見江梅別過臉去不加理睬，他干笑兩聲：“既然無事，劉某先行告退。”

劉世達見江梅沒有搭理他，自己給自己找個臺階：“如果沒事，我先回軍營去了。”

說完，走出靈堂時，劉世達感覺后背已被冷汗浸透。那些充滿恨意的目光，如芒在背。

褚奇虎的葬禮在漫天大雪中落下帷幕，北境文武官員的黑袍被雨水浸透，沉重得如同他們此刻的心境。靈堂內，燕谷方率先按劍而起，聲如洪鐘：

“北境不可一日無主！請郡主即刻繼位，以安軍心！”

他身后數名將領齊聲附和，鎧甲相撞之聲鏗鏘作響。楊繼云更是單膝跪地，抱拳道：“末將愿誓死效忠新王！”

江梅一身素縞立于靈前，燭火在她蒼白的臉上跳躍。她尚未開口，趙范已向前一步，聲音沉穩如磐石。

“不可。”他目光掃過眾將，“私相授受，正可被指為擁兵自重。劉世達的軍隊還在城外虎視眈眈，他們在等一個把柄。”

一旁站立的何慶遠瞥了一眼趙范，心里在想著什么。

燕谷方濃眉緊鎖：“難道要我們干等京城那邊的消息？”

“正是要等。”趙范轉向江梅，聲音放輕，“陛下的詔書一日未到，郡主便一日是代掌北境。但若我們先行僭越，便是將廢黜的理由親手送到皇帝手中。”

這番話讓躁動的人群漸漸安靜。眾人心知肚明，遠在京城的皇帝，還有那個駐扎在城外按兵不動的劉世達，都在等著他們行差踏錯。

江梅覺得趙范的話有道理，不可莽撞行事，一旦走錯了一步，日后將會步步為錯。她同意了趙范的建議，暫停繼任王位，等候皇帝的旨意。

京城里的皇帝趙簡，早已接到了北境王戰死的噩耗，他的心里感到十分的悲痛。畢竟老將軍褚奇虎為了北唐，護衛北境數十年，不僅自己的兒子褚勇戰死，現在自己也為了北唐，戰死在疆場。

他的內心里也是非常的懊悔，不該聽信劉世達的話，逼著褚奇虎出兵征伐羯族國。他的拳頭砸在龍書案上，垂下頭。

陳公公在一旁看見，了解皇帝的心思。他在一旁低聲安慰趙簡放寬心思，要不要派人去祭祀北境王。

趙簡點點頭：“陳公公，你代替朕去一趟北境吧。”

翌日，陳公公奉旨前往北境。那日的祭奠儀式極盡哀榮，陳公公宣讀祭文時聲淚俱下，細數褚奇虎鎮守北境三十載的功績。香燭繚繞中，江梅領著眾將三跪九叩，整套禮儀無可指摘。

可祭陵之后，關于冊封的詔書卻如石沉大海。

盡管名分未定，北境的軍政要務卻已悉數落在江梅肩上。校場點兵時，她望著明顯稀疏的方陣，眉頭深鎖。出征羯族折損的兩萬精銳，讓北境的防線出現了巨大缺口。

“必須盡快募兵。”她輕聲道，聲音卻傳遍了寂靜的校場。

這個消息很快傳到了劉世達耳中。這位老將當即上書，以“協防北境”為由，請求繼續駐軍。他在奏折中將自己描繪成突圍的英雄，卻對北境軍的犧牲輕描淡寫。

京城始終沉默。

直到一個飄著細雪的夜晚，一騎快馬馳入劉世達大營。來人解下油布包裹的密信，劉世達在燈下細細展讀。信很短，只有朱筆御批的寥寥數字：“駐守北境，勿歸。”

他反復看了三遍，緊繃多日的嘴角終于松弛。沒有問責他損兵折將之事，而是讓他繼續駐扎在此，心中頗感安慰。這已是天大的恩典。

既然讓他駐扎在這里，必是皇帝還有其他的想法，不然的話怎么會不讓他班師回朝呢。

“陛下圣明。”他對著京城方向長揖到地，而后對侍立在側的費允露出意味深長的笑容，“傳令下去，我們要在北境……多住些時日了。”

燭火將他的影子投在營帳上，隨著夜風輕輕晃動，如同蟄伏的獸。

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