雨越下越密了。不是山間那種酣暢淋漓的瓢潑大雨，而是縣城秋夜里常見的、綿密陰冷的細雨，像無數根看不見的牛毛針，帶著寒意，無聲無息地扎進皮膚，浸透衣衫。聶虎沒有打傘，他也沒有傘。一件洗得發白的舊夾克，一條同樣陳舊的深色長褲，便是他全部的行頭。雨水很快打濕了他的頭發，順著發梢滴落，滑過他棱角分明的臉頰和緊抿的嘴角。吊在胸前的左臂被雨水打濕的夾克包裹著，傳來陣陣悶痛，但他渾不在意。
他像一尾沉默的魚，悄然滑入縣城夜晚濕漉漉的街道。路燈在雨幕中暈開昏黃模糊的光圈，將行色匆匆的路人和偶爾疾馳而過的車輛影子拉得細長而扭曲。店鋪的霓虹招牌在潮濕的空氣里閃爍著廉價而迷離的光。空氣里混雜著雨水、塵土、食物殘渣和汽車尾氣的味道，與山間雨后清冽的草木氣息截然不同，讓他微微蹙眉。
他不知道去哪里找黃毛。青石縣雖然不大，但對于一個來此求學僅月余、大部分時間都囿于校園的少年來說，依舊陌生而復雜。他只知道黃毛是個混混，染著扎眼的黃發，很可能和張子豪有關系，周末出現在老菜市口，砸了爺爺的攤子。除此之外，一無所知。
但他并非毫無頭緒。山里的獵人追蹤獵物，有時依靠的并非清晰的足跡，而是對獵物習性的了解，對環境細微變化的洞察，以及一種近乎本能的直覺。聶虎此刻，便在調動他所有的感官和那在山野中磨礪出的本能。
他先去了老菜市口。白天的喧囂早已散去，雨水沖刷著骯臟的地面，將白日里的爛菜葉、果皮和污水攪和成一灘灘渾濁的泥濘。爺爺平時擺攤的那個角落，空蕩蕩的，只留下幾塊被雨水泡得發黑的磚頭，以及一些散落在地、被踩進泥里的、難以辨認的干草碎屑。聶虎蹲下身，手指拂過冰冷濕滑的地面，仿佛能感受到爺爺當時無助的顫抖和絕望。怒火再次升騰，但比之前更冷，更沉，沉在心底，像一塊燃燒的冰。
他站起身，目光銳利地掃視著四周。這里是集市，白天人多眼雜，那些混混砸了攤就跑，但未必沒有留下其他痕跡，或者被人看到去向。他沿著街巷慢慢走著，雨水順著他額前的碎發不斷滴落，模糊了視線，但他毫不在意。他在觀察，觀察那些還亮著燈的、賣夜宵的小攤，觀察蹲在屋檐下躲雨閑聊的人，觀察每一扇透著燈光的窗戶后可能存在的眼睛。
在一家賣餛飩的簡陋攤子前，他停下了腳步。攤主是個頭發花白的老太太，正佝僂著腰，收拾著不多的家什，準備收攤。聶虎記得，周末他來給爺爺送過一次蒸紅薯，似乎看到爺爺和這個老太太打過招呼。
他走過去，雨水順著他的下巴滴落，在攤子前積起一小灘水漬。“婆婆。”他開口，聲音在雨聲中有些含糊。
老太太抬起頭，瞇著眼，借著攤子上昏黃的燈泡打量他。聶虎的頭發濕漉漉地貼在額前，臉色在燈光下顯得有些蒼白，嘴唇緊抿，眼神卻亮得驚人。“后生，吃餛飩？收攤啦，沒得吃了。”老太太擺擺手，聲音沙啞。
“我不吃餛飩。”聶虎搖頭，往前湊近一步，壓低聲音，“我打聽個人。周末，那邊角落賣山貨的老頭，是我爺爺。他的攤子，被幾個混混砸了，您……看到了嗎？”
