聶楓的“聶氏推拿”（他內心如此稱呼）在柳枝巷的“名氣”，以一種他未曾預料的速度，悄然擴散著。沒有鑼鼓喧天，沒有招攬吆喝，全靠口口相傳。王大嬸脖子不歪了，劉嬸的胳膊能多抬幾寸了，陳婆婆的老腰松快多了……這些看似微不足道的變化，在鄰里街坊、工友同伴的茶余飯后閑聊中，變成了最具說服力的廣告。
尤其是第二天下午，劉嬸在聶楓這里“松了筋骨”的消息，連同她那“能多動一點了”的親口認證，在她那些同樣被各種腰腿疼痛困擾的老姐妹圈里迅速傳開。第三天頭上，聶楓剛打開門不久，還沒來得及坐下溫習小本子，門口就陸陸續續來了好幾位中老年婦女，有的是自己頸肩不舒服，有的是替家里腰肌勞損的老伴兒來打聽，還有的純粹是好奇，想看看這個被傳得“手法不錯”、“價錢還便宜”的半大孩子，到底是不是真的。
小小六平米的屋子，一下子變得擁擠而熱鬧。聶楓有些應接不暇，但心里更多的是被認可、被需要的充實感，以及隨之而來的巨大壓力。他努力維持著鎮定，按照先來后到的順序，請客人們在門口稍等，或者坐在那張三條腿的凳子上，自己則加快速度，認真對待每一位客人。
他嚴格按照林老先生教導的步驟：先仔細詢問病情，觀察神態體態，再小心檢查疼痛部位，判斷是勞損、受寒還是舊傷，然后才動手。手法上，他牢記“因人而異”，對年輕力壯的，力道稍沉，針對性強；對年老體弱的，則以輕柔舒緩的放松為主。每一次按壓、揉捏，他都全神貫注，感受著手下肌肉筋腱的細微變化，觀察著客人的表情反應，隨時調整。
一個上午，他接待了四位客人。手臂酸軟，額頭見汗，但看到客人們離去時舒展的眉頭和連聲的道謝，疲憊便被一種更強大的成就感驅散。中午，他匆匆啃了個從家里帶來的冷窩頭，喝了碗涼水，甚至沒顧上去回春堂向林老先生匯報上午的情況，因為下午，門口又有人在張望了。
下午的客人更多，也更雜。除了常見的腰腿痛、肩頸酸，還有一位說是晚上睡覺腿抽筋的，一位手腕扭傷后一直沒利索的。聶楓打起十二分精神，小心應對。對腿抽筋的大爺，他重點揉捏小腿后側的腓腸肌和承山穴，并叮囑他注意保暖，適當補鈣（這是他聽林老先生提過一嘴記下的）。對手腕不利索的大哥，他仔細檢查了腕關節，確定沒有傷到骨頭，只是韌帶有些粘連，便用輕柔的手法幫助活動關節，松解粘連。
每個人都帶著痛苦和希望而來，又帶著或多或少的緩解和感激離去。小小的屋子里，人進人出，空氣里彌漫著舊房子特有的淡淡霉味、人體散發的汗味，以及那幾瓶藥油隱隱散發的草藥氣息。聶楓像個陀螺一樣轉個不停，腦子里的弦也繃得緊緊的，既要回憶手法要點，又要觀察客人反應，還要注意辭應對，生怕說錯做錯。
當送走最后一位抱怨“坐久了腰桿直不起來”的會計大叔時，夕陽的余暉已經將小巷染成了暗金色。聶楓關上門，靠在冰冷的墻壁上，長長舒了口氣，感覺全身的骨頭像散了架，尤其是兩只手臂，從肩膀到手指，都又酸又脹，幾乎抬不起來。嗓子也因為不停地說話、詢問、解釋而有些干啞。
但精神卻是亢奮的。他走到矮柜前，打開那個用舊鐵皮盒子改成的“錢箱”，將今天收到的毛票、分幣一股腦倒出來。嘩啦啦一陣脆響，大大小小的紙幣和硬幣堆成了一小堆。他強忍著疲憊，坐下來，仔細清點。
一角，兩角，五角……一張皺巴巴的五角，幾張一角的，更多的是分幣。他數得很慢，很仔細，仿佛在清點珍寶。一毛，兩毛，三毛……一塊，兩塊……三塊……四塊五角！整整四塊五毛錢！比昨天翻了一倍還多！
聶楓的心臟，在胸腔里重重地跳了一下，一股熱流瞬間沖上頭頂，讓他有些暈眩。四塊五！這是他和母親兩個人，以前在工地干好幾天重活，都未必能掙到的“凈收入”（扣除給工頭的介紹費和飯錢）！而現在，他靠著自己這雙手，在這個小小的、屬于自己的“鋪面”里，一天就掙到了！雖然他知道，這里面包含了林老先生“三七分成”中屬于自己的部分，也包含了藥材的成本（雖然今天用的藥油不多），但這是實實在在的，通過勞動、通過技藝換來的錢！
他小心翼翼地將錢按面值疊好，用一塊干凈的布包起來，緊緊攥在手心。粗糙的紙幣邊緣摩擦著掌心，帶來一種無比真實的觸感。疲憊似乎被這巨大的喜悅沖淡了不少。他仿佛看到，靠著這雙手，他不僅能付清房租，還能給母親買更好的藥，讓母親吃得好一點，穿得暖一點，甚至……甚至能看到一點點未來的光亮。
這種興奮和成就感，在第二天達到了一個高峰。或許是周末的緣故，巷子里的人更多，慕名而來（或者僅僅是好奇）的人也更多。從上午開門到下午，小屋的門檻幾乎沒閑下來過。有被老伴攙扶來的、走路一瘸一拐的老大爺（老寒腿）；有抱著孩子、抱怨胳膊疼得抱不住孩子的年輕媽媽（腱鞘炎？）；有在工地干活閃了腰、臉色發白的壯漢；甚至還有兩個半大孩子，好奇地探頭探腦，問“推拿是不是就是按摩，舒服嗎？”
聶楓忙得腳不沾地，連喝口水的時間都沒有。腦子里那根弦繃得更緊了，像一張拉滿的弓。他努力維持著耐心和細致，對每一位客人都盡量做到仔細詢問、認真檢查。但人一多，等待的時間一長，難免有些客人會不耐煩地催促。
“小師傅，快點兒，我這腰疼得厲害，等不及了！”
“就是，先給我看看唄，我就脖子有點僵，一會兒就好！”
“小伙子，我這腿是老毛病了，你隨便給捏捏就行！”