晨光熹微，將青川縣城的輪廓，從深青色的天幕中，一點點勾勒出來。昨夜下了一場細密的秋雨，空氣里彌漫著泥土與青草混合的、濕漉漉的清新氣息。石板路被洗刷得發亮，倒映著逐漸明亮的天光。早起的人們，挑著擔子，推著吱呀作響的獨輪車，或匆匆，或悠閑，開始了一天的營生。
聶虎推開那扇吱呀作響的宿舍木門，走到廊下，深深吸了一口微涼而潔凈的空氣。昨夜的沖突，并未在他身上留下什么明顯的痕跡，只是在演練“虎踞”心法時，能感覺到雙臂和腰腹的幾處肌肉，傳來些許使用過度的、隱隱的酸脹感。這讓他對這部神秘心法的實戰效用，有了更直觀的體會，也暗自警醒，必須更快地提升實力。
簡單洗漱，換上另一件干凈的、同樣洗得發白的藍布長衫，聶虎離開了學校。他沒有直接去“下河沿”，而是先拐去了“濟仁堂”。
濟仁堂剛剛卸下門板，準備開張。藥鋪掌柜看到聶虎，臉上立刻堆滿了笑容，那笑容里，有發自內心的敬佩，也有一絲不易察覺的、面對“高人”時的拘謹。
“聶先生，您來了！快，里面請！”掌柜的殷勤地將聶虎讓進后堂，“那位老丈，后半夜醒了一次，喝了點水，看著精神頭好了些，咳得也沒那么厲害了。天亮前又睡下了，這會兒還沒醒。我讓伙計在隔壁守著，寸步不離。”
聶虎點點頭，道了聲辛苦，便隨掌柜來到后院那間臨時收拾出來的雜物間。房間里彌漫著淡淡的藥味和老人身上特有的、衰敗的氣息。那老乞丐躺在鋪了厚厚稻草和被褥的簡易床鋪上，身上蓋著干凈的舊棉被，臉色依舊灰敗憔悴，但比起昨日那死氣沉沉的樣子，已然多了幾分活氣。呼吸雖然仍舊微弱，卻均勻了許多，不再有那種拉風箱般的急促和窒澀。最明顯的是，他緊蹙的眉頭，舒展開了一些，雖然依舊深陷在眼窩里，但顯然，那糾纏了他不知多少年的、深入骨髓的痛楚，在那一劑猛藥之后，得到了暫時的、卻是顯著的緩解。
聶虎在床前蹲下，伸出三指，輕輕搭在老乞丐枯瘦如柴、皮膚粗糙如樹皮的手腕上。脈象依舊沉細而數，但昨日那種滑而欲絕、仿佛隨時會斷掉的危險感，已經減弱了許多。尺脈雖然依舊微弱，但隱約有了一線生機，如同寒冰覆蓋下，悄然涌動的暗流。寸關部郁結的氣機，也似乎有了一絲松動的跡象。
他又翻開老乞丐的眼瞼看了看，舌苔也觀察了一下。舌質依舊暗紅，苔黃厚而干，但中心那片焦黑燥裂之處，顏色似乎淡了一點點，邊緣有微微潤澤的跡象。眼白處的渾濁血絲，也消退了些許。
這些都是好兆頭。說明“鬼箭羽”配伍“地龍”，搜剔內伏邪毒、疏通郁結的藥力，已經起了作用。正氣被激發，與病邪展開了初步的、卻是有效的抗爭。接下來，就是最關鍵的、也是最兇險的“排異反應”階段。邪毒被藥力逼出，必然會通過咳痰、汗出、腹瀉、出疹等各種途徑外排，這個過程，會極大消耗病人本已虛弱的元氣，甚至可能引發新的變證。能否安然度過，就看接下來的方藥調整，以及老乞丐自身那一點殘存的生機，能否扛得住了。
聶虎沉吟片刻，對掌柜的道：“掌柜的，有勞再取紙筆來。”
掌柜的連忙應聲，很快取來。聶虎略一思索，提筆蘸墨，寫下了一張新的方子。
這次，他保留了“醋柴胡”、“赤芍”、“生麥芽”疏肝和胃，“炒白術”、“茯苓”、“懷山藥”健脾固本，“生牡蠣”、“珍珠母”重鎮潛陽的基礎架構。但君藥“鬼箭羽”的劑量，從二錢半減至二錢，臣藥中加入“金銀花”三錢、“連翹”二錢，以增強清熱解毒、透邪外達之力；佐藥中加入“太子參”三錢，益氣養陰，扶助正氣，以應對即將到來的“排異”消耗；使藥中，將“生姜”減為兩片，加“大棗”為五枚，更重調和、顧護胃氣。同時，去掉“廣地龍”，因“引經”之效已顯，恐其走竄太過，繼續耗氣。
