難道，就真的沒有一點辦法了嗎？眼睜睜看著柳枝巷那間破舊但便宜的小屋從指縫溜走？然后繼續漫無目的地尋找更便宜、更不可能的地方，或者回到工地打零工，朝不保夕，看著母親在病痛和貧困的雙重折磨下日漸憔悴？

不，不行。聶楓在黑暗中睜大眼睛，望著糊著舊報紙、被煙火熏得發黃的屋頂。那里有一道裂縫，月光從縫隙里漏進來，細細的一縷，在黑暗中顯得格外清冷，也格外醒目。就像那間月租四十的小屋，破敗，寒酸，卻是目前唯一能看到的、具體的光亮。

他必須租下它。無論如何。

第二天一早，天還沒亮透，聶楓就輕手輕腳地爬起來。母親后半夜似乎睡熟了些，他悄悄把昨晚剩下的一張烙餅在灶膛余燼里烤熱，用一塊干凈的布包好，揣進懷里，又灌了一壺涼白開，然后輕輕帶上門，走進了黎明前最深的黑暗里。

他沒去工地――工頭說了，今天只有零星的收尾活兒，用不了幾個人，讓他“等信兒”。他徑直朝著縣城另一頭的農貿市場走去。那里是縣城最熱鬧、也最混亂的地方，天不亮就有郊區的菜農、小販涌來，批發的、零售的、討價還價的，人聲鼎沸，或許能臨時找到點搬搬抬抬的活兒。

深秋的清晨，寒意刺骨。聶楓裹緊了身上單薄的工裝，縮著脖子，在農貿市場腥臊濕滑的地面上穿行。空氣中彌漫著爛菜葉、魚腥、牲畜糞便和廉價早點的混合氣味。他眼睛像探照燈一樣，搜尋著任何可能需要人手的機會。

“老板，要人手卸車不？我力氣大！”他看到一輛滿載蔬菜的三輪車停在路邊，車主正費力地往下搬一筐筐蘿卜，趕緊湊上去問。

車主是個黑瘦的中年漢子，抬頭瞥了他一眼，擺擺手：“不用不用，自家能弄。”

他又看到一家糧油店門口堆著高高的面粉袋，一個伙計正吭哧吭哧地往里搬，連忙上前：“大哥，我幫你搬，給兩塊錢就成！”

那伙計累得滿頭大汗，看了他一眼，有些猶豫，這時店里傳來老板娘尖利的聲音：“小王！磨蹭啥呢！快點搬完打掃！請什么人，不要錢啊！”

聶楓訕訕地退開，繼續尋找。他看到有魚販在殺魚刮鱗，湊上去問要不要幫忙，被不耐煩地轟走；看到有拉泔水的車需要人推，過去搭了把手，對方倒完泔水，嘟囔一句“謝了啊小伙”就開車走了，一分錢沒給。

時間在一次次詢問、被拒、再詢問中流逝。天色大亮，市場里的人越來越多，喧囂聲幾乎要掀翻屋頂。聶楓的肚子咕咕叫起來，懷里的烙餅早已冷透。他找了個避風的角落，就著涼水，幾口將又干又硬的餅子吞下肚，喉嚨被噎得生疼。

整整一個上午，他一分錢沒賺到。體力活要么被人搶先，要么人家自己人就能干，根本舍不得花哪怕一兩塊錢雇他。他看著那些為了幾毛錢菜價爭得面紅耳赤的主婦，看著小販們為了一分一厘的精打細算，第一次如此深刻地體會到，在這個底層掙扎的世界里，每一分錢都來之不易，每一分錢都被人緊緊攥在手心。

下午，他又跑去汽車站附近，那里時常有需要扛包的零活。但同樣，僧多粥少，幾個常年蹲守在那里的中年漢子幾乎壟斷了“市場”，看他一個面生的半大孩子，眼神里充滿了警惕和排斥，根本不容他靠近。

傍晚，聶楓拖著灌了鉛似的雙腿，懷揣著僅有的二十三塊七毛五分錢（一個子兒沒多），還有滿身的疲憊和越來越深的絕望，再次回到了柳枝巷。他沒有去敲修鞋老頭的門，只是遠遠地、隔著一段距離，望著那間貼著“出租”紅紙的破舊小屋。

夕陽的余暉給它斑駁的外墻涂抹上一層凄涼的暗金色。那扇窄小的木門緊閉著，像一個沉默的、拒絕的嘴。巷子里人來人往，下班回家的工人，提著菜籃子的主婦，追逐打鬧的孩子……每個人都有自己的歸處，有自己的生活。只有他，聶楓，像一個孤魂野鬼，徘徊在這扇可能改變命運的門前，卻連推開它的資格都沒有。

八十塊。五十六塊多的缺口。像一道天塹，橫亙在他和那點微末的希望之間。

他靠在冰涼的磚墻上，緩緩滑坐到墻角，將臉深深埋進臂彎里。疲憊、無力、挫敗、以及對自己無能的憤怒，像無數只小蟲，啃噬著他的心。他想哭，但眼睛里干澀得發疼，一滴淚也流不出來。哥哥失蹤時那種天塌地陷的恐慌和無助，似乎又一次攫住了他，只是這次，更加具體，更加冰冷，具體到八十塊這個數字，冰冷到連最后一絲幻想都即將破滅。

不知過了多久，巷子里的喧囂漸漸平息，路燈次第亮起，昏黃的光暈籠罩下來。修鞋的老頭已經收攤，鎖好了他那小小的鋪面，佝僂著背，慢吞吞地朝巷子深處的家走去。經過聶楓身邊時，老頭腳步頓了一下，渾濁的眼睛瞥了他一眼，似乎認出了這個白天來看過房子的少年，但什么也沒說，只是搖了搖頭，嘆了口氣，繼續蹣跚著走遠了。

那聲嘆息，像一根針，輕輕扎在聶楓早已麻木的心上。連這個陌生的、萍水相逢的老頭，都在同情他嗎？同情他的不自量力，同情他癡心妄想？

不，不能放棄。聶楓猛地抬起頭，夜色中，他的眼睛布滿了血絲，卻燃著一簇不肯熄滅的火苗。為了母親，為了這個家，也為了不知身在何方的哥哥，他不能就這么認輸。八十塊，八十塊……一定還有辦法，一定還有！

他扶著墻壁，慢慢站起身，因為久坐和寒冷，雙腿有些麻木。他最后看了一眼那間在暮色中顯得更加不起眼的小屋，仿佛要將它的樣子刻在心里。然后，他轉過身，拖著沉重的步伐，朝著家的方向走去。背影在昏暗的路燈下拉得很長，很單薄，卻挺得筆直。

無論如何，明天，他還要繼續想辦法。天無絕人之路，他聶楓，就不信湊不齊這八十塊錢！就算砸鍋賣鐵，就算去賣血……這個念頭閃過腦海時，他自己都驚了一下，但隨即，一種破釜沉舟的狠勁，取代了之前的絕望。是的，如果實在沒有辦法……他摸了摸自己瘦削但結實的胳膊。_c