“風濕痹癥……”老者微微頷首，示意聶楓跟他到旁邊一張舊方桌旁坐下。方桌旁擺著兩把同樣老舊的木椅。桌上放著一個白瓷茶壺，兩個杯子。“坐下慢慢說。你母親多大年紀？病癥具體如何？除了關節疼痛變形，可有關節紅腫發熱？晨起是否僵硬？畏寒還是畏熱？飲食睡眠如何？”
老者一連串問題問出來，不疾不徐，卻條理清晰，直指關鍵。聶楓努力回憶著母親平日的癥狀，一一回答。說到母親夜里痛得無法入睡，只能靠他笨拙地揉按稍緩，說到家里為了藥費捉襟見肘，他的聲音不由低了下去，帶著難以掩飾的艱澀。
老者靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。等聶楓說完，他才緩緩開口，聲音里帶著一絲不易察覺的嘆息：“風寒濕邪，痹阻經絡，日久則肝腎虧虛，氣血不足。光靠止痛藥，如揚湯止沸，非長久之計。需祛風散寒，除濕通絡，兼以補益肝腎，緩緩圖之。”
這些話，聶楓大半聽不懂，但他能聽出老者話里的意思，母親這病，是慢性的，難治的，需要慢慢調理，不是光吃止痛藥就能行的。
“那……那林老先生，您……您能給我媽瞧瞧嗎？開點藥？貴……貴不貴？”聶楓鼓起勇氣，問出了最關心的問題，聲音因為緊張而微微發顫。他口袋里只有六十六塊五毛，還要留著租房子，能用在抓藥上的，恐怕寥寥無幾。
林老先生沒有立刻回答，他起身，走到藥柜前，拉開幾個抽屜，取出幾樣藥材，放在鼻端聞了聞，又仔細看了看成色，然后回到桌邊，用一張新的黃草紙鋪開，開始調配。他的動作嫻熟而專注，仿佛在完成一件精密的藝術品。
“醫者父母心。病，自然是要看的。”林老先生一邊配藥，一邊緩緩說道，聲音平和，“至于藥費……你母親這病，需長期調理。我先給你配三副外敷的膏藥，試試效果。藥材都是些尋常之物，不貴。你先拿回去，晚上用熱水給你母親敷過疼痛的關節后貼上，看明日晨起是否松快些。若有效，再說后續。”
說著，他已經麻利地將幾味藥材用研缽略微搗碎，混合均勻，分成三份，用油紙仔細包好，又拿起毛筆，在一張小紙條上寫下用法用量，字跡清瘦有力。
“這三包，你先拿去。給兩塊錢吧。”林老先生將藥包和紙條一起推到聶楓面前。
兩塊錢？聶楓幾乎不敢相信自己的耳朵。他愣愣地看著桌上那三個不大的油紙包，又看看老者平靜無波的臉。母親平時去衛生院，隨便開點止痛片和膏藥，一次就要七八塊，還不怎么管用。這三包林老先生親手調配的膏藥，只要兩塊錢？
“這……這太少了，林老先生，您……”聶楓有些手足無措，覺得占了天大的便宜。
“藥材本就不貴，炮制也簡單，費不了多少工夫。”林老先生擺擺手，打斷了他的話，目光再次落在他臉上，這次，那平和的目光里似乎多了一絲深意，“小后生，我看你指節粗大，掌心有繭，是常做力氣活的。但眉眼間有郁結之色，是心里有事，不單是為母親病情煩憂吧？”
聶楓心頭一震，下意識地握緊了拳頭。這位老先生，眼光好毒！
“我……”聶楓張了張嘴，想說什么，卻又不知從何說起。租房的困境，缺錢的窘迫，對未來的茫然，對哥哥的擔憂……千頭萬緒，堵在胸口。
林老先生也沒有追問，只是端起桌上已經涼了的茶，喝了一口，緩緩道：“人活一世，草木一秋，各有各的難處。我年輕時候，也經歷過兵荒馬亂，家道中落，比你這難處，只多不少。但路，總是人走出來的。你孝順，肯為母親奔波求醫，這是好的。但光有孝心還不夠，還得有謀生的路，有安身立命的本事。”
