湊齊八十塊租金的執(zhí)念，像一根燒紅的鐵絲，烙在聶楓的心上，日夜灼燙。連續(xù)幾天，他如同瘋魔般，在青石縣城的各個(gè)角落穿梭，尋找任何可能賺到一點(diǎn)錢(qián)的機(jī)會(huì)。他試過(guò)去碼頭幫人卸貨，被膀大腰圓的正式工排擠；試過(guò)去飯館后廚問(wèn)要不要洗碗打雜的短工，被不耐煩的老板以“不缺人”趕走；甚至蹲在建材市場(chǎng)門(mén)口，舉著塊寫(xiě)有“力工，便宜”的破紙板，在寒風(fēng)中瑟縮了半天，也只等到幾個(gè)問(wèn)價(jià)后又搖頭離開(kāi)的路人。每一次嘗試，都像一瓢冷水，澆在他心頭那簇本就微弱的火苗上，嗤嗤作響，冒著絕望的白煙。
家里能變賣(mài)的東西，他趁著母親昏睡時(shí)，再次仔細(xì)清點(diǎn)了一遍。父親留下的那件半新的確良襯衫，母親一直舍不得穿，他偷偷拿出去問(wèn)了收舊衣服的，對(duì)方捏了捏布料，撇撇嘴，扔回兩毛錢(qián)。一只豁了口的搪瓷臉盆，銹跡斑斑，收廢品的老頭掂了掂，丟給他五分硬幣。還有幾本他小學(xué)時(shí)的課本，紙張已經(jīng)泛黃卷邊，被母親整整齊齊收在柜子底層，他咬咬牙拿出來(lái)，送到廢品站，換回一塊二毛錢(qián)……零零總總，加上之前剩下的，布包里皺巴巴的票子，終于艱難地爬過(guò)了三十塊，停留在三十一塊五毛的可憐數(shù)字上。距離八十，依舊遙不可及。
最后一天，工地徹底沒(méi)活了。工頭結(jié)清了之前的工錢(qián)，扣掉之前借的二十塊，聶楓拿到手三十五塊。這讓他手頭的錢(qián)一下子跳到了六十六塊五毛。希望似乎近在咫尺，只差最后十三塊五毛了！然而，這最后的缺口，卻像一道無(wú)法逾越的深淵。該試的地方都試過(guò)了，該賣(mài)的不值錢(qián)的東西也賣(mài)了，剩下的，要么是母親堅(jiān)決不讓動(dòng)的念想（比如父親那塊舊手表），要么是維持最基本生存的物件（鍋碗被褥）。他站在初冬凜冽的寒風(fēng)里，捏著那疊浸滿(mǎn)汗水的零錢(qián)，感到一種深入骨髓的寒冷和無(wú)助。
難道……真的只剩那一條路了嗎？他想起前兩天在勞務(wù)市場(chǎng)蹲守時(shí)，聽(tīng)旁邊兩個(gè)等活的男人低聲交談，說(shuō)城西有個(gè)地方“來(lái)錢(qián)快”，就是“賣(mài)點(diǎn)血”，但“傷身體，不劃算”。當(dāng)時(shí)他心頭一跳，慌忙移開(kāi)視線(xiàn)。此刻，這個(gè)念頭卻不受控制地再次冒出來(lái)，帶著一種殘酷的誘惑力。他年輕，身體好，賣(mài)一次血，或許……就能湊齊了？這個(gè)想法讓他胃里一陣翻騰，混雜著恐懼、屈辱和一種破罐破摔的狠勁。
就在他心神不寧，幾乎要朝著記憶里那兩個(gè)男人提到的模糊方向邁開(kāi)腳步時(shí)，一陣急促的咳嗽聲打斷了他的思緒。咳嗽聲來(lái)自路邊，一個(gè)踩著三輪車(chē)收廢品的老漢，正費(fèi)力地從車(chē)上搬下一大捆舊報(bào)紙，咳得滿(mǎn)臉通紅，腰都直不起來(lái)。老漢看起來(lái)六十多歲，頭發(fā)花白，臉上皺紋縱橫，穿著打補(bǔ)丁的舊棉襖，在寒風(fēng)中顯得單薄。
聶楓幾乎是下意識(shí)地走過(guò)去，幫老漢扶住了那捆搖搖欲墜的報(bào)紙?！按鬆敚?guī)湍??！?
