深秋的云嶺村，似乎在一夜之間，被抽干了最后一絲屬于收獲季節的飽滿與喧囂。風變得更利，刮在臉上像鈍刀子割肉。天空總是灰蒙蒙的，難得見到完整的日頭，仿佛一塊巨大的、浸透了水的灰布，沉甸甸地壓在低矮的屋舍和沉默的山巒之上。空氣里彌漫著干草燃燒后的焦糊味、牲畜糞便的臊氣，以及一種揮之不去的、混合了憂慮、恐懼和某種隱隱期待的、難以喻的氣息。

自從聶虎一掌接下“鐵掌”李鐵手，逼退王大錘和劉老四之后，村子便陷入了一種詭異的、表面的平靜之中。但這種平靜，比之前的暗流洶涌，更讓人心頭惴惴，仿佛暴風雨來臨前，那令人窒息的沉悶。

流并未停止，只是變了風向。關于聶虎是“災星”、“招惹禍患”的說法，在那一掌之威后，迅速被另一種更加神秘、更加令人敬畏的傳所取代。

“你們是沒看見！那李鐵手，鎮上有名的‘鐵掌’，一掌能拍碎青石板！結果呢？聶虎那孩子，就伸出一只手，輕輕松松就接下了！紋絲不動！”

“何止是接下！我聽說，李鐵手回去后，臉色難看得要命，手還抖了好幾天！說是被一股子邪門的暗勁給震傷了！”

“邪門？我看是本事！人家那是真人不露相！陳老郎中撿來的孩子，能是普通人？指不定是什么隱世高人的徒弟，落難到此！”

“對對對！你們忘了？他進老山林，能從兇獸嘴里逃生，還能采到赤精芝那種寶貝！沒點真本事，能行？”

“王大錘那王八蛋，這次算是踢到鐵板了！手斷了不說，靠山也栽了！看他以后還怎么橫！”

“嘖嘖，這下村里可算是變天了……”

這些議論，如同無孔不入的秋風，鉆進每個人的耳朵。村民們看向孫伯年家方向的目光，徹底變了。恐懼依舊存在，但更多的，是一種摻雜了敬畏、好奇、甚至一絲巴結討好的復雜情緒。以前是避之唯恐不及，現在卻有不少人，開始“不經意”地從孫伯年家門口路過，伸長脖子朝里張望，或者“順路”給孫伯年送點自家腌的咸菜、新打的柴禾，試圖打探點消息，或者……混個臉熟。

連帶著，孫伯年在村里的地位，似乎也水漲船高。以前是敬他醫術、感他恩德，現在則多了幾分對“聶虎保護人”的忌憚和示好。連村長趙德貴，這幾日對孫伯年的態度，也客氣和煦了許多，絕口不提之前“問話”和“交代”的事情，仿佛那從未發生過。

然而，作為漩渦中心的聶虎，卻似乎對這一切毫無所覺。或者說，他刻意無視了。

那一掌雖然接下了，但也讓他本就虛弱的身體雪上加霜。內腑震蕩，氣血再次紊亂，吐出的那口血，帶走了他好不容易恢復的一絲元氣。接下來的幾天，他幾乎都在昏睡和半昏睡中度過，比蘇醒后的頭幾天更加虛弱。孫伯年幾乎用上了所有能用的溫和補藥，小心翼翼地調理，生怕他好不容易穩住的根基再次崩壞。

直到第五天，聶虎的精神才重新好轉了一些，能夠下地緩慢走動，臉色雖然依舊蒼白，但眼神里的虛弱感減輕了不少。體內那道暗金色氣血，在經過這次近乎“透支”的實戰和隨后的靜養后，似乎與身體的契合度更高了一絲，流轉間更加流暢自然，雖然總量依舊稀薄，但那股凝練沉實的“質”，卻更加明顯。

他知道，自己不能再這樣被動地“養”下去了。身體的恢復需要時間，但外界的麻煩，不會等他完全康復。他需要主動做點什么，來鞏固這來之不易的、短暫的“平靜”，也需要為自己，在這云嶺村，真正“立”下些什么。

立威，不僅僅靠武力震懾。那只能讓人怕，不能讓人服，更不能帶來真正的安寧。他需要更實際的東西，來改變村民對他的看法，獲得一定的生存空間，甚至……積累一些屬于自己的力量。

他想起了陳爺爺。陳爺爺在世時，雖然因為收養他而受人非議，但憑借著一手過硬的醫術和仁心，在村里終究贏得了不少人的尊敬和感激。他或許……可以從這里入手？

這個念頭一起，便如同種子落入心田，迅速生根發芽。他繼承了陳爺爺的醫術基礎，又跟著孫伯年系統學習了幾個月，辨識草藥、處理常見外傷、了解一些粗淺的病理，已非吳下阿蒙。更重要的是，他體內那獨特的暗金色氣血，似乎對療傷、疏通經絡有著異乎尋常的效果，這一點，在之前為自己療傷和幫助白額頭狼時，已有隱約體現。

