黎明，并未給蒼梧山脈帶來(lái)多少暖意。濃重如乳、凝而不散的山霧，如同無(wú)數(shù)冰冷潮濕的觸手，從森林的每一個(gè)角落、每一道地縫中悄然滲出，緩慢地、無(wú)可阻擋地彌漫開(kāi)來(lái)，將本就光線晦暗的山林，徹底拖入一片混沌粘稠的灰白之中。三丈之外，不辨人馬。空氣濕冷得仿佛能擰出水來(lái)，每一次呼吸，都帶著冰碴般的刺痛，和一股濃重的、混合了腐葉、濕土、苔蘚以及某種更深沉、更難以喻的、屬于原始山林本身的、帶著淡淡腥氣的味道。
廢棄的山神廟，在濃霧中只剩下一個(gè)模糊的、扭曲的輪廓，如同蟄伏在混沌中的巨獸殘骸。篝火早已熄滅，只留下一小堆散發(fā)著余溫的灰燼，也迅速被濕氣浸透，變得冰冷。
陳伯第一個(gè)醒來(lái)。他如同習(xí)慣了一般，坐在冰冷的石階上，慢慢地、仔細(xì)地用一塊油石打磨著他那根老藤拐棍的尖端，動(dòng)作沉穩(wěn)，眼神在濃霧中顯得格外明亮銳利，仿佛能穿透這片迷障。阿成、趙武、李魁也相繼起身，沉默地收拾行裝，檢查兵器馬匹，動(dòng)作利落，帶著一種職業(yè)性的警惕。他們對(duì)這惡劣的天氣和能見(jiàn)度，似乎并不意外，也無(wú)人抱怨。
聶虎早已收拾停當(dāng)，背著長(zhǎng)弓，站在廟門口，望向昨日“龍門引”令牌悸動(dòng)傳來(lái)的方向――野人谷。濃霧遮蔽了一切，但那令牌在胸口的溫?zé)岣泻碗[約的、仿佛來(lái)自靈魂深處的呼喚，卻比昨夜更加清晰了一些。這讓他心中既充滿警惕，也涌起一絲難以抑制的探尋渴望。
“這霧，一時(shí)半會(huì)兒散不了?！标惒ズ昧斯展鳎酒鹕恚霉骷馓搅颂綕窕牡孛妫安贿^(guò)，路還是要走。野人谷那邊，常年霧氣籠罩，這倒不算什么。大家跟緊些，注意腳下，這林子里的路，滑得很，還有獵人設(shè)的陷阱、野獸挖的坑洞，掉進(jìn)去可不好玩?！?
“陳伯放心，我們省得?！卑⒊牲c(diǎn)頭，翻身上馬，又看向聶虎，“聶公子，今日進(jìn)谷，路更不好走，你跟緊陳伯，我和趙武李魁在前后照應(yīng)?！?
聶虎應(yīng)了一聲，也上了馬。一行人再次啟程，在陳伯的帶領(lǐng)下，一頭扎進(jìn)了濃得化不開(kāi)的霧靄之中。
馬匹走得極其緩慢，幾乎是一步步往前挪。濃霧不僅遮擋視線，也扭曲了聲音，馬蹄踏在濕滑落葉和泥濘上的聲音，變得沉悶而怪異。四周一片死寂，只有濃霧自身流動(dòng)時(shí)，帶起的、若有若無(wú)的嗚咽聲，以及偶爾從極遠(yuǎn)處傳來(lái)的、被霧氣扭曲得不成樣子的、不知是鳥(niǎo)鳴還是獸吼的聲響，更添幾分詭秘和不安。
陳伯對(duì)路徑的熟悉，在此刻顯得至關(guān)重要。他仿佛不需要眼睛，僅憑著腳下土地的細(xì)微起伏、空氣中氣味的變化、以及某些只有他能辨認(rèn)的、被苔蘚覆蓋的古老路標(biāo)，就能準(zhǔn)確地辨別方向，帶著眾人在能見(jiàn)度極低的情況下，迂回前行，避開(kāi)一片片濕滑的陡坡和布滿荊棘的密林。
