堂屋里再次陷入沉默。只有墻角那座老式座鐘，發出單調而規律的滴答聲，丈量著時間流逝，也丈量著聶楓心中那根越繃越緊的弦。

就在聶楓幾乎要絕望，以為林老先生會像其他人一樣，認為他不自量力、異想天開，將他拒之門外時，老者緩緩放下了茶杯，目光投向窗外那方被屋檐切割出的狹小天空，仿佛在思索著什么。

“柳枝巷……那間老陳頭的舊理發鋪子……”林老先生喃喃道，手指在桌面上輕輕敲擊著，發出有節奏的篤篤聲，“地方是偏了些，也破舊，但勝在便宜。街坊鄰居，多是些老住戶，勞苦人，有個腰酸背痛、跌打損傷的，也舍不得總往醫院跑……”

聶楓的心一下子提了起來，屏息凝神，不敢打擾老者的思緒。

林老先生收回目光，重新看向聶楓，眼神變得深邃而專注：“小后生，你既誠心想學，又有這份孝心和擔當，老夫……或許可以幫你一把。”

“幫我？”聶楓猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光彩。

“不是白幫。”林老先生語氣平穩，卻帶著不容置疑的分量，“我與你做個約定，或者說，一個‘合作’。”

“合作？”聶楓懵懂地重復，不明白這兩個字和自己，和眼前這位德高望重的老中醫，能有什么關系。

“不錯。”林老先生點了點頭，緩緩道，“你方才說，想開推拿館，卻苦于無本錢，無技藝，無人信。我回春堂，在此地經營數十載，雖不敢說懸壺濟世，但也略有些薄名，街坊鄰里，有些小病小痛，也愿來此抓藥問診。然則，老夫年事已高，精力不濟，于這推拿按摩、正骨理筋一道，雖略有涉獵，卻無暇親自施為。且此道需耗體力，非老夫所能久持。”

他頓了頓，看著聶楓因為緊張和期待而微微睜大的眼睛，繼續道：“你那間鋪子，離此不遠。你若真有心學，且能吃得苦，耐得煩，老夫可先傳你些基礎的推拿手法，認穴、用勁、分寸，先從幫你母親調理開始，再及于鄰里間常見的落枕、岔氣、腰肌勞損等小癥。你可在那里嘗試施為，一來，算是練手；二來，也算有個由頭，看是否能以此謀生。”

聶楓聽得心潮澎湃，幾乎要跳起來，但他強迫自己冷靜，認真聽下去。

“然，有幾件事，需事先明。”林老先生的語氣嚴肅起來，“第一，你所學所行，需在我眼皮底下，不得擅自妄為，更不得夸口逞能，胡亂施治。尤其骨折、脫臼、內傷等重疾，絕不可碰，須立即勸人就醫。第二，你所用藥油、膏貼，需用我回春堂所出，一來品質有保障，二來，也算……你與我合作之憑據。第三……”

他看向聶楓，目光銳利如電：“你若真能以此立足，略有收入，需得三七分賬。你七，我三。我那三成，并非全為利，其中一部分，算作你使用我回春堂名號、藥材之資，另一部分，權當……老夫教你技藝之束。你可能應承？”

三七分賬！使用回春堂的名號和藥材！在林老先生的眼皮底下學藝和行醫！

聶楓的腦子嗡的一聲，幾乎被這突如其來的巨大轉折砸暈了。他做夢也沒想到，事情會如此發展！林老先生不僅沒有因為他一窮二白、異想天開而斥責或拒絕，反而提出了一個如此具體、如此……幾乎是雪中送炭的“合作提議”！

用回春堂的名號！這意味著什么？意味著他這個毫無根基的半大孩子，一開業就有了“回春堂”這塊幾十年的老招牌做背書！街坊鄰居就算不信他，也總信林老先生！這意味著最初的信任難題，迎刃而解！而且，藥材由回春堂提供，品質有保障，也省去了他自己摸索、采購的麻煩和風險！至于三七分賬，他拿七成，這簡直是……簡直是天大的優惠！林老先生幾乎是在白送他一個機會！

