秋日的清晨，天光來(lái)得比夏日遲些。東方天際剛剛泛起魚肚白，青川縣城還籠罩在一層薄紗似的、灰藍(lán)色的晨靄中。空氣清冽，帶著昨夜未散盡的露水氣息，吸入肺腑，令人精神為之一振。
聶虎起得很早。他先是在宿舍后那片僻靜的空地上，迎著微曦的晨光，將“虎踞”心法緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)了三個(gè)周天。隨著心法的運(yùn)轉(zhuǎn)，丹田內(nèi)那絲溫?zé)岬臍饬鳎坪醣茸蛉沼帜龑?shí)、壯大了一分，緩緩流經(jīng)四肢百骸，驅(qū)散了殘存的最后一絲睡意，也撫平了肌肉因前夜沖突而殘留的細(xì)微酸脹。他能感覺(jué)到，自己對(duì)身體的控制，對(duì)氣血的調(diào)動(dòng)，以及對(duì)周圍環(huán)境的感知，都在以微不可察、卻又確實(shí)存在的速度，穩(wěn)步提升。
收功，吐出一口悠長(zhǎng)的濁氣。聶虎回到宿舍，用冰冷的井水仔細(xì)洗漱，換上那件洗得干干凈凈、折疊得平平整整的藍(lán)布長(zhǎng)衫。他沒(méi)有穿學(xué)校發(fā)的、略顯寬大的灰布學(xué)生裝，那身衣服，總讓他覺(jué)得拘束，不如這身孫爺爺留下的舊長(zhǎng)衫來(lái)得自在、熨帖。
他將昨夜早已收拾好的行囊背在肩上。行囊不重，卻裝著他如今全部的家當(dāng)：宋老贈(zèng)送的那個(gè)裝著銀針、藥秤、石臼、名貴藥材的紫檀木盒，用一塊干凈的粗布仔細(xì)包好；幾個(gè)大小不一的粗瓷罐，里面是他這幾日利用課余時(shí)間，在“回春堂”低價(jià)購(gòu)買的藥材，親手調(diào)配、炮制好的“活絡(luò)膏”，分門別類，貼著簡(jiǎn)單的標(biāo)簽；一小包干凈的紗布、棉條；一個(gè)盛著清水的竹筒；以及，那塊被他摩挲得溫潤(rùn)、刻著“聶”字的出診木牌。最后，他小心翼翼地將那張“青川縣臨時(shí)行醫(yī)執(zhí)照”的硬紙卡片，從懷中取出，看了一眼上面鮮紅的印章和清晰的字跡，鄭重地放入內(nèi)衫貼身的衣袋里。
推開(kāi)吱呀作響的宿舍門，走廊里還是一片寂靜，同學(xué)們大多還在夢(mèng)鄉(xiāng)。聶虎踏著微濕的、沾著露水的石板路，向著“下河沿”走去。他的腳步不疾不徐，卻異常沉穩(wěn)，踏在寂靜的街道上，發(fā)出清晰而規(guī)律的“噠、噠”聲，仿佛敲響了新一天、也是他行醫(yī)生涯新篇章的序曲。
當(dāng)他走到“下河沿”街口時(shí)，天色已然大亮。朝霞染紅了東方的云層，將整條街道涂抹上一層溫暖而明亮的金紅色。空氣中彌漫著各種早餐攤子傳來(lái)的香氣：油條的焦香，豆?jié){的甜潤(rùn)，餛飩湯的鮮美，混著晨霧和河水淡淡的腥氣，構(gòu)成一幅生動(dòng)而充滿煙火氣的市井畫卷。
街道兩旁的攤位已經(jīng)開(kāi)始陸續(xù)出攤。賣菜的農(nóng)婦將帶著泥點(diǎn)的新鮮蔬菜整齊碼放，賣早點(diǎn)的小販吆喝著招徠第一波客人，修鞋的、補(bǔ)鍋的、剃頭的、賣針頭線腦的……各種營(yíng)生的人們，如同勤勉的工蟻，開(kāi)始了一天的忙碌。
聶虎走到他那塊熟悉的、靠近老槐樹的“地盤”。青石板依舊，只是被他用河水仔細(xì)沖洗過(guò)，顯得干凈了許多。他將行囊放下，先拿出那塊粗布，鋪在青石板上，權(quán)當(dāng)桌布。然后，取出紫檀木盒，打開(kāi)，將那套銀針、藥秤、石臼等物，一一取出，整齊地?cái)[放在粗布一角。幾個(gè)瓷罐裝的“活絡(luò)膏”也依次排開(kāi)。最后，他將那塊“聶氏醫(yī)攤”的木牌，端端正正地立在“桌面”中央。
做完這一切，他從懷中取出那張臨時(shí)執(zhí)照，依舊用兩塊干凈的鵝卵石，壓在了木牌旁邊。晨光照射在硬紙卡片鮮紅的印章上，反射出一點(diǎn)明亮的光斑，格外醒目。
