“很好。”劉科長滿意地點點頭，將申請表和一張小卡片推過來。申請表上需要填寫姓名、籍貫、年齡、暫住地、擅長的醫(yī)術門類，以及擔保人等信息。聶虎提筆，一一認真填寫。當他寫到“擅長醫(yī)術”時，略一思索，寫下了“推拿導引，筋骨調治，外用藥膏”幾字。
填寫完畢，劉科長接過看了看，取出公章，在申請表的擔保人簽字欄旁，以及那張硬紙卡片上，分別蓋上鮮紅的印章。卡片上，除了“青川縣臨時行醫(yī)執(zhí)照”字樣、聶虎的姓名、編號、有效期外，還特別注明了“準予：推拿、正骨、外敷藥膏”等許可范圍。
“聶小友，收好。從今日起，你便是本縣登記在冊的‘特技醫(yī)師’了。”劉科長將蓋好章的卡片，遞給聶虎，笑容變得親切了些，“望小友秉持醫(yī)者仁心，精研醫(yī)術，造福鄉(xiāng)梓。”
“多謝劉科長，定當謹記。”聶虎雙手接過那張還帶著油墨清香的小小卡片。卡片很輕，但落在他手中，卻仿佛有千鈞之重。這不僅僅是一張允許他行醫(yī)的憑證，更是他在這個陌生縣城，邁出的、堅實而合法的第一步。
宋老先生在一旁看著，臉上露出欣慰的笑容，對劉科長道：“有勞劉科長親自跑一趟了。今日便在舍下用個便飯如何？”
劉科長擺擺手，笑道：“宋老客氣了，署里還有公務，就不叨擾了。聶小友，日后行醫(yī)若遇到什么難處，或是對規(guī)章有何不解，可隨時來衛(wèi)生署尋我。”說著，遞過來一張名片。
聶虎再次道謝，接過名片收好。
送走劉科長，書房內只剩下聶虎與宋老二人。宋老先生看著聶虎小心收起那張臨時執(zhí)照，笑道：“如何？有了這張‘護身符’，以后在‘下河沿’，便可安心擺你的攤子了。不過，那‘內服湯劑’的限制，你也莫要太過在意。規(guī)矩是規(guī)矩，但事急從權，若真遇到非你不可的疑難重癥，有老夫在，總還能說得上話。”
這便是承諾，在關鍵時刻，會為他“背書”了。聶虎心中感念，躬身道：“多謝宋老成全與回護。晚輩定當謹慎行事，不負宋老期望。”
“嗯。”宋老先生點點頭，沉吟片刻，又道，“昨日那老乞丐，后續(xù)如何？你開的方子，老夫看過了，今日可曾調整？”
聶虎便將老乞丐服藥后的反應，以及自己調整方劑、加強透邪扶正的思路，簡要說了。
宋老先生聽得頻頻點頭，尤其是聽到聶虎減“鬼箭羽”、加“金銀花、連翹、太子參”的思路時，眼中更是異彩連連，撫掌嘆道：“妙！攻邪不忘扶正，透熱兼顧益氣，方隨證轉，法度嚴謹！小友用藥，已得‘因人、因時、因地、因證制宜’之三昧矣！那老乞丐能遇你，實乃不幸中之萬幸！”
感嘆一番，宋老先生又從書案抽屜里，取出一個巴掌大小的紫檀木盒，推到聶虎面前：“小友行醫(yī)伊始，想必手頭藥材器械，尚不齊全。這里面，是老夫備下的一點小小心意，權當賀你執(zhí)照到手之喜，也算老夫，為你這‘聶氏醫(yī)攤’，添些彩頭。”
聶虎打開木盒，只見里面分作數格，整齊地擺放著數樣物事：一套用上好牛皮包裹、插在特制皮套里的銀針，長短粗細各異，針身雪亮，隱泛寒光，一望便知是精品；一柄小巧精致的藥秤，黃銅制成，刻度清晰；一套研磨藥材用的石臼、石杵，質地細膩；還有幾個白瓷小瓶，里面分別裝著研磨好的、品質上乘的“血竭”、“麝香”、“冰片”等名貴細料，以及一小包用油紙仔細包好的、年份至少在二十年以上的“野山參”切片。
這些東西，對于剛剛起步、囊中羞澀的聶虎來說，無異于雪中送炭！尤其是那套銀針和那些名貴細料，價值不菲，絕非“小小心意”可以形容。
“宋老，這……”聶虎心中感動，卻覺受之有愧。
“收下吧。”宋老先生擺擺手，不容拒絕，“工欲善其事，必先利其器。你醫(yī)術雖精，沒有趁手的家伙，也難免束手束腳。這些東西，放在老夫這里，也不過是蒙塵，到了你手中，才能物盡其用，救治病患。莫要推辭了。”
話已至此，聶虎也不再矯情，起身，對著宋老先生，再次深深一揖：“宋老厚賜，晚輩愧領。他日若有所成，必不忘宋老今日相助之恩。”
“重了，重了。”宋老先生笑著虛扶，“老夫只望你，能在這條路上，走得穩(wěn)，走得遠。若有疑難，隨時可來尋我探討。回春堂，永遠是你的后盾。”
從“回春堂”出來，日頭已近中天。秋日的陽光，明媚而不灼人，暖暖地灑在身上。聶虎懷里揣著那張嶄新的、還帶著體溫的臨時行醫(yī)執(zhí)照，手里提著那個沉甸甸的紫檀木盒，走在熙熙攘攘的街道上，心中一片澄澈。