新方在保留搜剔邪毒、疏肝健脾、重鎮潛陽核心思路的同時，加強了“透邪”、“扶正”的力度，攻補兼施，更為穩健，以應對接下來的“拉鋸戰”。
“照此方抓三劑。煎服法如前。密切注意，若老丈出現高熱、腹瀉、皮疹等情況，及時告知我。若情況危急，可先以我上次留下的‘苦參黃連方’應急。”聶虎將方子交給掌柜，仔細叮囑。
掌柜的雙手接過，如同捧著圣旨，連連點頭：“聶先生放心，小的省得，一定照辦！”
聶虎又取出幾枚銀元，遞給掌柜：“這是接下來的藥費和用度，有勞掌柜費心。”
掌柜的哪里肯收，連忙推拒：“聶先生，這可萬萬使不得！宋老先生昨日傍晚特意派人來吩咐過了，這位老丈的一切用度，都由回春堂承擔！還特意留了話，說聶先生但有所需，回春堂一力應承！這錢，小的絕不能收！”
聶虎略一遲疑，便也不再堅持。宋老此舉，既是示好，也是彌補，他若再推，反倒顯得矯情。便拱手道：“既如此，便多謝宋老，有勞掌柜了。”
“不敢不敢，聶先生客氣！”掌柜的忙不迭還禮，態度恭敬得近乎謙卑。
離開濟仁堂，時辰尚早。聶虎信步走向“回春堂”。昨日宋老說過，臨時執照之事，三日之內必有著落。他今日前去，一來是禮貌性的拜訪與催促，二來，也想看看宋老在得知他拒絕招攬后，態度是否有所變化，以及那“掛靠”的具體章程。
“回春堂”依舊是那副氣派沉穩的模樣。今日當值的，是另一位年長些的伙計，顯然已得了吩咐，一見聶虎，立刻滿臉堆笑，躬身將其引入內堂，直接帶往“養心齋”。
“養心齋”內，茶香裊裊。宋老先生今日換了一身深紫色的綢面長袍，顯得愈發精神矍鑠。他正與一位穿著灰色中山裝、戴著金絲邊眼鏡、約莫四十歲上下、氣質儒雅中帶著幾分精干的中年男子對坐飲茶。見聶虎進來，宋老先生臉上露出笑容，招手道：“聶小友來了，正好。來，老夫為你引薦，這位是縣衛生署的劉科長，主管醫師執業登記、醫館藥鋪審核等一應事務。你的臨時行醫執照，還需劉科長經手簽發。”
那劉科長聞，放下茶杯，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，目光落在聶虎身上，帶著幾分審視，也帶著幾分明顯的好奇。他早就聽說了昨日“濟仁堂”巷口發生的事，對眼前這個能讓“杏林泰斗”宋老先生都青眼有加、甚至親自出面作保的少年，充滿了興趣。
“劉科長，這位就是聶虎，聶小友。醫術精湛，尤精疑難雜癥，更難得的是仁心仁術，昨日救下那垂危老丐的，便是他。”宋老先生介紹道，語氣中對聶虎的贊賞毫不掩飾。
“劉科長，您好。”聶虎不卑不亢，拱手為禮。
“聶小友，果然英雄出少年。”劉科長站起身，臉上露出公式化的笑容，與聶虎輕輕握了握手，手指干燥而有力，“宋老對你可是贊譽有加啊。你的情況，宋老已與我說明。按規程，申請臨時行醫執照，需有本縣兩位在冊醫師聯名作保，并經過簡單考核。宋老自然是一位，另一位嘛……”他看了看宋老先生。
宋老先生撫須笑道：“老夫已與‘保和堂’的趙老先生打過招呼，他亦愿為聶小友作保。趙老的為人與醫術，劉科長是知道的。”
“保和堂”趙老先生，也是青川縣有名的老中醫，與宋老齊名，有他作保，分量足夠了。劉科長點點頭：“有宋老和趙老聯名作保，這考核嘛，本也是走個過場。不過……”他話鋒一轉，看著聶虎，笑容里多了幾分探究，“規矩不可廢。聶小友既得宋老如此推崇，想必醫術定有過人之處。不知聶小友，對《傷寒雜病論》中‘太陽病，發汗后，大汗出，胃中干，煩躁不得眠，欲得飲水者，少少與飲之，令胃氣和則愈’與‘若脈浮，小便不利，微熱消渴者，五苓散主之’兩條，如何鑒別？”
