林老先生親手調配的三包膏藥，像是帶著某種神奇的魔力。當晚，聶楓按照老先生的囑咐，先用熱水給母親仔細敷過疼痛最甚的膝蓋和手腕，待皮膚微微發紅、毛孔舒張后，再小心翼翼地將那混合著藥草清苦氣味的黑色膏體均勻涂抹在患處，用干凈的舊布條包扎好。母親起初還有些遲疑，怕這來歷不明的膏藥不如衛生院開的“正規”，但拗不過兒子眼中的熱切期盼，便也由他去了。

或許是心理作用，也或許是膏藥真的起了效，那一夜，母親竟難得地沒有在半夜痛醒**。第二天清晨，聶楓早早醒來，忐忑地去看母親。只見母親還沉沉睡著，眉頭雖然依舊因常年病痛而習慣性地微蹙，但呼吸平穩了許多。他輕輕揭開一點布條查看，發現原本腫脹發亮的關節似乎消下去一絲，皮膚也不再是那種緊繃繃、觸之灼熱的感覺。

“媽，您覺得怎么樣？還疼得厲害嗎？”聶楓壓低聲音，輕聲問。

母親慢慢睜開眼，眼神里少了些往日的渾濁和痛苦，多了點清亮。她微微動了動腿，臉上露出些許驚訝：“好像……好像松快點了，沒那么木僵僵的疼了。”她試著屈伸了一下膝蓋，雖然依舊能聽到細微的、令人牙酸的摩擦聲，動作也遲緩，但確實比往日靈活了一絲，痛感也減輕了些。“這膏藥……好像有點用。”母親的聲音里，帶著久違的、微弱的希望。

聶楓的心，瞬間被巨大的喜悅和感激充滿。有用！林老先生的膏藥真的有用！雖然只是輕微的緩解，但這對于被病痛折磨多年、幾乎對任何治療都感到麻木和失望的母親來說，已經是天大的好消息。這也意味著，那位慈眉善目、話語不多的林老先生，是真有本事的！他關于“推拿按摩，輔助藥物，事半功倍”的話，絕非虛。

這個認知，像一劑強心針，讓聶楓因為租金問題而瀕臨絕望的心，重新活絡、滾燙起來。去回春堂！去跟林老先生學！哪怕只是學點皮毛，哪怕只是能更好地幫母親緩解病痛，甚至……如果能以此謀生，開起那個小小的推拿館……

希望的火苗一旦被證實并非虛幻，便熊熊燃燒起來，壓倒了之前所有的遲疑和膽怯。他安頓好母親，將剩下的兩張膏藥仔細收好，懷揣著那顆因為激動和期盼而怦怦直跳的心，再次踏上了前往仁壽巷的路。這一次，腳步比任何一次都要急切，也帶著前所未有的鄭重。

清晨的回春堂，依舊彌漫著淡淡的草藥香。林老先生已經開了門，正在灑掃店面。見到聶楓這么早過來，他并不驚訝，只是微微頷首，繼續用一把細竹枝扎成的掃帚，不緊不慢地清掃著青石板地面。

“林老先生早。”聶楓站在門口，恭敬地鞠了一躬。

“嗯。你母親用過膏藥了？感覺如何？”林老先生沒有停下手里的動作，語氣平淡，仿佛只是隨口一問。

“用了！我媽說松快多了，沒昨天夜里那么疼了！”聶楓連忙回答，聲音里是壓抑不住的興奮，“謝謝林老先生！您的藥真靈！”

林老先生“嗯”了一聲，掃完最后一點灰塵，將掃帚靠在墻角，這才直起身，看向聶楓。晨光從門口斜射?進來，照在老者清癯的臉上，他目光平靜如深潭：“痹癥日久，非一日之功。膏藥只是輔助，通絡止痛，治標而已。若要減輕病痛，少受折磨，還需內調外養，更要靠日常養護，勿受風寒濕氣。”

“是，是，我記住了。”聶楓連連點頭，然后鼓起勇氣，上前一步，聲音因為緊張而有些發緊，“林老先生，您昨天說……說我可以來您這里，看看，打打下手，學點……手藝。我……我今天能開始嗎？我什么都能干！掃地、擦桌子、抓藥、整理藥材，我力氣大，什么雜活累活我都能做！我不要工錢，我就想……就想跟您學點真本事，能幫我媽，也……也能給自己找條活路！”

他一口氣說完，胸膛因為激動而微微起伏，眼睛一眨不眨地看著林老先生，生怕錯過老者臉上任何一絲表情。

林老先生靜靜地聽著，臉上沒什么表情，只是那雙閱盡世事的眼睛，在聶楓因為急切而漲紅的臉上停留了片刻，又掃過他洗得發白、卻漿洗得干干凈凈的衣褲，以及那雙因為緊張而微微握拳、指節粗大、布滿新舊繭子的手。