他沒(méi)有像其他攤販那樣高聲吆喝，只是靜靜地坐在那塊當(dāng)做凳子的、略顯光滑的石頭上，調(diào)整了一下呼吸，將心神沉靜下來(lái)。目光平靜地掃過(guò)逐漸熱鬧起來(lái)的街道，觀察著來(lái)往的行人，傾聽(tīng)著市井的喧囂，感受著這座小城清晨勃勃的生機(jī)。
很快，周圍的攤販和早起路過(guò)的熟客，就注意到了他。
“喲，聶先生，這么早就來(lái)了？”賣草鞋的老漢一邊整理著攤子上的草鞋，一邊笑著打招呼，語(yǔ)氣里比前幾日多了幾分熟稔和尊敬。
“聶先生早！”補(bǔ)鍋匠也停下手里的活計(jì)，沖著聶虎咧嘴笑了笑，露出被煙熏得有些發(fā)黃的牙齒，“今兒個(gè)是周末，您可得忙咯！昨兒個(gè)就有好幾個(gè)人來(lái)打聽(tīng)，問(wèn)您啥時(shí)候出攤呢！”
“就是就是，”旁邊一個(gè)賣菜的大嬸接過(guò)話頭，指著自己有些佝僂的腰，“我這老腰，疼了好些天了，就等著聶先生您給看看呢！昨兒個(gè)聽(tīng)說(shuō)您那膏藥神得很！”
“還有我兒子，前幾天下河摸魚，把腳給崴了，腫得跟饅頭似的，擦了藥酒也不見(jiàn)好，聶先生待會(huì)可得給瞅瞅！”另一個(gè)提著菜籃子的婦人湊過(guò)來(lái)，滿臉期待。
人們的熱情，遠(yuǎn)超聶虎的預(yù)料。顯然，他在“濟(jì)仁堂”巷口“起死回生”的事跡，經(jīng)過(guò)這幾日的發(fā)酵，已經(jīng)在下河沿乃至更廣的范圍內(nèi)傳開(kāi)了。再加上那張醒目的臨時(shí)執(zhí)照，更是給這份“神醫(yī)”傳聞，加上了一層官方的、令人信服的“背書”。
聶虎微笑著，對(duì)眾人的問(wèn)候和求助一一頷首回應(yīng)，態(tài)度謙和，卻自有一股令人心安的沉穩(wěn)氣度。
“諸位莫急，一個(gè)一個(gè)來(lái)。先讓這位大嬸看腰吧。”聶虎指了指最先開(kāi)口的賣菜大嬸。他知道，今天的人，絕不會(huì)少。他需要保持耐心，也需要維持秩序。
賣菜大嬸喜滋滋地在聶虎面前的石頭上坐下，絮絮叨叨地講述著自己腰痛的毛病，是多年勞累落下的，陰雨天就加重，最近疼得直不起身。
聶虎讓她掀起后衣襟，露出腰部。只見(jiàn)腰肌僵硬，局部皮膚顏色略深，觸之發(fā)涼。他伸出三指，在腰部幾個(gè)關(guān)鍵穴位和肌肉緊張?zhí)幇磯骸⑻讲椋肿尨髬鹱隽藥讉€(gè)彎腰、轉(zhuǎn)體的動(dòng)作，仔細(xì)觀察其活動(dòng)受限的程度和疼痛點(diǎn)。
“大嬸，您這是長(zhǎng)期勞累，風(fēng)寒濕邪侵入，阻滯經(jīng)絡(luò)，氣血不通，屬于‘痹癥’范疇的‘寒濕腰痛’。”聶虎診斷道，聲音平和清晰，讓周圍旁聽(tīng)的人也都能聽(tīng)明白，“我給您先用推拿手法松解一下緊張的筋肉，通一通經(jīng)絡(luò)，然后再貼上特制的‘活絡(luò)膏’，溫經(jīng)散寒，活血止痛。您回去后，注意保暖，莫要再受涼，也莫要提過(guò)重的東西。”
說(shuō)著，聶虎讓大嬸俯臥在臨時(shí)鋪了一塊干凈布的石板上。他挽起袖口，露出略顯清瘦卻線條流暢、骨節(jié)分明的手掌。雙手掌心相對(duì)，快速搓動(dòng)，直到掌心發(fā)熱，然后，輕輕按在了大嬸的腰部。
“嘶――有點(diǎn)燙，但舒服！”大嬸低呼一聲。
聶虎不答，雙手開(kāi)始動(dòng)作。他的手法并不花哨，卻精準(zhǔn)而有力。先以掌根和拇指，在腰部?jī)蓚?cè)的肌肉上進(jìn)行深透而舒緩的按揉，由輕到重，尋找著那些僵硬的條索和明顯的壓痛點(diǎn)。每觸到一處，便以沉穩(wěn)的力道，或點(diǎn)，或按，或揉，配合著獨(dú)特的、帶著某種韻律的揉動(dòng)，將一絲絲微弱的、溫?zé)岬臍庋Γ高^(guò)指尖，緩緩滲透進(jìn)去。