他頓了頓，目光掃過聶楓因為緊張而微微顫抖的手：“你剛才說，夜里為你母親揉按，可稍緩疼痛？”
聶楓連忙點頭：“嗯，跟我……跟我哥學的，會一點，很笨。”
“手法雖野，心意可貴。”林老先生微微頷首，“推拿按摩，導引按蹺，本就是醫道一脈，外治之法，運用得當，可通經絡，行氣血，止疼痛，輔助藥物，事半功倍。你既有此心，何不正經學學？”
聶楓的眼睛一下子亮了起來，但隨即又黯淡下去：“我……我沒錢拜師，也沒地方學……”他想開推拿館的念頭，幾乎要脫口而出，但話到嘴邊，又咽了回去。一個連八十塊房租都湊不齊的人，談何開店？說出來只怕惹人笑話。
林老先生看著他臉上瞬息萬變的神色，沉默了片刻，將包好的藥和紙條又往前推了推：“先把藥拿回去，給你母親用上。若覺得我這老頭子配的藥還堪用，以后需要，再來。至于推拿……”他沉吟了一下，“我年輕時，倒也涉獵過一些導引按蹺之術，雖不以此為主業，但強身健體，緩解些尋常筋骨酸痛，倒也夠用。你若真有心想學，日后得空，可來我這里看看，打打下手，認認藥材，順便學點粗淺手法，也算……一門糊口的手藝。”
聶楓猛地抬起頭，難以置信地看著眼前清瘦的老者。他……他愿意教自己？不收錢？
“林……林老先生，您……您是說真的？”聶楓的聲音因為激動而有些發抖。
“醫者之，豈能有假？”林老先生臉上露出一絲極淡的笑意，轉瞬即逝，“不過，學醫也好，學推拿也罷，首重德行，次重恒心。吃不得苦，耐不住煩，三天打魚兩天曬網，便是神仙也教不會。你，可做得到？”
“我能！我能做到！謝謝林老先生！謝謝您！”聶楓幾乎是跳了起來，對著老者深深鞠了一躬，眼眶瞬間就紅了。這些日子以來的奔波、焦慮、委屈、絕望，似乎在這一刻，找到了一個可以暫時停靠的港灣。眼前這位素昧平生的老先生，不僅給了他治病的希望，還給了他一條可能的、可以走下去的路！
“先別忙著謝。”林老先生擺擺手，神色重新恢復平靜，“把藥拿好，錢放在桌上即可。回去好生照顧你母親。至于學藝之事，等你安頓好家里，心靜下來，再說不過。”
聶楓顫抖著手，從貼身口袋里掏出那個裹得緊緊的小布包，小心翼翼地數出兩張一塊的紙幣――那紙幣還帶著他的體溫和汗意――雙手恭敬地放在桌上。然后，他像捧著珍寶一樣，捧起那三包用油紙包好的膏藥和那張寫著用法的小紙條，再次向林老先生鞠躬，這才退出了回春堂。
走出那扇古舊木門，重新站在仁壽巷清冷的空氣中，聶楓覺得胸膛里有什么東西不一樣了。那沉甸甸壓在心口的絕望，似乎被撬開了一絲縫隙，有微弱但真實的光透進來。手里三包小小的膏藥，輕飄飄的，卻仿佛有著千鈞的重量。這不只是給母親緩解病痛的希望，更是林老先生那看似隨意、卻重若千鈞的承諾――一條可能的、可以學習的、賴以謀生的路。
他回頭，深深看了一眼“回春堂”那斑駁的牌匾，將“林老先生”四個字，牢牢刻在心里。然后，他轉過身，握緊了手里的藥包，朝著家的方向，邁開了腳步。雖然房租的難題依然像山一樣橫在眼前，雖然前途依舊迷霧重重，但至少此刻，他不再是完全孤身一人，在黑暗中盲目摸索了。他有了三包膏藥，有了一個模糊的方向，和一個萍水相逢、卻給予他珍貴希望的老者。
天色漸晚，巷子里炊煙裊裊。聶楓的腳步，第一次，帶上了一絲不易察覺的、屬于少年人的輕快。_c