他問的，是《傷寒論》中關于“口渴”辨治的兩條經典條文，看似基礎，實則涉及“胃津虧虛”與“水飲內停”兩種病機的關鍵鑒別，是考察中醫基本功和臨床思辨能力的經典題目。尋常年輕醫者，能背出條文已算不錯，要清晰辨析其病機、治法、方藥差異，并聯系臨床，并非易事。
宋老先生端起茶杯，輕輕啜飲，目光平靜，似乎對劉科長的“考核”并不意外，也想看看聶虎如何應對。
聶虎神色不變，略一沉吟，便開口道：“此二條，同見‘口渴’之癥，然病機迥異，治法亦殊。前者‘太陽病發汗后，大汗出’，傷及胃中津液，故‘胃中干’，津虧虛熱內生，擾動心神，故‘煩躁不得眠’。其渴，乃津傷之渴，必喜冷飲，然因胃氣亦傷，不可恣飲，故云‘少少與飲之，令胃氣和則愈’。此證關鍵，在‘胃中干’，治在生津和胃，如后世之益胃湯、五汁飲等，亦可酌用。”
他頓了頓，見劉科長聽得認真，便繼續道：“后者‘脈浮，小便不利，微熱消渴’，雖有表證（脈浮、微熱），但核心在于‘小便不利’，乃膀胱氣化失司，水飲內停，津液不能上承于口所致。其渴，乃水停不化津之渴，故雖渴而多不欲飲，或飲后不適。仲景以‘五苓散’主之，重在化氣行水，通陽利小便。小便得利，水飲得化，津液自能上承，口渴自除。此二條，一虛一實，一在胃腑津虧，一在膀胱水停，臨證當細察脈證，尤其需辨其渴之喜惡、飲后感覺及小便通利與否，不可混淆。”
聶虎的解答，不僅清晰指出了兩條文病機、治法的本質區別（胃津虧虛vs水飲內停），更點明了關鍵鑒別要點（喜冷飲與少少與飲vs渴而不欲飲飲后不適，小便不利），并聯系了后世方劑和臨床指征，條理分明，邏輯嚴謹，深入淺出，顯示出極為扎實的理論功底和清晰的臨床思辨能力。
劉科長聽完，眼中閃過一絲訝色，隨即撫掌笑道：“好！好！條分縷析，切中肯綮！聶小友果然家學淵源，基礎扎實，非尋常學子可比。宋老慧眼識珠啊！”
宋老先生也捻須微笑，眼中頗有得色，仿佛聶虎的表現，也在他預料之中，且讓他與有榮焉。
“劉科長過獎了。”聶虎微微欠身。
“既有宋老、趙老作保，聶小友又有如此才學，這臨時行醫執照，自然沒有問題。”劉科長從隨身攜帶的公文包里，取出一份早已準備好的文件，又拿出一方小小的、蓋有“青川縣衛生署”紅印的硬紙卡片，放在桌上。
“這是臨時行醫執照的申請表，聶小友填寫一下基本信息即可。這卡片，便是執照憑證，有效期一年。持此執照，可在本縣范圍內，合規行醫。不過，”劉科長語氣嚴肅了幾分，“有幾條規矩，還需聶小友知曉并遵守。”
“劉科長請講。”聶虎正色道。
“第一，行醫范圍，目前僅限于推拿、正骨及外用膏藥，不得擅自開具內服湯劑，尤其峻烈、有毒之品。特殊情況，需有回春堂或保和堂等級別醫館背書，并報備衛生署。第二，不得夸大宣傳，招搖撞騙。第三，按時繳納稅費。第四，遵守本縣各項醫事法規。若有違規，或引發醫療糾紛，衛生署有權吊銷執照，并追究相應責任。”劉科長一條條說完，看著聶虎，“聶小友，可能做到？”
不得擅自開具內服湯劑，尤其峻烈之品。這一條，顯然是針對昨日聶虎開出的那張“鬼箭羽”為君的“奇方”。衛生署的顧慮，聶虎能理解。畢竟，他太年輕，又無正式師承，開具內服方藥，尤其是猛藥，風險太大。能有此臨時執照，允許他進行推拿正骨和外用膏藥，已是宋老大力斡旋的結果了。
“晚輩明白。定當遵守。”聶虎點頭應下。這已是最好的結果。有了這執照，他就能合法地在“下河沿”擺攤，積累行醫經驗和初始資金。至于內服方藥，規矩是死的，人是活的。真遇到危急或特殊病例，再想辦法便是。況且，他的“活絡膏”和推拿術，也足以應付大部分前來求診的跌打損傷、風寒濕痹患者了。