“抓住箭！”聶虎喝道。

陳伯求生本能爆發，另一只手猛地伸出，死死抓住了那支箭桿！箭桿在巨石和流沙之間，形成了一個臨時的、脆弱的支撐點。

趁此機會，聶虎、阿成、趙武、李魁四人再次合力，怒吼著，終于將渾身泥濘、幾乎虛脫的陳伯，從流沙坑里硬生生拖了出來！

五人癱倒在濕冷的地上，大口喘著粗氣，心有余悸。陳伯更是臉色慘白，劇烈咳嗽，吐出幾口泥水。

“多……多謝聶公子……救命之恩……”陳伯喘息稍定，掙扎著對聶虎拱手，眼中充滿了后怕和感激。剛才若不是聶虎反應快，擲出那關鍵一箭，他這條老命恐怕就交代在這里了。

阿成看向聶虎的眼神，也少了幾分之前的疏離和審視，多了幾分復雜。他也沒想到，這個看起來年紀輕輕的郎中，在危急關頭竟有如此冷靜的頭腦和果決的行動力。

“舉手之勞，陳伯不必客氣。”聶虎擺擺手，走過去，試圖拔出那支釘入石縫的箭矢。然而，箭矢釘得很深，他用力一拔，箭矢是拔出來了，但箭鏃帶出了一大塊松動的石塊，連帶著旁邊一片本就脆弱的崖壁邊緣，發出“咔嚓咔嚓”的碎裂聲，猛地向下塌陷了一大片！

“小心！”眾人大驚，連忙向后退開。

煙塵（泥霧）彌漫。待塵埃稍定，眾人看去，只見剛才流沙坑和塌陷的崖壁處，竟然露出了一個黑黝黝的、斜向下的、約莫半人高、被藤蔓和碎石半掩的洞口！洞口邊緣參差不齊，仿佛是被某種巨大的力量強行撕裂，又經歷了漫長歲月風化和植被覆蓋形成的。一股更加陰冷、帶著濃重土腥味和淡淡陳腐氣息的風，從洞內吹出，將周圍的霧氣都攪動得翻騰起來。

“這是……”陳伯驚疑不定地看著那個突然出現的洞口，“老朽在這片山里轉了幾十年，從未聽說過這里有這么個洞……”

阿成、趙武、李魁也圍了上來，神情警惕。這洞口出現得太過突兀和詭異。

而聶虎，在洞口出現的瞬間，胸口貼身戴著的“龍門引”令牌，猛然爆發出前所未有的、滾燙灼熱的悸動！如同燒紅的烙鐵，緊緊貼著他的心口！令牌內部，那漩渦狀的門戶圖案，仿佛要活過來一般，瘋狂旋轉，散發出強烈的、渴望進入的意念！與此同時，懷中的玉璧，也傳來溫熱的共鳴，仿佛在催促，又像是在提醒危險。

就是這里！令牌感應的源頭，就在這個洞里！與“龍門”相關的線索，很可能就在下面！

聶虎的心臟，不受控制地劇烈跳動起來。他強行壓下心中的激動和一絲莫名的恐懼，仔細觀察著這個洞口。

洞口斜向下延伸，里面一片漆黑，深不見底。吹出的風雖然陰冷，但似乎并沒有明顯的毒瘴或腐敗氣味，反而有一種……難以喻的、古老而沉靜的感覺。洞壁隱約可見人工開鑿的痕跡，雖然粗糙，但絕非天然形成。

“這洞……似乎有些年頭了。”阿成蹲下身，撿起一塊洞口的碎石，仔細看了看，“石頭風化得很厲害，至少有幾百年了。而且，你們看這洞壁的痕跡，像是被人用蠻力硬生生鑿開，或者……炸開的？”

“炸開？”趙武疑惑，“幾百年前，哪來的炸藥？”

“或許不是炸藥，是別的什么力量。”李魁低聲道，眼神中帶著一絲敬畏和警惕。他們都是周家的人，對“古”和“異常”之事，接受度遠比常人要高。

陳伯用拐棍探了探洞口，又聞了聞吹出的風，沉吟道：“風是活的，下面應該不是死洞，而且空氣似乎沒什么問題。只是……這洞出現得蹊蹺，下面吉兇難料。我們此行的目的是采藥，不宜節外生枝。”