聶虎將大部分心神都用來(lái)感應(yīng)胸口的令牌。那悸動(dòng)時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，仿佛在隨著某種特定的韻律波動(dòng)，又像是指引的燈塔，在濃霧中為他指明了一個(gè)大致的方向。他能感覺(jué)到，他們正在朝著那個(gè)方向前進(jìn)，但速度很慢。
走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，濃霧絲毫沒(méi)有減弱的跡象，反而因?yàn)樯钊肷焦?，變得更加濕重陰冷。?shù)木的形態(tài)也變得越發(fā)古怪猙獰，巨大的、長(zhǎng)滿藤蔓和氣根的榕樹(shù)，如同垂死的巨人；扭曲的、枝椏如鬼爪的老松；還有更多他叫不出名字的、散發(fā)著奇異氣味的蕨類和灌木?？諝饫锏男葰庖苍絹?lái)越重，隱約還能聞到一絲淡淡的硫磺味道。
“快到‘瘴氣林’了?！标惒鋈煌Ｏ履_步，沙啞的聲音在濃霧中傳來(lái)，“前面的林子，地下有熱泉，常年冒出帶著毒性的瘴氣，雖然不濃，但吸多了也會(huì)頭暈?zāi)垦?，四肢無(wú)力。把這藥囊含在嘴里，能抵擋一陣。”
說(shuō)著，他從懷里掏出幾個(gè)用粗布縫制的小袋子，分給眾人。袋子里裝著一些曬干的、散發(fā)著辛辣刺鼻氣味的草藥粉末。
聶虎接過(guò)，依將藥囊含在舌下。一股辛辣清涼的氣息直沖腦門，精神為之一振，果然感覺(jué)周遭那股淡淡的、令人胸悶的腥甜氣味減弱了不少。他注意到，陳伯、阿成等人也都含上了藥囊，動(dòng)作熟練。
繼續(xù)前行，霧氣中開(kāi)始出現(xiàn)淡淡的、五顏六色的、如同極光般緩慢流轉(zhuǎn)的光暈，在灰白的背景下，顯得格外妖異美麗，卻也透著致命的危險(xiǎn)。這就是瘴氣了。腳下的土地變得松軟溫?zé)?，偶爾能看到一兩個(gè)小水洼，里面咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發(fā)出更濃的硫磺味。
陳伯的腳步更加謹(jǐn)慎，他時(shí)不時(shí)用拐棍探路，避開(kāi)那些明顯松軟或有氣泡冒出的地方?！案业哪_印走，一步也別錯(cuò)。”他低聲叮囑。
聶虎全神貫注，一邊緊跟陳伯的腳印，一邊繼續(xù)感應(yīng)令牌的悸動(dòng)。到了這里，令牌的悸動(dòng)忽然變得劇烈起來(lái)！不再是模糊的指引，而是帶著一種明確的、近乎“激動(dòng)”的震顫，指向左前方一片被更加濃重、色彩也更加斑斕的瘴氣籠罩的區(qū)域！那里似乎地勢(shì)更低，霧氣也呈現(xiàn)出一種不祥的暗紅色。
“陳伯，那邊是什么地方？”聶虎忍不住指著那個(gè)方向問(wèn)道。
陳伯順著他指的方向看了一眼，眉頭立刻皺了起來(lái)，臉上露出明顯的忌憚之色：“那是‘血霧澗’，是這片瘴氣林里最兇險(xiǎn)的地方。聽(tīng)老輩采藥人說(shuō)，那下面的瘴氣毒性極烈，沾上皮膚就會(huì)潰爛，吸入口鼻更是頃刻斃命。而且，那山澗深不見(jiàn)底，兩側(cè)是光滑如鏡的懸崖，根本下不去。就算下去了，下面除了毒瘴，恐怕也沒(méi)什么別的東西。聶公子，那里去不得?！?