或許，他可以試著，用自己的方式，來“行醫”？

這個想法有些大膽，甚至冒險。他太年輕，沒有名聲，還背著“災星”的名頭。但……似乎也沒有更好的選擇了。而且，他現在需要的，不是懸壺濟世的圣名，只是一個“有用”、一個“能解決問題”的名聲，一個讓村民在需要時，能想到他、甚至依賴他的“位置”。

就在他思忖著該如何邁出第一步時，機會，自己送上了門。

這天上午，陽光難得地從厚重的云層縫隙中漏下幾縷，帶著些許暖意。聶虎正在院子里，扶著墻，慢慢地、一圈一圈地踱步，活動著僵硬的筋骨。孫伯年去鄰村出診了，家里只有他一人。

院門外，傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，以及帶著哭腔的呼喊。

“孫郎中！孫郎中在家嗎？救命啊！”

聶虎停下腳步，看向院門。只見幾個村民抬著一塊用門板臨時搭成的擔架，急匆匆地沖到了院門口。擔架上躺著一個五十多歲的老漢，臉色慘白，額頭上冷汗涔涔，嘴唇發青，一條左腿以一種不自然的角度扭曲著，小腿處血肉模糊，隱約可見白骨，鮮血還在不斷滲出，將擔架染紅了一大片。抬擔架的村民身上也沾了不少血，個個臉色驚慌。

是村東頭的李鐵匠！村里唯一會打鐵、修補農具的匠人，手藝不錯，為人也耿直，在村里人緣很好。看這傷勢，像是被重物砸的，或者……摔的？

“孫郎中呢？快！李叔的腿被倒下的鐵砧砸了！骨頭都露出來了！”一個年輕后生急聲喊道，伸手就要拍門。

“孫爺爺出診了，不在家。”聶虎平靜的聲音響起，他扶著墻，走到院門前，拉開了門閂。

門外的村民看到開門的是聶虎，先是一愣，隨即臉上露出失望和焦急。他們自然聽說了聶虎的“厲害”，但也知道他重傷在身，是個“病人”，哪里能指望他治病救人？

“虎子，孫郎中什么時候能回來？”一個年紀稍長的村民急問。

“不清楚，可能要到傍晚。”聶虎看著擔架上痛苦**、氣息越來越微弱的李鐵匠，眉頭微蹙。這傷勢很重，失血過多，若不及時處理，恐怕等不到孫爺爺回來。

“這可怎么辦啊！”幾個村民急得團團轉，“鎮上的郎中離得遠，抬過去也來不及了！這血再流下去……”

聶虎的目光落在李鐵匠那條血肉模糊的腿上，又看了看周圍幾個束手無策、滿臉絕望的村民。他深吸一口氣，做出了決定。

“抬進來。”他側身讓開門口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的沉穩。

“啊？”幾個村民都愣住了，看著聶虎。

“我說，抬進來。”聶虎重復了一遍，目光平靜地掃過他們，“孫爺爺的藥和工具都在，我先給他止血，處理傷口。能不能保住腿，看造化。總比在這里等死強。”

他的語氣太過平靜，平靜得甚至有些冷酷，卻奇異地帶著一種令人信服的力量。幾個村民對視一眼，又看了看擔架上氣息奄奄的李鐵匠，一咬牙：“好！聽虎子的！抬進去！”

幾人手忙腳亂地將李鐵匠抬進院子，放在堂屋中央臨時清理出來的一塊空地上。

聶虎沒有立刻動手。他先是走到水缸邊，用清水仔細清洗了自己的雙手，又從孫伯年的藥柜里，找出金瘡藥、止血散、干凈的棉布、繃帶，以及一包銀針和一把鋒利的小刀（孫伯年處理外傷用的），在沸水里煮過消毒。他的動作不快，但異常穩定、有條不紊，仿佛做過千百遍一般，那股沉穩的氣度，讓慌亂的村民稍稍安心了一些。

然后，他走到李鐵匠身邊，蹲下身，仔細檢查傷口。傷口在左小腿中段，是被沉重的鐵砧邊緣砸中，造成了開放性骨折，脛骨斷裂，刺破皮肉，傷口深可見骨，血管破裂，流血不止。情況很糟。

“按住他，別讓他亂動。”聶虎對兩個力氣大的村民吩咐道，又對另外一人說，“去灶上燒一大鍋開水，要滾開的。再找點高度燒酒來，越烈越好。”