫伯年還要說什么,聶虎卻輕輕伸手,按住了孫伯年的手臂。
“孫爺爺,”聶虎的聲音平靜響起,帶著一絲虛弱,卻異常清晰,“沒事?!?
他緩緩從孫伯年身后走出,站在了院子中央,與李鐵手面對面,相隔約莫三丈距離。他依舊需要微微調(diào)整呼吸,才能站穩(wěn),但背脊挺得筆直,目光平靜地看著李鐵手。
“李師傅既然開口,晚輩自當(dāng)奉陪?!甭櫥⒕従彽?,聲音不高,卻帶著一種不容置疑的平靜,“一掌。請?!?
他沒有廢話,沒有畏懼,甚至沒有討價(jià)還價(jià)。只是平靜地,接下了這場看似不公平的挑戰(zhàn)。
孫伯年嘴唇動了動,終究沒有再阻止,只是后退了幾步,眼中充滿了擔(dān)憂,枯瘦的手掌微微握緊。他知道,這一關(guān),聶虎必須自己過。
李鐵手眼中訝色更濃,隨即化為一絲欣賞,但更多的,是一種獵人看到有趣獵物時(shí)的、冷靜的審視。他點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好氣魄。小兄弟,小心了?!?