劉班頭不再多說，帶著手下繼續巡街去了。
圍觀人群見熱鬧散了，也漸漸散去，只是看向聶虎的目光，多了幾分好奇和探究。這小子，面對地痞不慌不亂，還能驚動劉班頭親自解圍，似乎有些不簡單。
聶虎不再耽擱，將一百四十文錢付給老山民，將紫背藤和三塊黃精仔細包好，放入褡襝。老山民千恩萬謝，顯然也被剛才的陣勢嚇到了。
買好了藥材，聶虎繼續在集市中尋找需要的工具。他很快在一個專賣鐵器、雜貨的攤位前，找到了一套品相不錯、包含大小不同、形狀各異的五把小刀和一把小剪子的外科刀具套裝，雖然不如孫爺爺那套用了多年的精良，但也足夠鋒利，材質尚可。討價還價后，以二百文成交。
他又在一個賣針線雜貨的攤子上，挑選了兩套全新的、不同型號的銀針，花了八十文。接著，去布莊扯了六尺厚實的靛藍色細棉布（給孫爺爺和自己做冬衣），兩尺粗白布（做里衣或包扎用），又買了些結實的棉線和幾枚鋼針，一共花了三百多文。
鹽、糖是必需品，而且縣城的價格比村里貨郎挑來的便宜不少。他買了五斤粗鹽，三斤紅糖，又額外稱了一斤飴糖（可以給孫爺爺和村里的孩子），又花去近百文。
一番采購下來，褡襝重新變得鼓鼓囊囊，懷里的銅錢也少了一小半。但聶虎心中踏實，這些都是必要的東西。
日頭已經偏西，集市的喧囂卻并未減退，反而因為臨近傍晚，趕著置辦年貨和收攤前最后一批生意，變得更加擁擠嘈雜。
聶虎背著沉甸甸的褡襝，準備擠出人群，找個地方吃點東西，然后在天黑前出城，找地方投宿（他不敢在陌生的縣城過夜）。就在他路過一處相對空曠、圍了不少人的地方時，一陣異常響亮、帶著煽動性的吆喝聲，吸引了他的注意。
“瞧一瞧看一看了??！祖傳秘方，‘百病消’神藥！不管你是什么頭疼腦熱、腰酸腿疼、胸悶氣短、還是陳年內傷，只需一粒，藥到病除！無效分文不取！今天神醫我路過貴寶地，只為積德行善，不為賺錢！十文錢一粒，買不了吃虧，買不了上當！”
只見一個穿著臟兮兮道袍、頭發亂糟糟、面黃肌瘦、卻眼神閃爍、唾沫橫飛的中年漢子，站在一個簡陋的木箱子上，手里舉著一個小瓷瓶，正對著圍觀的百姓口若懸河。他面前擺著一塊破布，上面放著幾十個同樣的小瓷瓶，還有一些曬干的、看不出是什么的草藥。
“我這‘百病消’，乃是采集深山百種靈藥，配合祖傳丹方，煉制七七四十九天而成！內含千年人參、百年靈芝、雪山茯苓、海底珍珠……包治百??！今天只賣十文！過了這個村，可就沒這個店了！”
圍觀的多是些看起來家境普通、或是面帶病容的百姓，被這“神醫”說得天花亂墜，又聽到“無效分文不取”，十文錢也不多，便有些心動。已經有人掏出銅錢，準備購買。
聶虎停下腳步，眉頭微蹙。他雖年輕，但跟著孫伯年行醫這些日子，深知“包治百病”根本就是無稽之談。而且，看那“神醫”的面色、眼神，以及那些小瓷瓶粗糙的做工，還有地上那些所謂“靈藥”的成色，十有八九是騙人的把戲。所謂的“無效分文不取”，恐怕等你發現無效，早就找不到他的人了。
果然，那“神醫”見有人掏錢，眼中閃過一絲得意，更加賣力地吆喝：“這位大娘有眼光！買一瓶回去，保證您老寒腿再也不犯！這位大哥，看你面色晦暗，定是操勞過度，來一瓶，補補元氣！”
眼看幾個百姓就要上當，聶虎猶豫了一下。他不想多管閑事，但看著那些可能因為十文錢（對窮苦人家或許是一兩天的飯錢）而買了毫無用處的假藥、甚至耽誤病情的人，又有些不忍。而且，孫爺爺常教他，行醫者，當有仁心，見不平事，能力所及，當管則管。
他擠進人群，來到前面，拿起地上一個“百病消”的小瓷瓶，拔掉塞子，倒出一?！八幫琛痹谡菩?。
藥丸呈暗褐色，大小如黃豆，表面粗糙，散發著一股刺鼻的、混合了泥土和劣質香料的味道。聶虎用手指捻了捻，藥丸松散，一捻就碎，里面露出一些草根、樹皮磨成的粉末，甚至還有細沙！這哪里是什么“靈藥”，分明是泥巴、草末、香灰和沙子混合搓成的丸子！吃下去不僅沒用，還可能吃壞肚子！
“你干什么？”那“神醫”見聶虎拿起藥丸細看，臉色一變，厲聲喝道，“哪里來的毛頭小子，動我的神藥！弄壞了你賠得起嗎？”
聶虎抬起頭，目光平靜地看著他，聲音不大，卻清晰地傳入周圍每個人耳中：“你這藥丸，主料是黃泥、香灰，摻了少許艾草末和柏樹皮粉，還有沙礫。成本不超過一文錢。治不了病，也吃不死人，但毫無用處。十文錢一粒，是騙人錢財?！?
