雪，下了一夜。清晨推開院門，入眼已是一片皚皚。天地間仿佛被一只無形的大手，用最純凈的棉絮，嚴嚴實實地覆蓋、包裹了起來。遠山近樹，低矮的屋舍，蜿蜒的村道，全都模糊了棱角，只剩下柔和的、起伏的白色輪廓。空氣清冽得如同冰鎮(zhèn)的泉水，吸一口，從鼻腔一直涼到肺葉，卻也帶來一種別樣的、萬物沉寂的清醒。
積雪沒過了腳踝，踩上去發(fā)出“咯吱咯吱”的脆響。孫伯年家院門口那條通往村中小路的方向，已經(jīng)被早起的人踩出了一行歪歪扭扭、卻異常清晰的腳印。腳印一直延伸到院門口，然后消失――昨夜雪大，來看病的村民不多，但依然有人來。
聶虎站在門口，望著眼前這片被冰雪覆蓋的世界，緩緩吐出一口白氣。體內(nèi)的暗金色氣血，隨著一呼一吸，緩緩流轉(zhuǎn)，驅(qū)散了清晨的寒意，也讓他的精神格外飽滿。距離救治趙老憨和楊木匠家的小寶，又過去了七八日。這兩場硬仗，尤其是小寶那場急癥，雖然耗費心神，但似乎也讓他在“聶郎中”這個身份上，又穩(wěn)穩(wěn)地向前踏了一步。如今村里人提起他，再無半分之前的猜忌和疏離，只有實實在在的感激和信賴。
就連鎮(zhèn)上，似乎也隱約有了風聲。前兩日，竟有一個外鎮(zhèn)的人，趕著驢車，拉著一個摔斷胳膊的少年，專程找上門來。說是聽聞云嶺村有位年輕的“聶郎中”，接骨正位有一手，特意來求醫(yī)。聶虎處理了，效果不錯，對方千恩萬謝，留下了還算豐厚的診金。這件事，更讓“聶郎中”的名聲，隱隱有向周邊擴散的趨勢。
孫伯年對此樂見其成，甚至開始有意將一些關(guān)于藥材炮制、方劑配伍更深層的知識，以及一些他行醫(yī)數(shù)十年來遇到的疑難雜癥和應對心得，陸陸續(xù)續(xù)傳授給聶虎。老人知道，聶虎志不在此，他身上的秘密和責任，遠非一個山村郎中可以承載。但多一份本事，多一條路，總是好的。
聶虎學得很認真。他知道，醫(yī)術(shù)不僅僅是“聶郎中”這個身份的立身之本，更是他了解人體、探究氣血、甚至未來可能輔助自身修煉的重要途徑。而且，孫爺爺傾囊相授的這份恩情，他銘記于心。
他清掃了院中的積雪，在屋檐下堆起兩個憨態(tài)可掬的雪人（純粹是無聊打發(fā)時間）。又檢查了一下柴房的柴禾，足夠燒到年后。做完這些，他回到堂屋，就著窗外雪地反射?進來的明亮天光，繼續(xù)研讀孫伯年給的一本關(guān)于經(jīng)脈穴位和針灸手法的古籍，上面有孫伯年密密麻麻的批注。
晌午時分，雪停了，天空放晴，陽光照在雪地上，反射出刺眼的白光。村里傳來孩童嬉鬧打雪仗的歡笑聲，給這銀裝素裹的寂靜世界，增添了幾分生氣。
就在這時，院門外，傳來了腳步聲。很慢，很穩(wěn)，每一步都踏得很實，踩在積雪上，發(fā)出沉重而均勻的“咯吱”聲。不像是尋常村民那種或急或緩的步伐。
聶虎放下書卷，走到門口。只見一個身影，正踏著厚厚的積雪，朝著院門緩緩走來。
那是一個老人。很老。頭發(fā)胡須皆已雪白，在陽光下與周圍的雪地幾乎融為一體。他身材不高，甚至有些佝僂，但骨架粗大，穿著厚實的、縫補了不知多少層的獸皮襖子，脖子上圍著一條灰黃色的狼皮圍脖。臉上布滿刀刻般的皺紋，皮膚是常年風吹日曬的紫紅色，一雙眼睛卻依舊明亮，帶著一種山林老狼般的銳利和滄桑。他背著一張幾乎與他等高的、顏色暗沉、弓身被摩挲得油光發(fā)亮的長弓，腰間掛著一個鼓鼓囊囊的皮囊和一把短柄獵刀，腳下踩著厚厚的、用獸皮和麻繩自制的雪地靴。
