接著，他用掌側沿著脊柱兩側的膀胱經，一下下地推擦，皮膚很快泛紅發熱。然后，是點按腎俞、腰陽關、委中等穴位，每一下，都帶著一股柔中帶剛的穿透力，刺激得大嬸時而吸氣，時而發出舒服的嘆息。
一套手法下來，不過一炷香的時間。大嬸再站起身時，滿臉驚喜地扭了扭腰：“哎喲！神了！真神了！聶先生，我這腰……感覺松快多了！熱乎乎的，也沒那么疼了！能彎下去了！”
周圍響起一片驚嘆和議論聲。
聶虎用清水凈了手，打開一個標著“溫經散寒”字樣的瓷罐，用竹片挑起一小團黑褐色、散發著濃郁藥香和辛辣氣的膏體，均勻地涂抹在裁好的干凈棉布上，然后貼在大嬸腰部的痛處，細細撫平。
“膏藥貼十二個時辰，期間莫要沾水。明日此時，您再來，我給您換藥，再行一次推拿。如此三到五次，應可大為緩解。”聶虎叮囑道，又寫下一張簡單的方子，是幾味常見的祛風散寒、強腰補腎的草藥，讓她可以自行抓來煎水內服，輔助治療。
“多謝聶先生！多謝聶先生！”大嬸連連道謝，從懷里摸出幾個銅板，想了想，又添了兩個，恭敬地放在聶虎面前的粗布上。聶虎按照之前定下的規矩，只收了推拿和膏藥的五個銅板，將多出的推了回去。
有了這個開門紅，接下來的問診，便順理成章，甚至有些應接不暇了。
崴了腳的少年被母親攙扶著過來，腳踝腫得像發面饅頭，皮膚繃緊發亮。聶虎仔細檢查，確認沒有骨折，只是韌帶嚴重扭傷，伴有瘀血。他先以特殊手法，小心翼翼地為其進行了復位和理順筋絡，然后調制了活血化瘀、消腫止痛的“活絡膏”外敷，又用竹片和小木板做了簡單的固定，叮囑其絕對臥床，將患肢抬高。
長期挑擔，肩膀勞損疼痛的挑夫；因夜間著涼，落枕導致脖子不能轉動的貨郎；手腕因repetitivestraininjury（重復性勞損）而疼痛無力、無法用力的大嬸（聶虎將其解釋為“筋痹”）……形形色?色?的病人，大多是小傷小痛，或是常見的勞損痹癥。聶虎或推拿，或正骨，或外敷膏藥，總能精準地找到癥結所在，施以恰當的治療。他的手法沉穩老練，解釋病情深入淺出，態度耐心細致，收費公道，甚至對明顯貧困者，還會酌情減免。
更重要的是，他治療時那種全神貫注、心無旁騖的神態，以及指尖偶爾流露出的、那一點點難以喻的、溫熱而精準的力道，讓接受治療的人，總能很快感到舒適和緩解。那種感覺，與尋常跌打郎中的粗暴揉捏，或是那些走方郎中吹得天花亂墜的膏藥，截然不同。
口碑，就這樣口口相傳，如同投入平靜湖面的石子，蕩開的漣漪越來越大。不到晌午，聶虎的攤位前，已經排起了小小的隊伍。不僅有“下河沿”的熟客，還有一些聞訊從別處趕來的生面孔。
聶虎始終不急不躁，對每一個病人都一視同仁，望、聞、問、切（觸）四診合參，詳細詢問病情起因、癥狀變化，仔細檢查患處，然后才施治。他很少說多余的話，但每一句診斷和建議，都直指要害，讓人信服。那張平靜而略顯稚嫩的臉上，有著遠超年齡的沉穩與篤定。
陽光漸漸升高，驅散了清晨的薄霧，暖洋洋地灑在“下河沿”的街道上，也灑在聶虎微微沁出汗珠的額頭上。他渾然不覺，全部心神都沉浸在一個個具體的病例中，沉浸在那古老醫道與鮮活病痛的交鋒與調和里。紫檀木盒中的銀針，尚未動用；那些名貴藥材，也暫時沒有用武之地。但僅僅是基礎的推拿正骨和“活絡膏”，已足以讓他應對自如，游刃有余。
偶爾，在治療的間隙，他會抬起頭，喝一口竹筒里的清水，目光掃過攤位前等待的人們，掃過旁邊賣草鞋老漢羨慕而佩服的眼神，掃過遠處河面上粼粼的波光，心中一片澄凈。
他知道，這條路，才剛剛開始。但至少此刻，坐在這簡陋的攤位后，用自己的雙手和所學，實實在在地減輕著他人的病痛，贏得那一份份發自內心的感激和信任，這種感覺，踏實而充盈。
這，就是他選擇的，屬于自己的醫道初程。
“下河沿”的喧囂，依舊。叫賣聲，討價還價聲，孩童的嬉鬧聲，河水的流淌聲……交織成一片。而在那棵老槐樹下，那方青石板后，那個穿著藍布長衫的少年，和他身前那塊小小的、寫著“聶氏醫攤”的木牌，以及木牌旁那張蓋著紅印的硬紙卡片，正悄然成為這片喧囂市井中，一道獨特而令人心安的風景。
日頭，漸漸偏西。排隊的人，終于少了下來。聶虎輕輕活動了一下因長時間保持一個姿勢而有些發僵的手指和手腕，準備收拾東西。今天收獲頗豐，粗布上堆著的銅板，甚至有幾個小銀角子，足夠他一段時間的生活開銷，還能略有盈余，去購買藥材，補充消耗的“活絡膏”。
就在他剛將最后一個瓷罐蓋好時，一個略帶遲疑的、蒼老的聲音在旁邊響起：
“小……小先生，您這兒……能看看……咳，咳，老毛病嗎？”
聶虎抬頭，只見一個穿著打滿補丁的灰布短褂、身形佝僂、滿臉皺紋、不住咳嗽的老者，拄著一根磨得發亮的木棍，顫巍巍地站在攤位前。老者面色晦暗，眼窩深陷，呼吸間帶著拉風箱般的痰鳴音，一副久病纏身、油盡燈枯的模樣。他渾濁的眼睛，帶著最后的、微弱的希冀，怯生生地望著聶虎。
聶虎的目光，落在老者扶著木棍、指節粗大變形、顏色青紫的雙手上，又移到他因劇烈咳嗽而不斷起伏的、瘦骨嶙峋的胸膛，眼神，微微凝住。
這似乎，不是一個簡單的“老毛病”。_c