他的話，代表了大多數人的想法。這突然出現的神秘?洞穴，充滿了未知的危險，在任務完成之前，確實不宜涉險。

然而，阿成卻看向了聶虎。周文謙給他的命令，除了保護聶虎，也隱含了“留意山中異常”的指示。這個突然出現的、明顯不尋常的洞穴，無疑就是最大的“異常”。

聶虎感受到阿成的目光，知道他在等自己的決定。如果他表示想進去看看，阿成很可能會同意，至少會派人跟隨探查。但那樣的話，發現什么線索，也都會被周家知曉。

可如果放棄……這很可能是唯一接近“龍門”線索的機會。令牌的反應如此強烈，下面一定有什么極其重要的東西。

“這洞……或許與周先生感興趣的‘古’事有關。”聶虎緩緩開口，看向阿成，“我們既然遇到了，若不探查一番，回去恐怕不好向周先生交代。而且，陳伯剛才也說了，這山里傳說有古修士洞府。萬一這下面真有什么……對周家，或許也有價值。”

他這話，半是提醒任務，半是拋出誘餌。

阿成眼中光芒閃動，顯然心動了。他看了看深不見底的洞穴，又看了看狼狽但已無大礙的陳伯、趙武、李魁，沉吟片刻，做出了決定。

“趙武，你留下，照顧陳伯，看守馬匹和行李。李魁，你和聶公子隨我下去看看。我們只探查一段，若無異狀或危險，便立刻退回，不可深入。”阿成命令道，又看向聶虎，“聶公子，下面情況不明，你跟在我身后，務必小心。若有危險，立刻退回。”

“好。”聶虎點頭，心中卻已打定主意。一旦進入，他必須設法擺脫李魁，至少要搶在阿成之前，找到令牌感應最強烈的東西。

阿成從行囊里取出火折子和幾根備用的、浸了松脂的短火把，點燃一根，橘黃色的火光照亮了洞口附近一小片區域，卻更襯得洞內深處幽深可怖。

“走。”阿成一手持火把，一手按在腰間刀柄上，當先彎腰，鉆進了那半人高的洞口。李魁緊隨其后。聶虎深吸一口氣，也矮身跟了進去。

洞口狹窄，僅容一人彎腰通行。洞壁潮濕滑膩，長滿了厚厚的青苔和地衣。向下傾斜的角度頗大，腳下是碎石和濕泥，極為難行。陰冷的風從下方不斷吹來，帶著“嗚嗚”的輕響，仿佛深淵的呼吸。

火把的光亮，在這絕對的黑暗中，顯得微弱而搖曳，只能照亮前方數尺范圍。光影在凹凸不平的洞壁上跳躍晃動，投射出無數扭曲怪誕的影子，仿佛有無數不可名狀之物，在黑暗中窺伺。

三人默默下行，只有腳步聲、喘息聲和火把燃燒的“噼啪”聲在狹窄的通道中回蕩，更顯寂靜壓抑。

越往下走，空間似乎逐漸開闊了一些，但坡度依然很陡。洞壁上，開始出現一些模糊的、疑似斧鑿或某種利器留下的痕跡，更加證實了這里曾經有人工活動的跡象。空氣中，那股古老的沉靜感越來越濃，還有一種淡淡的、類似于金屬和塵土混合的奇異氣味。

聶虎胸口的令牌，悸動得越來越厲害，幾乎要透衣而出！玉璧也滾燙，與令牌的共鳴達到了前所未有的強度。他能清晰地感覺到，那股召喚的源頭，就在下方不遠處！

就在這時，走在前面的阿成，忽然猛地停下了腳步，低喝一聲：“小心！”

火把的光暈向前照去，只見前方的通道，似乎到了盡頭，出現了一個相對開闊的空間。而在那空間的地面上，火光照耀下，赫然躺著幾具……白森森的骸骨！_c