秋日的清晨，薄霧尚未散盡，青石師范的校園籠罩在一片灰蒙蒙的濕氣中。但宿舍樓里早已人聲鼎沸，與往日不同，今天的學生們起床格外麻利，洗漱的動作也帶著幾分急切和緊張。竊竊私語聲、催促聲、臉盆碰撞聲，都比往日更加密集。空氣中彌漫著一種無形的焦灼，仿佛一根看不見的弦，繃在每個人心頭。
今天，是摸底考試成績公布的日子。
公告欄在教學樓入口處的墻壁上，是一大塊斑駁的黑板，用木框固定著。此刻，黑板前已經里三層外三層地圍滿了人，幾乎都是國文科的新生。踮腳的，跳起張望的，拼命往前擠的，低聲議論的，各種聲音混雜在一起，嗡嗡作響，像一鍋煮開了的粥。
聶虎隨著人流走到教學樓下時，看到的便是這樣一幅景象。他沒有立刻擠上前，而是站在人群外圍，遠遠望著那塊被無數目光灼燒著的黑板。陽光艱難地穿透晨霧，在濕漉漉的地面上投下模糊的光斑，也照在黑板上那幾張大紅紙上。紅紙被漿糊牢牢貼在黑板中央，上面用毛筆寫著密密麻麻的名字和分數，墨跡淋漓，在晨光下有些刺眼。
陳子明、劉富貴，還有幾個昨天就跟他們湊在一起的男生，已經擠到了最前面。陳子明個子高，輕易就能看清榜單。他先是快速掃視，目光在第一張紅紙（國文成績）的上半部分停留，臉上露出了毫不掩飾的得意笑容，甚至還回頭，朝人群外圍的聶虎所在方向，投來一瞥，那眼神里混合著優越、炫耀，以及一絲毫不掩飾的、等待好戲上演的戲謔。
劉富貴也擠在旁邊，伸長脖子看著，不時發出驚嘆或懊惱的聲音，然后湊到陳子明耳邊，低聲說著什么，兩人臉上都帶著心照不宣的笑容。
李石頭也擠在人群里，但他個頭不高，被前面的人擋得嚴嚴實實，急得抓耳撓腮，踮著腳不停地跳，嘴里嚷嚷著“讓一讓，讓一讓，我看不見！”
趙長青站在人群稍靠邊的位置，他個子不矮，視線越過前面人的頭頂，平靜地看向榜單。他的表情一如既往的沉靜，看不出喜怒，只是目光在榜單上某處停留的時間略長了一些，眉頭幾不可察地動了一下，隨即恢復了古井無波。
聶虎依舊站在原地，沒有往前擠。晨風吹動他洗得發白的藍布長衫下擺，帶來遠處操場上濕漉漉的泥土和青草氣息。他聽著前面傳來的各種聲音：
“周先生批卷真嚴啊！我默寫錯了一個字，就扣了兩分！”
“嘖嘖，你看蘇曉柔，國文九十五，博物九十二，數理八十八，總分第一！不愧是省城女中來的！”
“陳子明也不錯啊，國文九十三，數理九十，博物八十五，總分排第三！”
“趙長青也厲害，國文九十一，博物九十六！數理……七十五？有點偏科啊，不過總分也進前十了。”
“李石頭……呃，國文六十一，數理四十二，博物五十五……倒數第七。”
“唉，我比他還慘……”
議論聲，驚嘆聲，懊惱聲，慶幸聲，交織在一起。有人歡喜，有人愁。
聶虎的目光，越過攢動的人頭，平靜地投向那幾張紅紙。他的視力極好，即便隔著一段距離，也能看清上面大部分字跡。他首先看向國文那張。很快，他在中上的位置找到了自己的名字――聶虎，國文，九十四分。旁邊似乎還有周先生用朱筆寫的兩個小字評語：“扎實”。這個分數，讓他心中微微一定。看來周先生對他的答卷，是認可的。
然后，他看向博物那張。目光向下掃去，在接近頂端的位置，他再次看到了自己的名字――聶虎，博物，九十八分，全班最高。旁邊同樣有兩個朱筆小字：“頗通”。這個分數，甚至比蘇曉柔還高了兩分。意料之中，又似乎有些意外。他沒想到孫先生會給這么高的分，或許是因為那張骨骼圖？
最后，他的目光，落到了數理那張紅紙上。這張紙前的嘆息聲和抱怨聲最多。他定了定神，視線從最頂端，那個刺眼的、用濃墨寫著的“蘇曉柔，八十八分”開始，緩緩向下移動。陳子明，九十分；劉富貴，六十八分；李石頭，四十二分……一個個熟悉或陌生的名字掠過。越往下，分數越低，名字也越多。他的心跳，不自覺地加快了一點點，不是因為緊張，而是一種對未知結果的平靜審視。
終于，在接近最底端的位置，他看到了自己的名字。
聶虎，數理，二十七分。
一個鮮紅的、刺目的數字。在那一列慘淡的分數中，依舊顯得格外扎眼。它孤零零地掛在那里，像一塊冰冷的石頭，沉入水底。
總分榜貼在最后，是按照三科總分排序的。聶虎的目光，順著總分榜，從第一名蘇曉柔（二百七十五分），第二名另一個不認識的男生（二百六十八分），第三名陳子明（二百六十八分，并列第二）……一路向下。在中間偏下的位置，他看到了趙長青，總分二百六十二分，排名第九。李石頭，總分一百五十八分，倒數第七。
然后，在幾乎最底端，倒數第三的位置，他再次看到了自己的名字。
聶虎，總分二百一十九分，排名倒數第三。只有兩個名字排在他后面，分數分別是二百一十五和二百零三。
晨風吹過，帶來一絲涼意，卷起地上的幾片枯葉，打著旋兒。周圍嘈雜的議論聲，似乎在這一瞬間，被隔絕了。聶虎清晰地聽到自己的心跳，平穩而有力。他看著那個排名，那個分數，心里并無太多波瀾。國文和博物的高分，在意料之中。數理的極低分，也在預料之中。綜合下來，這個倒數第三的排名，雖然刺眼，卻真實地反映了他目前的狀況――一個來自深山、幾乎未曾接觸過“新學”數理的少年，在這樣一場全面摸底考中的必然結果。
他只是在心里，默默地將“數理二十七分”這個數字，重復了一遍。然后，抬起頭，目光平靜地穿過人群，看向教學樓灰白色的墻壁，以及墻壁之上，那片被晨霧稀釋得有些蒼白的天空。
就在這時，前面的人群忽然一陣騷動。陳子明和劉富貴等人，已經從人群中退了出來，臉上帶著志得意滿的笑容，尤其是陳子明，下巴微微抬起，目光掃過周圍那些或羨慕或沮喪的同學，最后，定格在了依舊站在人群外圍的聶虎身上。
“喲，聶虎同學，站這么遠，看得清嗎？”陳子明嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音不大不小，剛好能讓周圍不少人聽到，“要不要我幫你念念你的成績？國文……嘖嘖，九十四，不錯嘛，死記硬背的功夫可以。博物……九十八？呵，認識幾棵草，幾塊石頭，畫個骨頭架子，就能拿這么高分？孫先生還真是……”他故意拖長了語調，沒有說下去，但意思不而喻。