執(zhí)照有了，基本的“裝備”也有了。前路雖然依舊布滿未知與挑戰(zhàn)，甚至暗藏昨夜那樣的險惡，但至少，第一步，已經穩(wěn)穩(wěn)地踏了出去。
他沒有回學校，而是轉向了“下河沿”的方向。雖然今天不是周末，但他想去看看自己那個簡陋的“攤位”，規(guī)劃一下，有了合法身份后，該如何更好地開始。
遠遠地，就看到“下河沿”那熟悉的、略顯雜亂卻充滿生機的街景。他的攤位原處，空空蕩蕩。但旁邊賣草鞋的老漢，和對面補鍋的匠人，看到他走過來，都停下了手中的活計，臉上露出了驚訝、好奇，甚至帶著幾分敬畏的神色。
“小……小神醫(yī)？您來了？”賣草鞋的老漢率先開口，語氣有些拘謹，與往日的隨意招呼截然不同。
“老伯。”聶虎點點頭，算是打過招呼。
“聶……聶先生，”補鍋匠也搓著手，湊了過來，壓低聲音，臉上帶著神秘兮兮的表情，“我們都聽說了！昨天在濟仁堂那邊，您可真是神了！連回春堂的王醫(yī)師都……嘿嘿，還有那老叫花子，聽說只剩一口氣了，都被您從閻王爺手里拽回來了！了不得，了不得啊！”
消息傳得果然快。聶虎心中了然，面上卻只是淡淡一笑：“老伯過獎了，僥幸而已。”
“這哪是僥幸！”補鍋匠一拍大腿，“聶先生，您是有真本事的人！以后，我們這條街上，誰有個頭疼腦熱、腰酸背痛，可就都指著您了！”
旁邊幾個擺攤的、路過的，也都圍了過來，七嘴八舌，有問昨天詳情的，有打聽聶虎以后是不是就在這常駐的，有直接就想讓聶虎給看看老毛病的……一時間，聶虎的攤位前，竟比往日周末時還要熱鬧幾分。
聶虎耐心地一一回應，態(tài)度平和，既不過分熱情，也不顯冷淡。他知道，名聲是一把雙刃劍，能帶來病人，也能帶來不必要的關注甚至麻煩。昨日之事，已將他推到了風口浪尖。從今日起，他在這“下河沿”，乃至整個青川縣城，都將不再是一個默默無聞的“鄉(xiāng)下少年郎中”了。
他將紫檀木盒小心放在那塊當作桌面的青石板上，然后，從懷里，掏出了那張蓋著紅印的臨時行醫(yī)執(zhí)照，用兩塊干凈的鵝卵石，壓在了木盒旁邊。
硬紙卡片上，“青川縣臨時行醫(yī)執(zhí)照”幾個字，在秋日的陽光下，清晰可見。那方鮮紅的印章，更是顯得格外鄭重、權威。
圍觀的眾人，目光都落在了那張小小的卡片上，竊竊私語聲，瞬間小了下去，取而代之的，是一種混合了驚訝、了然、以及更多信服的眼神。
在這個年代，尤其是在“下河沿”這樣的地方，一張官家頒發(fā)的、蓋著紅印的“執(zhí)照”，所代表的，不僅僅是合法行醫(yī)的資格，更是一種無形的、令人安心的“認證”。它無聲地宣告著：這個少年，不是江湖騙子，不是赤腳游醫(yī)，而是得到了官府認可、有真才實學的“醫(yī)師”！
聶虎沒有多說什么，只是靜靜地站在那里，目光掃過眾人。陽光透過老槐樹稀疏的枝葉，在他清瘦卻挺直的身上，投下斑駁的光影。藍布長衫洗得發(fā)白，卻纖塵不染。他的神情，平靜而坦然，仿佛手中握著的，不是改變命運的憑證，而只是一件再尋常不過的工具。
然而，所有人都能感覺到，這個少年身上，似乎有什么東西，不一樣了。那是一種難以喻的、內斂的自信與沉穩(wěn)，如同經過淬煉的璞玉，開始散發(fā)出溫潤而堅定的光芒。
“聶氏醫(yī)攤……”賣草鞋的老漢看著那張執(zhí)照，又看看聶虎，喃喃地念了一句，隨即臉上露出真誠的笑容，提高聲音道，“好！好啊！聶先生有了這執(zhí)照，咱們以后看病，就更放心了！”
“對！對！以后就認準聶先生這兒了！”眾人紛紛附和，氣氛重新活躍起來，但看向聶虎的眼神，已與往日截然不同。
聶虎心中微微一定。他知道，從此刻起，他在“下河沿”，在這青川縣城，算是真正地、初步地，立住了腳。
他將目光投向遠處流淌的河水，河面上波光粼粼，映照著秋日高遠的天空。
前路漫漫，這只是開始。但有了這張“臨時執(zhí)照”，有了懷中木盒里的“利器”，有了這初步的“名”與“信”，他便有了在這人世間，踐行醫(yī)道、摸索前行的，第一塊基石。
風，帶著河水的微腥和遠處炊煙的氣息，輕輕吹過。他理了理被風吹動的衣襟，在那塊熟悉的青石板后，緩緩坐了下來。_c