“哦，只是好奇問(wèn)問(wèn)?！甭櫥Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，不再多。但他心中清楚，令牌感應(yīng)的，就是那個(gè)方向！血霧澗……難道“龍門”的線索，或者與令牌相關(guān)的東西，就在那下面？
可是，陳伯說(shuō)得對(duì)，那里看起來(lái)確實(shí)兇險(xiǎn)異常，而且有阿成他們看著，他根本不可能獨(dú)自前往探查。
就在他心中盤算之際，走在前面的陳伯，忽然發(fā)出一聲短促的驚呼，同時(shí)身體猛地向下一沉！
“小心！是流沙坑！”陳伯只來(lái)得及喊出半句，大半截身子就已經(jīng)陷進(jìn)了突然塌陷的地面！那是一個(gè)被落葉和浮土巧妙掩蓋的、邊緣極不規(guī)則的深坑，下面似乎是松軟的流沙和淤泥！
“陳伯！”阿成反應(yīng)極快，一個(gè)箭步上前，伸手就去抓陳伯揮舞的手臂。趙武和李魁也立刻撲上，想要幫忙。
然而，那流沙坑的邊緣極為脆弱，阿成剛抓住陳伯的手，腳下的地面也猛地一軟，坍塌了一大片！連帶著阿成也半個(gè)身子陷了進(jìn)去！趙武和李魁急忙剎住腳步，趴在相對(duì)堅(jiān)實(shí)的地面上，伸手去拉阿成。
場(chǎng)面一時(shí)混亂。濃霧中，視線本就不好，腳下又都是松軟濕滑的泥地，趙武和李魁拼盡全力，也僅僅是將阿成和陳伯拖住，減緩了下陷的速度，卻無(wú)法將他們拉出來(lái)。流沙和淤泥的吸力極大，而且下面似乎還有暗流，拖拽的力量超乎想象。
聶虎在變故發(fā)生的瞬間，就已勒住馬韁，停在數(shù)步之外。他看著在泥潭中掙扎的三人，又看了一眼濃霧深處、那令牌悸動(dòng)傳來(lái)的“血霧澗”方向，眼神閃爍。
這是一個(gè)機(jī)會(huì)！一個(gè)擺脫監(jiān)視、獨(dú)自行動(dòng)的機(jī)會(huì)！
陳伯和阿成陷入流沙，趙武李魁被牽制，此刻注意力都在救人上。濃霧是最好的掩護(hù)。如果他現(xiàn)在悄悄離開(kāi)，前往“血霧澗”……
但……陳伯和阿成畢竟是為了帶路和“護(hù)衛(wèi)”他而來(lái)，見(jiàn)死不救……
念頭只在電光石火間。聶虎一咬牙，猛地從馬背上躍下，幾步?jīng)_到流沙坑邊。他沒(méi)有去拉人，而是迅速解下背上的長(zhǎng)弓，將弓身橫過(guò)來(lái)，遞給離他最近的趙武：“抓住弓！用這個(gè)，受力面積大！”
趙武一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，連忙抓住弓身一端，李魁抓住另一端。聶虎也抓住弓身中段，三人一起發(fā)力，將長(zhǎng)弓如同橫桿般，架在流沙坑相對(duì)堅(jiān)實(shí)的兩側(cè)邊緣。
“阿成！陳伯！抓住弓！”聶虎喝道。
陷入泥潭的阿成和陳伯，此刻也顧不得許多，連忙死死抓住橫在身前的弓身。有了這個(gè)支點(diǎn)，趙武李魁的拖拽終于有了著力處，加上聶虎的力氣，三人齊齊低吼，猛地發(fā)力！
“噗嗤”一聲悶響，阿成首先被拖了上來(lái)，渾身污泥，狼狽不堪。緊接著，陳伯也被拖出了一半。然而，就在陳伯即將脫困的剎那，他身下的流沙坑底，似乎因?yàn)橹暗膾暝l(fā)生了更大的塌陷，一股更猛烈的吸力傳來(lái)，陳伯驚叫一聲，抓著弓身的手猛地一滑，整個(gè)人再次向下沉去，眼看就要被徹底吞沒(méi)！
“陳伯！”阿成驚呼，想再去抓，卻已來(lái)不及。
就在這時(shí)，聶虎眼中厲色一閃，一直扣在左手袖中的那支備用箭矢，被他閃電般擲出，精準(zhǔn)地釘在了陳伯身側(cè)一塊從流沙中露出的、相對(duì)堅(jiān)硬的石塊邊緣，箭桿沒(méi)入石縫，發(fā)出“錚”的一聲顫鳴。