老太太渾濁的眼睛里閃過一絲了然，隨即是深深的同情和一絲不易察覺的懼意。她左右看了看，雨夜街上行人稀少，才嘆了口氣，用更小的聲音說：“造孽喲……看到了，怎么沒看到。幾個二流子，兇得很，領頭的染著一頭黃毛，跟個鬼一樣……你爺爺多老實一個人，唉……”
“他們，往哪邊跑了？”聶虎的心跳快了一拍。
老太太伸出手，枯瘦的手指指向街道的另一個方向，那是通往縣城另一片老城區、更加雜亂擁擠的巷子。“往那頭跑了，跑得快，一眨眼就沒影了。有人喊了，也沒人敢追……”她頓了頓，看著聶虎濕透的衣衫和吊著的手臂，還有那雙在雨夜中顯得格外執拗的眼睛，猶豫了一下，還是低聲補充道，“后生，聽婆婆一句，別去尋他們。那些人，是地頭蛇，惹不起的……你爺爺沒事就是萬幸，破財消災，算了，算了……”
聶虎沒有說話，只是順著老太太指的方向，望了一眼那片在雨夜中顯得更加陰暗曲折的巷陌。他知道老太太是好意，但他心里那冰冷的火，沒有因為這句勸慰而熄滅半分。
“謝謝婆婆。”他低聲道了謝，從濕透的褲兜里摸出兩張皺巴巴的一塊錢――這是他僅有的、準備用來買明天早餐的錢，輕輕放在老太太收拾東西的木板上，然后轉身，朝著那個方向走去。
“哎，后生，錢！你的錢！”老太太在身后喊著。
聶虎沒有回頭，身影很快沒入前方的雨幕和黑暗中。兩塊錢，買一個大致的方向，足夠了。
接下來的路，更加難行。這片老城區街道狹窄，房屋低矮雜亂，各種違章搭建的棚屋、堆積的雜物讓本就昏暗的路燈光線更加支離破碎。地上污水橫流，混合著垃圾的腐臭。聶虎放慢腳步，像一頭在陌生叢林里潛行的野獸，感官提升到極致。他傾聽雨聲之外的動靜――遠處電視的嘈雜，近處老鼠在垃圾堆里穿梭的o@，某個窗戶里傳來的咳嗽和咒罵。他觀察著地面濕滑石板路上模糊的痕跡，墻壁上可疑的污漬，角落里丟棄的煙頭和空酒瓶。
他不知道自己具體在找什么。黃毛的影子？同伙的蹤跡？還是一種虛無縹緲的、屬于同類“氣息”的殘留？他只是憑著一種模糊的感覺，一種在山里追蹤野物時練就的、對異常和危險的敏銳嗅覺，在迷宮中穿行。
雨水早已將他渾身澆透，寒意滲入骨髓，左臂的傷口在濕冷和不斷動作的牽拉下，疼痛變得尖銳。但他仿佛感覺不到冷，也感覺不到痛。所有的感官，所有的注意力，都集中在“尋找”這件事上。他走過一條散發著尿騷味的窄巷，繞過幾個堆滿破爛家具的拐角，穿過一條頭頂晾滿濕衣服、滴滴答答落水的“水簾洞”。
就在他經過一個廢棄的、堆滿建筑垃圾的小院門口時，貼在胸口的那塊青玉璧，毫無征兆地，微微一熱。
那熱度很輕微，隔著濕透的衣物，幾乎難以察覺。但聶虎的感知此刻正處于一種奇異的高度集中狀態，這點細微的變化，如同投入死水潭的一粒小石子，瞬間打破了他全部的專注。
他猛地停下腳步，一只手捂住胸口。是錯覺嗎？因為身體寒冷而產生的對比？不，不是。那熱度雖然輕微，但很清晰，而且……似乎帶著一種極其微弱的、難以形容的脈動，仿佛玉璧內部有什么東西，在輕輕震顫，與他心跳的節奏，產生了一絲微妙的共鳴。