“不要工錢？”林老先生終于開口，聲音聽不出喜怒，“那你和你母親，靠什么生活？靠你那工地零工，朝不保夕？”

聶楓的臉一下子白了。林老先生一句話，就點破了他目前最大的窘境。他張了張嘴，想說自己還有最后一點積蓄，想說可以再去找別的零工，但話到嘴邊，卻顯得那么蒼白無力。是啊，如果不要工錢，他和母親吃什么？母親的藥費從哪里來？那間月租四十的小屋，又該怎么辦？

一股巨大的無力感和羞赧涌上心頭，讓他幾乎想找個地縫鉆進去。自己是不是太天真，太不知天高地厚了？只想著學藝，卻連最基本的生存都保障不了，憑什么要求別人教他？

看著少年驟然黯淡下去的眼神和瞬間垮下去的肩膀，林老先生幾不可聞地輕嘆一聲，語氣緩和了些：“學藝不是一朝一夕之事，更不是憑一時熱血。需靜心，需耐得住枯燥，需有恒心毅力。你眼下生計無著，心浮氣躁，如何靜得下心來學東西？”

聶楓低下頭，手指無意識地攥緊了衣角，指甲掐進掌心，傳來細微的刺痛。他知道林老先生說得對，字字在理。可是……難道就這樣放棄嗎？他已經看到了那一點微光，怎么甘心再次被推回黑暗？

“我……我可以白天干活掙錢，晚上，或者抽空來學！我不怕累，也不怕苦！林老先生，求您給我個機會！我一定好好學，絕不給您丟臉！”聶楓猛地抬起頭，眼中重新燃起倔強的光芒，那是被逼到絕境后，孤注一擲的懇求。

林老先生沒有立刻回答。他轉身走到柜臺后面，拿起一塊干凈的抹布，開始慢條斯理地擦拭那些裝藥的瓷罐和銅秤。陽光透過窗欞，在他花白的頭發和清瘦的手上跳躍。堂屋里很安靜，只有抹布擦拭器具的細微聲響，和窗外偶爾傳來的早起行人的腳步聲。

聶楓屏住呼吸，心臟在胸腔里狂跳，等待著命運的宣判。

良久，林老先生放下抹布，抬起眼，目光再次落在聶楓臉上，這次，那目光里多了些審視和考量。

“你昨日提到，想學推拿按摩，是為何？只為緩解你母親病痛，還是……另有他想？”老者的聲音很平靜，卻帶著一種穿透人心的力量。

聶楓渾身一震。他沒想到林老先生會問得如此直接。是實話實說，還是有所隱瞞？電光火石間，他想起了哥哥以前常說的，做人要實在，尤其是求人教本事的時候。他咬了咬牙，決定和盤托出。

“不瞞老先生，我……我想學推拿，一是為了我媽，能讓她好受點，少花點藥錢。二是……二是……”他深吸一口氣，聲音低了下去，卻帶著破釜沉舟的堅定，“我想著，能不能……自己也開個小小的推拿館，不圖賺大錢，就想……就想有個穩定的營生，能養活我和我媽，能……能攢點錢，繼續找我哥。”

最后一句，他說得極輕，卻帶著哽咽。哥哥的失蹤，始終是這個家，也是他心底最深的痛和不敢觸碰的傷口。

林老先生靜靜地聽著，臉上依舊沒什么表情，只是那拿著抹布的手指，幾不可察地頓了一下。他走到桌邊坐下，示意聶楓也坐。

“開推拿館？”林老先生端起桌上的粗瓷茶杯，抿了一口已經涼透的茶水，“地方找好了？本錢呢？你年紀輕輕，又無師承，誰人會信你？誰人敢來找你推拿？”

一連串的問題，如同冰水，澆在聶楓剛剛燃起的希望之火上。但他既然已經開了口，便不再退縮，將自己這些天的奔波，如何在柳枝巷找到那間月租四十的小屋，又如何為那八十塊的啟動資金（押一付一）愁腸百結，一五一十，毫無隱瞞地說了出來。說到最后，聲音里已帶上了掩飾不住的苦澀和焦慮。

“林老先生，我知道我這是癡心妄想……我啥也不會，沒錢，沒本事，連房租都湊不齊……”聶楓低下頭，看著自己粗糙的手掌，那里布滿老繭和細小的傷口，是生活的艱辛刻下的印記，“可我……我沒辦法了。工地沒活了，我媽的病等不起，我哥……我哥也還沒音信。我就想……就想試試，哪怕只有一點點希望……”