“哎，謝謝，謝謝小伙子?！崩蠞h喘著粗氣，連聲道謝，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
聶楓幫他把報(bào)紙搬下來(lái)，又順手將地上散落的幾個(gè)空塑料瓶撿起，扔進(jìn)車(chē)上的蛇皮袋。老漢咳得稍微平息些，靠著三輪車(chē)喘息，看著聶楓，渾濁的眼睛里帶著感激：“后生，心善啊。這年頭，肯搭把手的不多嘍?！?
聶楓搖搖頭，沒(méi)說(shuō)話(huà)，轉(zhuǎn)身想走。他滿(mǎn)腦子還是那十三塊五毛的缺口和賣(mài)血的念頭。
“等等，小伙子?！崩蠞h叫住他，從皺巴巴的衣兜里摸出一個(gè)小塑料袋，倒出兩片白色的藥片，就著車(chē)上一個(gè)看不出顏色的水壺喝了一口，艱難地咽下去，臉上露出痛苦的神色，“這老毛病，咳起來(lái)真要命……看了好幾回，吃了藥也不見(jiàn)好，花錢(qián)如流水……”
藥？花錢(qián)？聶楓的腳步頓住了。他想起母親床頭那堆瓶瓶罐罐，想起醫(yī)院那張催繳單，想起母親夜里壓抑的**。是啊，看病，吃藥，花錢(qián)，對(duì)窮人來(lái)說(shuō)，是天大的負(fù)擔(dān)。如果……如果母親的病，能有個(gè)更省錢(qián)、更有效的法子……
一個(gè)模糊的念頭，如同暗夜中的火花，倏地閃現(xiàn)。
“大爺，您這咳嗽……沒(méi)試試別的方法？比如，推拿，或者針灸？”聶楓試探著問(wèn)，聲音有些干澀。他自己都不太確定這些字眼，只是依稀記得哥哥以前提過(guò)，有些老毛病，光吃藥不行，得配合著“疏通筋骨”。
老漢擺擺手，又咳了幾聲：“推拿？針灸？那都是有錢(qián)人講究的玩意兒。街邊倒是有兩家按摩店，貴得很，一次要二三十哩！咱可去不起。再說(shuō)了，誰(shuí)知道管不管用？”
二三十一次！聶楓心里一震。如果……如果他真的能把推拿館開(kāi)起來(lái)，一次不用二三十，哪怕只收五塊，十塊……不，現(xiàn)在想這些太遠(yuǎn)了。關(guān)鍵是，他得先有地方，先得讓人相信他有這個(gè)本事。
“那……咱們縣城，有沒(méi)有那種……老中醫(yī)？就是，不太貴，也許懂點(diǎn)推拿針灸的？”聶楓追問(wèn)，心里那點(diǎn)關(guān)于賣(mài)血的念頭暫時(shí)被壓了下去。如果能有更穩(wěn)妥、不傷害身體的辦法學(xué)到點(diǎn)真東西，或者至少得到些指點(diǎn)，哪怕只是省下一點(diǎn)藥錢(qián)，也是好的。
老漢皺著眉想了想，用臟兮兮的手套擦了擦咳出來(lái)的眼淚花子：“老中醫(yī)？以前倒是有，現(xiàn)在少了……哦，對(duì)了！”他像是忽然想起來(lái)，“柳枝巷再往東走，過(guò)兩個(gè)路口，有條老街，叫仁壽巷，巷子口有家‘回春堂’，是個(gè)老藥鋪，坐堂的好像就是個(gè)老中醫(yī)，姓林，都叫他林老先生。有些年頭了，不知道現(xiàn)在還開(kāi)不開(kāi)，也不知道貴不貴。我好幾年前腰扭了，去他那抓過(guò)兩副膏藥，好像……好像沒(méi)要多少錢(qián)，有點(diǎn)用?！?
