“嘎――！”

一聲更加高亢、充滿暴戾氣息的尖嘯，如同鐵錐般刺破空氣！只見那頭一直在高空盤旋的巨大金雕，猛地收斂雙翼，如同一個深褐色的、裹挾著風雷的炮彈，以肉眼難以捕捉的速度，自高空俯沖而下！它的目標，赫然是甲板邊緣，一個因船身劇烈傾斜而脫手、滾向船舷的竹編雞籠！

不，不對！聶虎瞳孔驟然收縮。在那金雕俯沖的路徑上，因船身傾斜和驚嚇，一個原本坐在雞籠附近、約莫四五歲、扎著羊角辮的小女孩，正踉蹌著向前撲倒，而她前方，正是那翻滾的雞籠和空蕩蕩的、僅靠一道矮矮的、濕滑的鐵鏈作為護欄的船舷！

“小心！”聶虎的厲喝與周圍乘客的驚叫幾乎同時響起。

但他離得太遠，船身又劇烈搖晃，根本來不及沖過去。

說時遲那時快，那頭巨大的金雕，已然撲至！它那鋼鐵般的利爪，目標似乎確實是那只咯咯亂叫、從破口處撲騰出半只身子的老母雞。但小女孩倒下的位置，恰好與那母雞、雞籠，形成了危險的三角！

眼看那閃著寒光的、足以撕裂野兔脊背的利爪，就要連同雞籠和小女孩一起籠罩――

“鏘！”

一聲并不響亮、卻異常清晰的金鐵交鳴之聲，在嘈雜的驚呼、水聲、輪機聲中，突兀地響起！

只見一道暗沉沉的、帶著弧度的烏光，如同蟄伏的毒蛇出洞，后發先至，自聶虎手中電射而出！是那把獵刀！聶虎在察覺到金雕俯沖軌跡不對的瞬間，已毫不猶豫地抽刀、甩手！刀未出鞘，連刀帶鞘，被他當作一件沉重的投擲物，灌注了“虎踞”心法催動的臂力和巧勁，精準地砸向金雕俯沖路徑的前方，那空蕩蕩的船舷鐵鏈處！

“嘭！”

刀鞘重重砸在濕滑的鐵鏈上，發出一聲悶響，火星四濺！這突如其來的撞擊和聲響，顯然大大出乎了那頭兇猛金雕的預料。它俯沖的勢頭猛地一滯，本能地偏轉了方向，利爪擦著小女孩的頭頂和翻滾的雞籠掠過，只撕下了幾片雞毛和女孩一縷散亂的頭發。巨大的翅膀帶起的腥風，將附近幾個乘客都掀得東倒西歪。

金雕發出一聲憤怒而驚疑的尖嘯，猛地振翅，重新拉高，盤旋在低空，琥珀色的眼珠死死盯住了聶虎，充滿了被冒犯的暴怒和一絲……忌憚？或許是對那突如其來、精準攔截的“襲擊”，以及聶虎身上瞬間爆發出的、那種不同于尋常乘客的、沉靜而凌厲的氣息。

這一切，都發生在電光石火之間。從金雕俯沖到聶虎擲刀攔截，再到金雕重新升空，不過短短兩三息。直到這時，那小女孩的母親才連滾爬爬地撲過來，一把將嚇呆了的女兒緊緊摟在懷里，放聲大哭。其他乘客也回過神來，發出劫后余生的、雜亂的驚呼和后怕的議論。

“我的老天爺！差點出人命！”

“那雕……成精了吧？這么大！”

“多虧了那后生！那一下扔得真準！”

“是刀！他扔了把刀！”

眾人的目光，齊刷刷地聚焦在聶虎身上。只見他已經走過去，彎腰，從濕漉漉的、還在微微晃動的鐵鏈下，撿起了那把連鞘的獵刀。油布在撞擊中有些松散，露出了暗沉的刀柄和古樸的皮鞘。他神情平靜，仿佛剛才那驚險一幕只是尋常，仔細檢查了一下刀鞘（邊緣磕掉了一點皮，但無大礙），重新用油布纏緊，然后走回自己的位置，將刀重新塞回行囊外側。

整個過程，他都沒有看那頭仍在低空盤旋、發出不甘尖嘯的金雕一眼，也沒有理會周圍那些或感激、或驚奇、或探究的目光。只是重新坐下，背靠船舷，閉上了眼睛，仿佛剛才的爆發耗費了不少氣力，需要調息。

只有他自己知道，剛才那一擲，看似簡單，實則動用了“虎踞”心法調動的氣血之力，對時機的判斷、力道的拿捏、角度的選擇，都要求極高。稍有差池，非但救不了人，還可能誤傷。更重要的是，在那金雕充滿野性和兇戾的目光鎖定下，他感覺到了一種無形的壓力。那不是對猛禽的恐懼，而是對“獸性”與“危機”的本能感應。胡老栓說得對，有些東西，比山里的豺狼還毒，也……更難以揣度。

那頭金雕，似乎對聶虎產生了某種興趣，或者說，敵意。它不再試圖俯沖抓雞，只是在不高的空中盤旋，冰冷的視線，不時掃過聶虎所在的位置。這反常的舉動，讓船上的氣氛，再次變得有些詭異和緊張。

船老大在駕駛艙里罵罵咧咧，但也無可奈何，只能催促著輪機手，拼盡全力，駕駛著小火輪，在激流和漩渦中奮力前行，只想盡快沖出這該死的峽谷。

聶虎閉目調息，心中卻波瀾微起。旅途伊始，便遇此險。是巧合，還是某種預兆？那把獵刀，剛上路便已“出鞘”（雖未露刃），是胡老栓的“煞氣”應驗，還是冥冥中的定數？

他不知道。但他知道，前路絕不會平坦。

峽谷的風，嗚咽著，穿過巖縫，如同鬼哭。小火輪掙扎著，終于沖出了最狹窄湍急的一段，前方的水面略微開闊，光線也亮了一些。但天空，依舊被高聳的崖壁切割得支離破碎。

那頭巨大的金雕，在船尾上空又盤旋了幾圈，發出一聲悠長而充滿威懾意味的尖嘯，終于猛地振翅，扶搖直上，消失在嶙峋的崖壁之后，仿佛從未出現過。

只有甲板上散落的雞毛，女孩母親壓抑的啜泣，乘客們心有余悸的低語，以及聶虎行囊外側，那把油布包裹的、沉默的獵刀，記錄著剛才那驚心動魄的瞬息。

清晨，上路。

而這路，從一開始，便露出了它崢嶸而莫測的底色。_c