此一出，周圍頓時一片嘩然！
“什么？泥巴丸子？”
“真的假的？”
“我就說哪有這么便宜的神藥！”
“這小子誰啊？亂說！”
那“神醫”臉色瞬間漲紅，指著聶虎的鼻子破口大罵：“放屁！你個小兔崽子懂個屁！竟敢污蔑我的祖傳神藥！我看你是同行派來搗亂的！大家別信他！他這是眼紅我的生意！”
說著，他竟從木箱子上跳下來，伸手就要來搶聶虎手里的藥瓶，同時給旁邊兩個蹲著的、看起來像是他同伙的漢子使了個眼色。那兩個漢子立刻起身，一臉兇相地圍了過來。
聶虎后退一步，避開“神醫”的手，將手里的藥丸和藥瓶舉高，對著周圍百姓大聲道：“是真是假，一試便知！有哪位身上帶著真金白銀，或者有輕微外傷的？可以當場試試！若這藥丸真有奇效，我賠他一百文！若只是泥丸，大家有目共睹！”
他這話說得有理有據，而且愿意當場驗證。周圍百姓的懷疑更重了，紛紛看向那“神醫”。
“神醫”臉色鐵青，眼神慌亂，強辯道：“神……神藥豈是隨便試的？需要配合我的獨門心法服用！你……你休要胡攪蠻纏！再不走，別怪我不客氣！”他一邊說，一邊和那兩個同伙逼近聶虎，顯然是想用武力趕走這個攪局者。
聶虎眼神一冷，體內暗金色氣血微微流轉，做好了準備。他不想在集市動手，但若對方欺人太甚，他也不介意讓這騙子吃點苦頭。
就在這時，一個蒼老但中氣十足的聲音從人群外傳來：“讓開！讓開！劉班頭來了！”
人群分開，只見剛才那位劉班頭，帶著兩個差役，去而復返，顯然是聽到了這邊的喧鬧。
“又是你？”劉班頭一眼就看到了被圍在中間的聶虎，又看了看那面色慌張的“神醫”和他的同伙，以及地上那些小瓷瓶，頓時明白了八九分。他臉色一沉，走到“神醫”面前，厲聲道：“張瞎子！又是你！上次在城南用‘狗皮膏藥’騙人，被打了板子趕出去，這才幾天，又跑到城西來賣假藥了？還敢威脅人？”
“張瞎子”見到劉班頭，腿都軟了，噗通一聲跪下：“劉……劉頭！冤枉??！是這小子……這小子污蔑我！”
“污蔑？”劉班頭冷哼一聲，從聶虎手里拿過那個小瓷瓶，倒出藥丸，看了看，聞了聞，又用手指捻開，臉色更加難看，“黃泥、香灰、沙子！張瞎子，你真是狗改不了吃屎！來人，給我鎖了！攤子沒收！騙來的錢，追回來還給苦主！”
兩個差役如狼似虎地上前，將癱軟在地的“張瞎子”和他那兩個同伙鎖了起來，又將地上的假藥和騙來的銅錢（不多，剛開張）一并收繳。
“小兄弟，又見面了?！眲囝^處理完，走到聶虎面前，拍了拍他的肩膀，眼中帶著贊賞，“好樣的！有膽識，有眼力！這種江湖騙子，就該當眾揭穿，免得更多人上當！你叫什么名字？哪里人氏？”
“晚輩聶虎，云嶺村人。”聶虎拱手答道。
“云嶺村？聶虎？”劉班頭沉吟了一下，似乎想起了什么，“可是那位救了趙老憨、楊木匠家娃子的‘聶郎中’？”
聶虎微微一怔，沒想到自己的名聲，連縣城的差役都聽說了。他點點頭：“正是晚輩?！?
“果然英雄出少年！”劉班頭哈哈大笑，態度更加親切，“早就聽說云嶺村出了位年輕的神醫，沒想到今日有緣得見！干得漂亮！以后在城里，再遇到這種不平事，盡管來找我劉鐵柱！”
“多謝劉班頭。”聶虎再次道謝。他沒想到，揭穿一個假藥販子，竟然還意外得到了這位集市班頭的善意。這或許，是此行的一個意外收獲。
“行了，天色不早，你買了東西，也趕緊出城吧。路上小心?！眲囝^看了看天色，叮囑道。
聶虎點頭告辭，背著沉重的褡襝，擠出漸漸散去的人群。經過這一番折騰，日頭已經西斜，天色開始暗了下來。寒風卷起地上的塵土和碎紙，帶來更深重的寒意。
他不再耽擱，加快腳步，朝著城門方向走去。必須在天黑前出城，否則城門關閉，就麻煩了。
當他走到離城門不遠的、相對冷清的一條短街時，腳步微微一頓。
前方街口，幾個人影，擋住了去路。
為首一人，面皮白凈，留著山羊胡，眼神陰鷙，正是“誠信堂”的那個掌柜。他身邊，除了白天見過的胡三，還多了三個穿著短打、手持木棍、眼神兇狠的壯漢。而更讓聶虎眼神一凝的是，在這幾人身后不遠處的陰影里，還站著三個人，探頭探腦，正是白天在山路上遇到的――劉老四、疤臉疤哥和矮胖黑哥！
兩撥人，似乎達成了某種默契，一前一后，堵死了聶虎的退路。
集市風云，果然沒有輕易散去。更大的麻煩，終于找上門來了。_c