回春堂？林老先生？聶楓的心臟猛地一跳。柳枝巷往東，仁壽巷……離他想租的那間小屋不算太遠(yuǎn)！
“謝謝大爺！”聶楓朝老漢鞠了一躬，轉(zhuǎn)身就朝老漢指的方向跑去，也顧不上解釋。老漢在后面又咳嗽了兩聲，搖搖頭，繼續(xù)費(fèi)力地整理他的廢品。
仁壽巷比柳枝巷更窄，也更老舊。兩旁的房屋低矮歪斜，墻皮剝落得厲害，露出里面黃泥混著稻草的墻體。巷子地面是坑坑洼洼的青石板，縫隙里長(zhǎng)著枯黃的苔蘚?？諝饫飶浡还傻?、陳年的草藥氣味。
巷子口，果然有一間門(mén)臉。門(mén)楣上掛著一塊黑底金字的木匾，雖然金漆早已斑駁脫落，但“回春堂”三個(gè)古樸的大字依然清晰可辨。木匾被歲月和煙火熏染成深褐色，邊角有些開(kāi)裂，透著一股滄桑的氣息。門(mén)是兩扇對(duì)開(kāi)的木門(mén)，門(mén)板上的漆也掉得差不多了，但擦拭得很干凈。門(mén)半掩著，能看見(jiàn)里面有些昏暗，隱約有藥柜的輪廓。
聶楓在門(mén)口站定，心跳得有些快。他深吸了幾口氣，努力平復(fù)下因?yàn)楸寂芎图?dòng)而有些紊亂的呼吸，又整理了一下自己洗得發(fā)白、沾著灰塵的衣襟，這才鼓起勇氣，輕輕推開(kāi)那扇吱呀作響的木門(mén)。
一股濃郁而復(fù)雜的草藥氣味撲面而來(lái)，并不難聞，反而有種沉靜安神的感覺(jué)。屋內(nèi)比外面看起來(lái)寬敞些，但光線(xiàn)昏暗，只靠屋頂一盞蒙塵的白熾燈和柜臺(tái)上一盞綠罩子臺(tái)燈照明?？繅κ且慌彭斕炝⒌氐纳詈稚兴幑?，無(wú)數(shù)個(gè)小抽屜上貼著泛黃的標(biāo)簽，寫(xiě)著各種藥材的名字。柜臺(tái)后面，一個(gè)頭發(fā)花白、身形清瘦、戴著老花鏡的老者，正低著頭，用一桿小巧的銅秤，仔細(xì)地稱(chēng)量著柜臺(tái)上攤開(kāi)的幾味草藥。他動(dòng)作不疾不徐，手指穩(wěn)定，側(cè)臉在昏黃的燈光下，顯出專(zhuān)注而平和的輪廓。
聽(tīng)到門(mén)響，老者并未立刻抬頭，只是手下未停，將稱(chēng)好的藥材倒進(jìn)一張攤開(kāi)的黃草紙上，才緩緩抬眼，朝門(mén)口看來(lái)。他的目光透過(guò)老花鏡片，平靜而溫和，帶著一種閱盡世事的通透與淡然，在聶楓身上停留了一瞬。
“抓藥，還是瞧病？”老者的聲音有些沙啞，但吐字清晰，帶著一種舊式讀書(shū)人的文氣。
聶楓被這平靜的目光一掃，莫名地感到一陣緊張，手腳都不知道該往哪里放。他張了張嘴，喉嚨有些發(fā)干：“我……我……”
老者放下手中的小銅秤，微微側(cè)身，從柜臺(tái)后面走了出來(lái)。他穿著一件洗得發(fā)白的深藍(lán)色對(duì)襟褂子，下身是同樣顏色的褲子，腳上一雙手工布鞋，干凈而樸素。身材清癯，背卻挺得很直，步履從容。他走到聶楓面前，目光在他臉上、身上仔細(xì)看了看，尤其是在他因?yàn)檫B日奔波和焦慮而顯得格外憔悴、眼窩深陷的臉上多停留了片刻。
“小后生，氣色不大好。是家里有人病了，還是自己身上不舒坦？”老者的語(yǔ)氣平和，沒(méi)有尋常市井生意人的熱絡(luò)，也沒(méi)有因?yàn)樗律狸惻f而流露絲毫輕視，只是一種醫(yī)者本能的詢(xún)問(wèn)。
“是……是我媽?！甭櫁鞅凰胶偷膽B(tài)度感染，稍微鎮(zhèn)定了一些，但還是有些磕巴，“她……她風(fēng)濕很多年了，關(guān)節(jié)疼，變形，晚上疼得睡不著。吃了很多藥，不太管用，還……還貴?！?