是老獵戶，石老倔。云嶺村，乃至附近幾個村子都公認的、最厲害、也最神秘的老獵人。據(jù)說他年輕時獨自獵殺過熊瞎子，對這片山林的了解，比對自己掌心的紋路還熟悉。他獨自住在村外靠近后山的一處石屋里，很少與村里人來往，性子孤僻執(zhí)拗，但打獵的本事和辨認獸蹤、草藥的眼力，無人能及。連孫伯年有時需要一些罕見的、只有深山才有的藥材，也得客客氣氣地去求他幫忙。
他怎么來了？聶虎心中微訝。石老倔是村里少數(shù)幾個，在他“聶郎中”名聲鵲起后，依舊從未登門的人之一。而且，看這架勢，不像是來看病。
“石爺爺？”聶虎拉開院門，側(cè)身讓開，“您老怎么來了？快請進，外面冷。”
石老倔停下腳步，抬起那雙銳利的眼睛，上下打量了聶虎幾眼，目光在他臉上、身上停留了片刻，似乎要將他看透。然后，他緩緩點了點頭，聲音沙啞低沉，帶著一種金屬摩擦般的質(zhì)感：“聶小子，有點樣子了。”
說完，他邁步走進院子，腳步沉穩(wěn)。進了堂屋，他也不客氣，將背上的長弓解下，小心地靠在墻邊，然后徑直走到爐火旁，伸出那雙布滿老繭、骨節(jié)粗大變形、顏色暗沉如同老樹根般的手，靠近火苗烤著。
聶虎給他倒了碗熱水，放在旁邊的凳子上。石老倔也不說話，端起碗，吹了吹，小口喝著，目光卻依舊在打量著這間簡陋卻干凈的堂屋，以及桌上攤開的醫(yī)書。
“孫老頭呢？”他喝了幾口水，才開口問道。
“孫爺爺去后村給王奶奶看風寒了，估計得天黑才能回來。”聶虎答道，也在火爐另一邊的凳子上坐下。
“嗯。”石老倔點點頭，不再說話，只是靜靜地烤著火，仿佛真的只是路過進來取暖。
屋子里一時間只剩下爐火“噼啪”的輕響，和窗外偶爾傳來的、積雪從屋檐滑落的簌簌聲。
聶虎也不急，陪著安靜坐著。他知道，像石老倔這樣的老人，尤其是常年與山林為伴的獵戶，性子大多如此，有話直說，沒事絕不廢話。他既然來了，必然有事。
果然，沉默了片刻，石老倔再次開口，目光轉(zhuǎn)向聶虎，語氣平淡無波：“趙老憨的腿，是你接的？”
“是。”聶虎點頭，“和孫爺爺一起處理的。”
“那小子，命大，也遇上你了。”石老倔淡淡道，“那種傷，換了別人，十條命也撿不回來一條。你接骨的手藝，跟誰學的？孫老頭那兩下子，我清楚，沒這么快，也沒這么穩(wěn)。”
聶虎心中一動。這老獵戶的眼睛果然毒。他略一沉吟，道：“跟孫爺爺學的底子，自己……也琢磨了一些。可能是在山里跑得多，對筋骨結(jié)構(gòu)看得多了些。”
這解釋半真半假，但聽起來合理。一個常年進山、經(jīng)常處理獵物、甚至可能自己處理過外傷的獵戶，對人體骨骼肌肉的了解，確實可能超過普通人。
石老倔看了他一眼，不置可否，似乎接受了他這個說法，又似乎看穿了他有所隱瞞，但并未深究。他又喝了口水，緩緩道：“前陣子，你救了楊木匠家的奶娃子？”
“是，高熱驚厥，急癥。”
“嗯。”石老倔放下碗，目光投向窗外雪后的遠山，沉默了片刻，才道，“那年冬天，我大孫子，也是這么大，也是這么個癥候。燒了三天，沒挺過來。”
他的語氣依舊平淡，但聶虎卻從那平淡中，聽出了一絲深沉的、被歲月磨平了棱角、卻依舊存在的痛楚。原來，這位看似冷漠孤僻的老獵人，也有這樣的過往。
“山里人，命賤。一場風寒，一個急癥，就可能沒了。”石老倔收回目光，重新看向聶虎，那雙銳利的眼睛里，似乎多了一點什么不一樣的東西，“你能救，是本事，也是造化。趙老憨那事，村里人念叨，我還不全信。楊木匠家娃子的事，我聽說了。你有仁心，也有手段。”
他頓了頓，從懷里摸出一個用油紙包得嚴嚴實實的東西，遞給聶虎。
“打開看看。”