巨大的驚喜和感激沖昏了聶楓的頭腦，他猛地站起來，因為動作太急，帶得身后的椅子發出刺耳的摩擦聲。他對著林老先生，深深地、深深地彎下腰去，聲音因為激動而哽咽顫抖：

“能！我能應承！林老先生，我……我聶楓對天發誓，一定聽您的話，好好學，絕不敢亂來！您說啥就是啥，讓我往東我絕不往西！那三成……不，就是五成，六成，都行！您肯幫我，肯教我，就是我的大恩人！我……我……”他語無倫次，眼淚控制不住地涌了上來。

林老先生擺了擺手，止住了他激動的話語，臉上依舊沒什么笑意，但眼神柔和了些許：“不必如此。醫道傳承，濟世救人，本是應有之義。你能以此孝養母親，自立自強，老夫也算結個善緣。至于分成，就按三七，不必再議。只是，你需記住，今日之，一諾千金。學藝不易，行道更難，望你謹守本心，莫要被些許銀錢迷了眼，忘了根本。”

“我記下了！我一定記下！”聶楓用力點頭，淚水滑過臟兮兮的臉頰，留下兩道清晰的痕跡，他卻渾然不覺，只覺得胸膛里被一種滾燙的、充滿希望的情緒填得滿滿的。

“既如此，”林老先生站起身，走到藥柜前，拉開一個抽屜，取出一個小布包，遞給聶楓，“這里面是些活血化瘀、舒筋通絡的尋常藥材，你先拿去，照我昨日說的法子，給你母親用。另外，這是八十塊錢。”

聶楓愣住，看著林老先生遞過來的那個小布包，以及布包下面，那幾張疊得整整齊齊的、面額不等的鈔票。他像被燙到一樣，猛地縮回手，連連搖頭：“不不不，林老先生，這錢我不能要！藥我拿著，錢……房租的錢，我自己想辦法！我不能拿您的錢！”

“這不是給你的。”林老先生語氣平靜，將布包和錢放在桌上，“這是‘合作’的定金，或者說，是我回春堂預付給你第一個月的藥材錢，以及……幫你墊付的房租。從你以后的收入里扣還。你若做得好，這便是本錢；你若做不好，或半途而廢，這錢，你日后有了，需得還我。如此，你可能接受？”

聶楓呆住了。他看著桌上那疊對他來說不啻于巨款的鈔票，又看看林老先生清癯而平和的面容，忽然明白了老者的深意。這不僅僅是在幫他，更是給了他一份沉甸甸的責任和壓力。讓他知道，這一切不是施舍，而是“合作”，是需要他用努力和誠信去償還和維系的“約定”。

一股混合著感激、崇敬和無比鄭重的情感，涌上心頭。他不再推辭，而是再次深深鞠躬，雙手微微顫抖地，接過了那個裝著藥材和八十塊錢的布包。布包不重，卻仿佛有千鈞之重，壓在他的手上，也烙在他的心上。

“林老先生，我……我聶楓，一定不會讓您失望！”少年抬起頭，眼中淚水已干，只剩下無比的堅定和決絕。

林老先生微微頷首：“去吧。先把房租交了，把鋪子簡單收拾出來。明日此時，過來開始認藥。先從最基本的活血化瘀藥材認起，再學手法。”

“是！”聶楓響亮地應了一聲，將布包緊緊貼在胸口，仿佛捧著世上最珍貴的寶物。他再次向林老先生鞠了一躬，然后轉身，幾乎是跑著沖出了回春堂。

仁壽巷清晨的陽光，透過稀疏的枝葉灑下來，照在他因為激動而漲紅的臉上，也照在他緊緊攥著布包、因為用力而指節發白的手上。八十塊的難題，以這樣一種他做夢都想不到的方式解決了。一條模糊但充滿希望的路，在林老先生平淡卻有力的話語中，清晰地呈現在他面前。

合作。學習。推拿館。回春堂。

這些詞匯在他腦海中激蕩，混合成一種前所未有的力量。他知道，從這一刻起，他的人生，將要走上一條完全不同、充滿挑戰卻也充滿希望的道路。而這一切，都源于這間古舊的“回春堂”，和里面那位看似平凡、卻有著菩薩心腸和睿智眼光的老先生。

他邁開腳步，朝著柳枝巷的方向飛奔而去，腳步輕快而充滿力量，仿佛要踏碎一切阻礙，奔向那個雖渺小卻無比真切的未來。_c