消息像長了銹的釘子，在污濁的泥水里滾過幾圈，帶著令人不適的鐵腥味和黏膩感，以一種極其緩慢卻無法阻擋的方式，滲透進青石師范看似平靜的校園圍墻。最初，只是宿舍樓水房里，兩個家在老城區、周末回家幫工的低年級男生，一邊刷著飯盆，一邊壓低聲音的議論：
“……聽說了嗎？老菜市口那邊，周末有個賣山貨的老頭，攤子讓人給砸了?！?
“?。繛樯?？城管干的？”
“不像。聽說是幾個混混，染著黃毛，兇得很。東西全給踹爛了，老頭攔著，還給推地上了，沾了一身泥。”
“嘖，什么人啊，欺負個老人家……”
“噓――小聲點！我聽說……那老頭，好像是咱們學校哪個學生的爺爺……”
“真的假的？誰啊？”
“不清楚，好像姓聶？山里來的……”
只片語，在水汽氤氳、氣味混雜的水房里飄蕩，很快被嘩啦啦的水聲和更多嘈雜的洗漱聲淹沒。但有些種子，一旦落下，就會在特定的土壤里悄悄發芽。
然后，是周一上午，課間時分。高一三班靠窗的位置，依舊空著。聶虎還在“停課配合調查”，但處分撤銷的消息，已讓他在一部分學生（特別是那些也曾或多或少受過張子豪等人欺壓、或單純同情弱者）心中，形象悄然改變。李石頭趁著沒人注意，悄悄蹭到一個平時消息比較靈通、家就住在老菜市口附近的男生桌邊，壓低聲音問：“哎，猴子，周末你家那邊，是不是出什么事了？聽說有個賣山貨的老頭……”
被叫做“猴子”的男生瘦瘦小小，機靈地左右看了看，這才湊到李石頭耳邊，聲音壓得更低：“是出事了！可慘了！我舅媽就在那附近擺攤賣豆腐，親眼看見的！四五個小混混，領頭的是個黃毛，兇神惡煞，二話不說就把人家攤子掀了！那些曬的菌子、草藥，踩得稀巴爛！老頭想攔，被一把推了個跟頭，半天沒爬起來！我舅媽說，老頭看著得有七十了，穿得破破爛爛的，一聲不吭，就坐在地上抹眼淚……后來有人去扶，才聽說，老頭是山里來的，每個周末都來賣點山貨，掙點辛苦錢。好像……好像他孫子就在咱們學校讀書！”
李石頭的心猛地一沉。“姓聶？山里來的？”這兩個關鍵詞，像兩把冰冷的錐子，扎進他腦子里。他立刻想起了聶虎那雙沉默的眼睛，想起了他那些簡陋的行李，想起了他吃的干饃和咸菜……難道……
“那……那些混混，為啥砸他攤子？總得有個由頭吧？”李石頭聲音有些發干。
“由頭？那些人要什么由頭！”猴子撇撇嘴，臉上帶著憤慨和后怕，“就說老頭沒交‘管理費’！那條街哪有什么管理費？明擺著就是找茬！我聽我舅媽說，那個黃毛最后還湊到老頭耳朵邊說了句什么，老頭聽完，臉都灰了……我估摸著，肯定是威脅的話！你說，一個賣山貨的老頭，能得罪誰？肯定是……”
他沒說下去，但眼神里的意思很明顯――肯定是得罪了不該得罪的人，被報復了。而在青石縣，在青石師范，最近誰最恨姓聶的山里人？答案幾乎呼之欲出。
李石頭的手心里沁出了冷汗。他想起了張子豪囂張的臉，想起了劉威等人平日里的跋扈，更想起了張子豪那個據說很有錢有勢的父親……如果真是他們干的，那聶虎……他爺爺……
一股寒意夾雜著憤怒，涌上李石頭心頭。他下意識地看向那個空著的座位，仿佛能透過桌椅，看到此刻或許還蒙在鼓里、或者已經得知噩耗的聶虎。那個沉默得像石頭一樣的少年，面對爺爺被如此欺辱，會怎么樣？
消息，終究沒有完全封鎖住。到周一中午吃飯時，食堂里關于“賣山貨老頭被砸攤”的議論，已經零星可聞。雖然大多數人還不知道老頭和聶虎的關系，但“山里來的”、“孫子在青石師范讀書”這些信息，已經足夠讓有心人產生聯想了。不少學生看向聶虎常坐的那個角落（雖然他今天不在），眼神里多了幾分復雜的意味，有同情，有好奇，也有事不關己的漠然。
蘇曉柔是在教師食堂吃飯時，偶然聽到鄰桌兩個家在老城區的老師低聲交談，才得知這個消息的。她的心猛地一揪，筷子停在半空。她幾乎是立刻就想到了聶虎，想到了那個在樓梯間，平靜地陳述著“我沒錢賠他”的山里少年。如果他爺爺的攤位真的被砸了，那對他而，無疑是雪上加霜，甚至可能是壓垮駱駝的最后一根稻草。
她匆匆扒了幾口飯，便起身離開了食堂。她沒有回辦公室，而是直接走向了校長辦公室。她需要確認這個消息，也需要知道，學校對此是否知情，又準備如何應對――這不僅僅關系到聶虎，更關系到學校對校內學生（哪怕其家長）遭受校外暴力威脅的態度。
校長辦公室的門虛掩著，里面傳來周明遠校長略顯沉重的聲音，似乎在打電話。蘇曉柔猶豫了一下，正要敲門，門卻從里面拉開了，王副校長陰沉著臉走了出來，看到門口的蘇曉柔，愣了一下，隨即臉色更加難看，鼻子里哼了一聲，側身快步離開，仿佛她是什么不祥之物。
蘇曉柔沒有理會，輕輕敲了敲門。
“請進。”周明遠的聲音帶著一絲疲憊。
蘇曉柔推門進去，看到周明遠正站在窗前，背對著門口，手里還拿著話筒，但電話已經掛了。他轉過身，看到是蘇曉柔，臉上勉強擠出一絲笑容：“蘇老師，有事？”
“周校長，我……我剛聽說一件事?！碧K曉柔沒有繞彎子，直接說道，“周末在老菜市口，有個賣山貨的老人，攤位被人砸了。據說，老人是山里來的，孫子在我們學校讀書。我擔心……”
她沒有說完，但意思已經很明顯。
周明遠臉上的笑容消失了，取而代之的是一種深沉的凝重和一絲不易察覺的怒意。他走回辦公桌后，重重地坐下，將話筒放回話機上，手指無意識地敲擊著桌面。